Casablanca, Havana: høydedraget over havnen

En fem minutters fergetur fra folkemengden i Habana Vieja setter deg av ved foten av en bratt ås der tøy flagrer over havnen og barn sparker en pinneball gjennom gater de fleste besøkende aldri gidder å klatre opp til. Casablanca er ikke Havanna som opptrer for deg. Det er Havanna på jobb, som ser tilbake på byen fra den andre siden av bukten, med pastellfargede hus stablet oppover skråningen og en 20 meter høy marmor Jesus som holder vakt over dem.

Hva Casablanca er kjent for

Ett landemerke eier silhuetten her: Cristo de La Habana, den hvite Carrara-marmorfiguren på toppen av åsen, hele 20 meter av den, med tomme øyne som ser ut til å følge deg fra alle vinkler. Jilma Madera vant oppdraget i 1953, satte sammen statuen av 67 blokker av italiensk marmor, og avduket den på julaften 1958, rett før hele øya gikk inn i en ny æra. Ansiktet ble bevisst gjort blandet, fordi Cuba er blandet; øynene ble etterlatt tomme, fordi Madera ville at Kristus skulle se på alle fra alle steder. Siden dette er Havanna, vil noen fortelle deg at den løftede høyre hånden holder en sigar og den venstre en mojito.

Det som gjør Casablanca minneverdig, er imidlertid ikke bare statuen. Det er måten åsen åpner hele byen i ett sveip. Bak Cristo ligger de grønnkuppelede bygningene til National Observatory, på åsen siden 1908, og ved siden av den reiser den massive steinskulderen til San Carlos de la Cabaña seg. Nedenfor skjærer bukten en ren kanal mellom dette distriktet og den gamle byen. Herfra kan du lese Havanna som et kart: Malecón som svinger vestover, Capitolio-kuppelen, cruisebåter som stikker nesen inn i havnen, El Morros fyr som markerer munningen av vannet. Det er trikset med Casablanca. Det gir deg avstand, og med avstand kommer byens form.

Distriktets navn er eldre enn Cristo, eldre enn observatoriet, eldre enn festningen. En liten bosetning vokste opp her på 1500-tallet rundt et hvitkalket kongelig statskammer og skipsverft på denne kysten – det «hvite huset» som ga distriktet navnet. Det eldre Casablanca er for det meste borte, men følelsen av å være et sted som fungerte før det ble beundret, henger fortsatt igjen. Dette er et boligområde, noen få tusen mennesker på det meste, ikke et turistområde pyntet med kafeer og suvenirboder. Åsen er poenget. Stillheten er poenget. Utsikten er poenget.

Hvor du skal spise og drikke

Vær ærlig før du krysser vannet: Casablanca er ikke der du kommer for å småspise. Det er ingen restaurantgate, ingen skikkelig paladarscene, ingen enkel barrundtur. Alle guidene for distriktet ender opp med å si det samme med forskjellige ord – ingen butikker, knapt en paladar, én eller to casaer, og ikke mye annet. Det er ikke en feil så mye som en advarsel. Du kommer hit med full mage eller en tålmodig reiserute.

Det du vil finne, og som du ikke bør avvise, er de små menneskelige forsyningene som holder en slik ås i gang. Familier selger kaffe, kaldt vann, brus og enkle snacks fra døråpninger og små boder nær fergekaien og på vei opp til Cristo. I varmen er det nok til å føles som en velsignelse. En kald flaske og en rask espresso kan bety mer enn en meny. Ha med småpenger. Ha med eget vann. Anta at ingenting tar kort.

Hvis du vil spise skikkelig, gjør det tilbake i Habana Vieja etter at du har returnert med fergen, der de restaurerte paladarene i herskapshus og takbarene står tett i tett. Hvis du vil ha havneutsikt til måltidet på denne siden av bukten, er det smartere å avslutte dagen på Parque Histórico-Militar Morro-Cabaña, der festningskomplekset har kafeer og boder. Casablanca er for å gå, stoppe opp og se ut. Ikke for lunsj.

Ting å gjøre

Det klassiske trekket er enkelt og tilfredsstillende: kom over med fergen, klatre til Cristo, fortsett deretter langs ryggen mot festningene. Fra landingsplassen stiger stien raskt. Det er en kort tur, men bratt, og den karibiske varmen bryr seg ikke om dine intensjoner. Belønningen kommer raskt. På toppen gir terrassen under statuen deg byen utstrakt nedenfor som en scenesetting sett fra svingtårnet.

Inngang til Cristo de La Habana og terrassen koster bare et par dollar, noe som er absurd billig for utsikten du får. Panoramaet slår enhver takbar i byen. Du får svingen på Malecón, Centro Habana og Vedado stablet bak den, Capitolio-kuppelen, og rett nedenfor havneinnløpet der skip trer forbi El Morros fyr. Statuen sitter 51 meter over havet på La Cabaña-åsen, så siktlinjen er ikke dekorativ. Den er dominerende.

Derfra fortsetter du å gå langs ryggen. Fortaleza de San Carlos de la Cabaña ligger ved siden av Casablanca som et steinkontinent, en av de største koloniale festningene i Amerika og fortsatt et av byens store ankerpunkter. Lenger borte er Castillo de los Tres Reyes del Morro, festningen ved havneinnløpet med fyrtårn fra 1844 og bestigbart tårn. Inngang til El Morro er rundt $6, med et par dollar ekstra hvis du vil klatre i tårnet. Det er ikke en dårlig bytte for utsikt over kanalen og skipsfarten nedenfor.

