Un paseo de cinco minutos en ferry desde el bullicio de La Habana Vieja te deja al pie de una colina empinada donde la ropa se seca al viento sobre la bahía y los niños juegan a la pelota con un palo en callejones que la mayoría de los visitantes nunca se molesta en subir. Casablanca no es La Habana actuando para ti. Es La Habana trabajando, mirando a la ciudad desde el otro lado de la bahía, con casas de colores apiladas en la pendiente y un Cristo de mármol de 20 metros vigilando desde arriba.
Por qué es conocido Casablanca
Un monumento domina el horizonte aquí: el Cristo de La Habana, la figura de mármol blanco de Carrara en la cima de la colina, con sus 20 metros de altura y ojos en blanco que parecen seguirte desde cualquier ángulo. Jilma Madera ganó el encargo en 1953, ensambló la estatua con 67 bloques de mármol italiano y la inauguró la víspera de Navidad de 1958, justo antes de que la isla entrara en una nueva era. El rostro se hizo deliberadamente mestizo, porque Cuba es mestiza; los ojos quedaron vacíos, porque Madera quería que el Cristo mirara a todos desde todas partes. Como es La Habana, alguien te dirá que la mano derecha levantada sostiene un habano y la izquierda un mojito.
Lo que hace memorable a Casablanca no es solo la estatua, sino la forma en que la colina abre toda la ciudad de un vistazo. Detrás del Cristo se encuentran los edificios de cúpula verde del Observatorio Nacional, en la colina desde 1908, y a su lado se alza el enorme hombro de piedra de San Carlos de la Cabaña. Abajo, la bahía traza un canal limpio entre este barrio y la ciudad vieja. Desde aquí puedes leer La Habana como un mapa: el Malecón curvándose hacia el oeste, la cúpula del Capitolio, los cruceros entrando en el puerto, el faro de El Morro marcando la boca del agua. Ese es el truco de Casablanca: te da distancia, y con la distancia llega la forma de la ciudad.
El nombre del barrio es más antiguo que el Cristo, más antiguo que el observatorio, más antiguo que la fortaleza. Aquí creció un pequeño asentamiento en el siglo XVI alrededor de una Tesorería Real encalada y un astillero en esta orilla, la "casa blanca" que le dio nombre al barrio. Esa Casablanca más antigua ya no existe, pero la sensación de ser un lugar que funcionaba antes de ser admirado aún permanece. Es un barrio residencial, de unos pocos miles de personas como máximo, no un decorado turístico con cafés y puestos de recuerdos. La colina es el punto. El silencio es el punto. La vista es el punto.
Dónde comer y beber
Sé honesto antes de cruzar el agua: Casablanca no es un lugar para picar algo. No hay una franja de restaurantes, ni una escena de paladares propiamente dicha, ni un recorrido fácil de un bar a otro. Todas las guías del barrio terminan diciendo lo mismo con distintas palabras: sin tiendas, apenas un paladar, una o dos casas, y poco más. Eso no es un defecto, sino una advertencia. Ven con el estómago lleno o con un itinerario paciente.
Lo que encontrarás, y que no debes menospreciar, son los pequeños suministros humanos que mantienen en marcha una colina como esta. Las familias venden café, agua fría, refrescos y aperitivos sencillos desde las puertas y pequeños puestos cerca del embarcadero del ferry y en la subida hacia el Cristo. Con el calor, eso es suficiente para sentirse una bendición. Una botella fría y un espresso rápido pueden importar más que un menú. Lleva efectivo suelto. Lleva tu propia agua. Asume que nada aceptará tarjeta.
Si quieres comer como es debido, hazlo de vuelta en La Habana Vieja después de regresar en ferry, donde abundan los paladares en mansiones restauradas y bares en azoteas. Si quieres una vista de la bahía con tu comida en este lado de la bahía, lo más inteligente es terminar el día en el Parque Histórico-Militar Morro-Cabaña, donde el complejo de la fortaleza tiene cafés y puestos. Casablanca en sí es para caminar, hacer una pausa y mirar hacia fuera. No para almorzar.
Cosas que hacer
El movimiento clásico es simple y satisfactorio: cruzar en ferry, subir al Cristo y luego seguir por la cresta hacia las fortalezas. Desde el desembarco, el camino sube rápido. Es una caminata corta, pero empinada, y al calor caribeño no le importan tus intenciones. La recompensa llega pronto. En la cima, la terraza bajo la estatua te da la ciudad extendida abajo como un escenario visto desde la torre de control.
La entrada al Cristo de La Habana y su terraza cuesta solo un par de dólares, lo que es absurdamente barato para la vista que obtienes. El panorama supera a cualquier bar en azotea de la ciudad. Obtienes la curva del Malecón, Centro Habana y Vedado apilados detrás, la cúpula del Capitolio y, directamente abajo, la boca del puerto por donde los barcos pasan junto al faro de El Morro. La estatua se alza 51 metros sobre el mar en la colina de La Cabaña, por lo que la línea de visión no es decorativa: es imponente.
Desde allí, sigue caminando por la cresta. La Fortaleza de San Carlos de la Cabaña se encuentra junto a Casablanca como un continente de piedra, uno de los fuertes coloniales más grandes de las Américas y sigue siendo uno de los grandes anclajes de la ciudad. Un poco más allá está el Castillo de los Tres Reyes del Morro, el castillo en la boca del puerto con su faro de 1844 y una torre escalable. La entrada a El Morro cuesta alrededor de $6, y un par de dólares más si quieres subir a la torre. No es un mal intercambio por la vista del canal y el tráfico marítimo abajo.
