Uma viagem de balsa de cinco minutos do agito de Habana Vieja o deixa ao pé de uma colina íngreme onde roupas estendidas secam sobre o porto e crianças jogam bola nas vielas que a maioria dos visitantes nunca se dá ao trabalho de subir. Casablanca não é Havana se apresentando para você. É Havana a trabalhar, olhando para a cidade do outro lado da baía, com casas coloridas empilhadas na encosta e um Cristo de mármore de 20 metros vigiando acima.
O que torna Casablanca famosa
Um marco domina o horizonte aqui: o Cristo de La Habana, a figura de mármore branco de Carrara no topo da colina, com seus 20 metros de altura e olhos vazios que parecem seguir você de todos os ângulos. Jilma Madera venceu a concorrência em 1953, montou a estátua com 67 blocos de mármore italiano e a inaugurou na véspera de Natal de 1958, pouco antes de a ilha inteira mudar de era. O rosto foi propositalmente miscigenado, porque Cuba é miscigenada; os olhos ficaram vazios porque Madera queria que o Cristo olhasse para todos de todos os lugares. Sendo Havana, alguém lhe dirá que a mão direita levantada está segurando um charuto e a esquerda um mojito.
O que torna Casablanca memorável não é apenas a estátua, no entanto. É a forma como a colina abre toda a cidade de uma só vez. Atrás do Cristo estão os edifícios de cúpula verde do Observatório Nacional, na colina desde 1908, e ao lado ergue-se o enorme ombro de pedra de San Carlos de la Cabaña. Lá embaixo, a baía corta um canal limpo entre este bairro e a cidade velha. Daqui de cima, você pode ler Havana como um mapa: o Malecón curvando-se para oeste, a cúpula do Capitólio, navios de cruzeiro entrando no porto, o farol de El Morro marcando a entrada da água. Esse é o truque de Casablanca. Dá-lhe distância, e com a distância vem a forma da cidade.
O nome do bairro é mais antigo que o Cristo, mais antigo que o observatório, mais antigo que a fortaleza. Um pequeno assentamento cresceu aqui no século XVI em torno de um Tesouro Real caiado e um estaleiro nesta costa — a “casa branca” que deu nome ao bairro. Essa Casablanca mais antiga já não existe mais, mas a sensação de ser um lugar que funcionava antes de ser admirado ainda persiste. Este é um bairro residencial, com poucos milhares de habitantes, não um conjunto turístico enfeitado com cafés e barracas de lembranças. A colina é o ponto. O silêncio é o ponto. A vista é o ponto.
Onde comer e beber
Seja honesto antes de atravessar a água: Casablanca não é onde se vem para petiscar. Não há uma faixa de restaurantes, nenhuma cena de paladar adequada, nenhum roteiro fácil de um bar para o outro. Os guias do bairro acabam todos dizendo a mesma coisa com palavras diferentes — nenhuma loja, mal um paladar, uma ou duas casas particulares, e pouco mais. Isso não é um defeito, mas um aviso. Você vem aqui com o estômago cheio ou um itinerário paciente.
O que você encontrará, e que não deve descartar, são os pequenos abastecimentos humanos que mantêm uma colina como esta funcionando. Famílias vendem café, água gelada, refrigerantes e lanches simples de portas e pequenas barracas perto do cais da balsa e na subida para o Cristo. No calor, isso é o suficiente para parecer uma bênção. Uma garrafa fria e um espresso rápido podem valer mais que um menu. Leve dinheiro trocado. Leve sua própria água. Presuma que nada aceitará cartão.
Se quiser comer como deve ser, volte para Habana Vieja depois de retornar de balsa, onde os paladares em mansões restauradas e bares no terraço são abundantes. Se quiser uma vista do porto com sua refeição deste lado da baía, a jogada mais inteligente é terminar o dia no Parque Histórico-Militar Morro-Cabaña, onde o complexo da fortaleza tem cafés e barracas. A própria Casablanca é para caminhar, fazer pausas e contemplar. Não para almoçar.
O que fazer
O movimento clássico é simples e satisfatório: atravessar de balsa, subir até o Cristo e depois continuar pela crista em direção às fortalezas. Do desembarque, o caminho sobe rápido. É uma caminhada curta, mas íngreme, e o calor caribenho não se importa com suas intenções. A recompensa vem rapidamente. No topo, o terraço sob a estátua dá-lhe a cidade disposta abaixo como um cenário visto da torre de controle.