Den beste måten å sy alt sammen på, er å tenke i en løkke i stedet for en destinasjon. Ta taxi gjennom tunnelen til El Morro, gå over til La Cabaña, fortsett til Cristo, og gå deretter ned tilbake til fergen. Det er en halvdag som blander kolonial militærhistorie med den enkleste formen for bymessig nytelse: stå stille og ta inn en by ovenfra. Hvis du tar bilder, er sen ettermiddag timen å holde seg til. Lyset gjør vannet gyllent og mykgjør de harde kantene av festningsverkene.

National Observatory er også verdt en titt, om ikke annet fordi de grønne kuppelene sitter så pent i åsens silhuett. Etablert i 1908, er det en del av distriktets visuelle grammatikk. Du trenger ikke et langt besøk for å forstå hvorfor det betyr noe. I Casablanca er bygningene sekundære til ryggen de okkuperer. Landet gjør samtalen.

{{ATTRAKSJONER}}

Uteliv

Casablanca går egentlig ikke ut. Det er den rene sannhet. Det er ingen barer å oppsøke, ingen klubber å vandre mellom, og fergen tynnes ut etter mørkets frembrudd. Den eneste kveldsritualen som pålitelig trekker folk tilbake over ryggen, er El Cañonazo de las Nueve ved La Cabaña.

Det er en av Havannas gamle overlevende skikker, en nattlig kanonskyteseremoni som dateres tilbake til dagene da et skudd markerte stengingen av de befestede byportene. I dag utføres den presis klokken 21.00 av unge soldater i 1700-talls uniformer fra Karl IIIs tid – offiser, trommeslager, fanebærer, artillerister og en lyktetenner – med den teatralske oppbyggingen fra rundt 20.30. Det er høyt. Skikkelig høyt. Still deg unna kanonen. Kom tidlig, spesielt i helgene, fordi vollene fylles opp raskt.

Og fordi fergen i Casablanca ikke er noe du vil stole på sent på kvelden, gjør de fleste det fornuftige: ta taxi gjennom havnetunnelen, se seremonien, dra deretter rett tilbake til Habana Vieja eller Vedado for den virkelige kvelden ute. Det er rytmen her. Casablanca gir deg åpningsbevegelsen. Selve Havanna håndterer ekstranummeret.

Hvor du skal bo i Casablanca

Nesten ingen baserer en Havanna-tur her, og for de fleste reisende er det den rette instinkten. Casablanca har lite restauranter, lite butikker og lite av den klassiske Havanna-summen. Det er også avhengig av en ferge med begrenset kveldstjeneste, noe som er nok til å få stedet til å føles som en dagstur-ås snarere enn en base.

Likevel finnes det noen overnattingssteder for reisende som bryr seg mer om ro, grønt og havneutsikt enn bekvemmelighet. Høydepunktet er Havana Casablanca, en restaurert hagevilla inne i Morro-Cabaña-parken, leid ut helt, med basseng og panoramautsikt tilbake over bukten til Gamle Havanna og Malecón. Det høres ut, og er, mer som en flukt enn en standard rombestilling. I den mer beskjedne enden er Hostal CasaBlanca, et enkelt casa-lignende alternativ i Cristo–Morro–Cabaña-sonen for reisende som ønsker ro og utsikt på et budsjett.

Hvis din idé om en god Havanna-dag innebærer å gå ut døren din inn i plasser, paladarer og et tett gateliv, bor du i Habana Vieja eller Vedado og kommer hit for åsen. Casablanca er ikke en base. Det er en pause.

{{HOTELLER}}

Transport

Den morsomme måten å komme inn på er lanchitaen, passasjerfergen over havnen. Den går fra Emboque de Luz / Muelle Luz-terminalen på vannkanten i Gamle Havanna, ved hjørnet av San Pedro og Santa Clara like sør for Plaza San Francisco. Den går omtrent hvert 10.–30. minutt, avhengig av hvor mange båter som er i drift, og koster omtrent en dollar – eller noen få cubanske pesos for lokalbefolkningen. Overfarten tar 10–15 minutter. Det er flyplasslignende bagasjekontroll og en vakt på kaien, en arv fra fergekapringer tilbake i 2003, så ta med et par ekstra minutter og forvent ikke å gå uformelt om bord.

Fergen alternerer mellom Casablanca- og Regla-kaiene, så spør et besetningsmedlem «¿Casablanca?» før du går om bord. Fra Casablanca-landingen er det en bratt turgåing på noen få minutter opp til Cristo. Den klatringen er en del av opplevelsen; det er også grunnen til at du ikke bør prøve dette i feil sko eller uten vann.

Det andre alternativet er en taxi gjennom havnetunnelen, omtrent $15 én vei. Det er også den praktiske måten å nå El Morro og La Cabaña på vei, og den fornuftige returen etter kanonseremonien kl. 21.00. Ikke stol på fergen sent på kvelden. Ikke planlegg en middagsreservasjon rundt den. Bruk den om dagen, nyt overfarten, og la åsen gjøre resten.

En siste merknad for tog-romantikere: det berømte Hershey elektriske toget, som en gang endte ved Casablancas lille trikkeholdeplass, har vært ute av drift herfra siden orkanen Irma i 2017. Bare Hershey–Jaruco-strekningen går, og den lovte dieselfornyelsen var ikke i drift per 2025. Stasjonen er et landemerke nå, ikke et avreisepunkt.

Casablanca belønner den reisende som forstår at ikke alle nabolag trenger å være fulle av ting. Noen ganger er én statue, to festninger og en ferge nok. Her åpner byen seg uten støyen. Du krysser bukten, klatrer opp åsen, og Havanna arrangerer seg nedenfor deg i fullt innsyn.