La mejor manera de unir todo es pensar en un recorrido circular en lugar de un destino. Toma un taxi por el túnel hasta El Morro, camina hasta La Cabaña, continúa hasta el Cristo y luego baja de vuelta al ferry. Es una media jornada que combina historia militar colonial con el placer urbano más simple: quedarse quieto y contemplar una ciudad desde arriba. Si tomas fotos, la última hora de la tarde es el momento ideal. La luz vuelve dorada el agua y suaviza los bordes duros de las fortificaciones.
El Observatorio Nacional también merece un vistazo, aunque solo sea porque sus cúpulas verdes encajan tan bien en el horizonte de la colina. Fundado en 1908, forma parte de la gramática visual del barrio. No necesitas una visita larga para entender por qué es importante. En Casablanca, los edificios son secundarios a la cresta que ocupan. La tierra es la que habla.
Salir de noche
Casablanca no sale de noche. Esa es la verdad. No hay bares que buscar, ni discotecas entre las que moverse, y el ferry se reduce después del anochecer. El único ritual nocturno que atrae a la gente de vuelta a la cresta es el Cañonazo de las Nueve en La Cabaña.
Es una de las viejas costumbres que sobreviven en La Habana, una ceremonia nocturna de cañonazos que se remonta a los días en que un disparo marcaba el cierre de las puertas de la ciudad amurallada. Hoy se realiza a las 9 pm en punto con jóvenes soldados vestidos con uniformes de la época de Carlos III del siglo XVIII —oficial, tamborilero, abanderado, artilleros y un farolero—, con los preparativos teatrales comenzando alrededor de las 8:30. Es ruidoso. Muy ruidoso. Aléjate del cañón. Llega temprano, especialmente los fines de semana, porque las murallas se llenan rápido.
Y como el ferry de Casablanca no es algo en lo que quieras confiar tarde por la noche, la mayoría de la gente hace lo sensato: tomar un taxi por el túnel del puerto, ver la ceremonia y luego volver directamente a La Habana Vieja o Vedado para la verdadera noche de fiesta. Ese es el ritmo aquí. Casablanca te da el movimiento de apertura. La Habana propiamente dicha se encarga del bis.
Dónde alojarse en Casablanca
Casi nadie elige Casablanca como base para un viaje a La Habana, y para la mayoría de los viajeros ese es el instinto correcto. Casablanca escasea de restaurantes, tiendas y el bullicio típico de La Habana. También depende de un ferry con servicio vespertino limitado, lo que basta para que el lugar se sienta más como una colina para excursión de un día que como una base.
Aun así, existen algunas opciones para viajeros que valoran más la tranquilidad, el verdor y las vistas a la bahía que la conveniencia. La destacada es Havana Casablanca, una villa jardín restaurada dentro del parque Morro-Cabaña, alquilada completa, con piscina y vistas panorámicas de vuelta a través de la bahía hacia La Habana Vieja y el Malecón. Suena, y lo es, más como una escapada que una reserva de habitación estándar. En el extremo más modesto está Hostal CasaBlanca, una opción sencilla tipo casa en la zona del Cristo-Morro-Cabaña para viajeros que quieren tranquilidad y vistas con un presupuesto ajustado.
Si tu idea de un buen día en La Habana implica salir de casa y encontrarte con plazas, paladares y una vida callejera densa, quédate en La Habana Vieja o Vedado y ven aquí por la colina. Casablanca no es una base. Es una pausa.
Cómo moverse
La forma divertida de llegar es la lanchita, el pequeño ferry de pasajeros que cruza la bahía. Sale de la terminal Emboque de Luz / Muelle Luz en el malecón de La Habana Vieja, en la esquina de San Pedro y Santa Clara, justo al sur de la Plaza San Francisco. Sale aproximadamente cada 10-30 minutos, dependiendo de cuántos barcos estén operando, y cuesta alrededor de un dólar, o unos pocos pesos cubanos para los locales. La travesía dura 10-15 minutos. Hay control de equipaje estilo aeropuerto y un guardia en el muelle, legado de los secuestros de ferris en 2003, así que calcula unos minutos extra y no llegues esperando subir al barco sin más.
El ferry alterna entre los muelles de Casablanca y Regla, así que pregunta a un tripulante "¿Casablanca?" antes de embarcar. Desde el desembarco de Casablanca, hay una subida empinada de unos minutos hasta el Cristo. Esa subida forma parte de la experiencia; también es la razón por la que no deberías intentarlo con el calzado equivocado o sin agua.
La otra opción es un taxi por el túnel del puerto, unos $15 por trayecto. Es también la forma práctica de llegar a El Morro y La Cabaña por carretera, y la vuelta sensata después del cañonazo de las 9 pm. No cuentes con el ferry tarde por la noche. No organices una cena alrededor de él. Úsalo de día, disfruta la travesía y deja que la colina haga el resto.
Una última nota para los románticos del tren: el famoso tren eléctrico Hershey, que antes terminaba en la pequeña estación de tranvía de Casablanca, no opera desde aquí desde el huracán Irma en 2017. Solo funciona el tramo Hershey-Jaruco, y la prometida reactivación con diésel no estaba operativa en 2025. La estación es ahora un hito, no un punto de partida.
Casablanca recompensa al viajero que entiende que no todos los barrios necesitan estar llenos de cosas. A veces, una estatua, dos fortalezas y un ferry son suficientes. Aquí, la ciudad se abre sin el ruido. Cruzas la bahía, subes la colina y La Habana se dispone ante ti en toda su extensión.