A entrada para o Cristo de La Habana e seu terraço custa apenas alguns dólares, o que é absurdamente barato para a vista que se obtém. O panorama supera qualquer bar no terraço da cidade. Você tem a curva do Malecón, Centro Habana e Vedado empilhados atrás, a cúpula do Capitólio e, diretamente abaixo, a entrada do porto por onde os navios passam pelo farol de El Morro. A estátua fica 51 metros acima do mar na colina de La Cabaña, então a linha de visão não é decorativa. É imponente.
A partir daí, continue caminhando pela crista. A Fortaleza de San Carlos de la Cabaña fica ao lado de Casablanca como um continente de pedra, um dos maiores fortes coloniais das Américas e ainda um dos grandes marcos da cidade. Um pouco mais adiante está o Castillo de los Tres Reyes del Morro, o castelo na boca do porto com seu farol de 1844 e torre escalável. A entrada em El Morro é de cerca de US$ 6, mais alguns dólares se quiser subir a torre. Não é uma troca ruim por uma vista do canal e do tráfego marítimo abaixo.
A melhor maneira de unir tudo é pensar em um circuito em vez de um destino. Táxi pelo túnel até El Morro, caminhe até La Cabaña, continue até o Cristo, depois desça de volta para a balsa. É meio dia que mistura história militar colonial com o mais simples dos prazeres urbanos: parar e apreciar uma cidade do alto. Se você está fotografando, o fim da tarde é a hora certa. A luz doura a água e suaviza as arestas das fortificações.
O Observatório Nacional também merece uma olhada, nem que seja porque suas cúpulas verdes se encaixam tão perfeitamente no horizonte do topo da colina. Estabelecido em 1908, faz parte da gramática visual do bairro. Você não precisa de uma visita longa para entender por que ele importa. Em Casablanca, os edifícios são secundários em relação à crista que ocupam. A terra é quem fala.
Vida noturna
Casablanca não tem realmente vida noturna. Essa é a verdade simples. Não há bares para frequentar, nem clubes para circular, e a balsa rareia depois do anoitecer. O único ritual noturno que atrai pessoas de volta à crista é o El Cañonazo de las Nueve em La Cabaña.
É um dos velhos hábitos sobreviventes de Havana, uma cerimônia noturna de tiro de canhão que remonta aos dias em que um tiro marcava o fechamento dos portões da cidade murada. Hoje é realizada às 21h em ponto por jovens soldados em uniformes do século XVIII da era de Carlos III — oficial, tamborileiro, porta-bandeira, artilheiros e um acendedor de lampiões — com a preparação teatral começando por volta das 20h30. É alto. Muito alto. Fique longe do canhão. Chegue cedo, especialmente nos fins de semana, porque os parapeitos enchem rápido.
E porque a balsa de Casablanca não é algo em que se queira confiar tarde da noite, a maioria das pessoas faz o sensato: pega um táxi pelo túnel do porto, assiste à cerimônia e volta direto para Habana Vieja ou Vedado para a verdadeira noite. Esse é o ritmo aqui. Casablanca dá o movimento de abertura. A própria Havana cuida do bis.
Onde ficar em Casablanca
Quase ninguém baseia uma viagem a Havana aqui, e para a maioria dos viajantes esse é o instinto certo. Casablanca tem poucos restaurantes, poucas lojas e carece da agitação clássica de Havana. Também depende de uma balsa com serviço noturno limitado, o que é suficiente para fazer o lugar parecer mais uma colina para um bate-volta do que uma base.
Ainda assim, existem algumas opções de estadia para viajantes que se importam mais com sossego, verde e vistas do porto do que com conveniência. O destaque é o Havana Casablanca, uma villa-jardim restaurada dentro do parque Morro-Cabaña, alugada inteira, com piscina e vistas panorâmicas de volta para a baía em direção a Havana Velha e ao Malecón. Parece, e é, mais um refúgio do que uma reserva de quarto comum. No extremo mais modesto está o Hostal CasaBlanca, uma opção simples de casa particular na zona do Cristo-Morro-Cabaña para viajantes que querem sossego e vistas com orçamento limitado.
Se sua ideia de um bom dia em Havana envolve sair de casa para praças, paladares e uma vida de rua intensa, fique em Habana Vieja ou Vedado e venha para a colina. Casablanca não é uma base. É uma pausa.
Como chegar
A maneira divertida de entrar é a lanchita, a pequena balsa de passageiros que atravessa o porto. Sai do terminal Emboque de Luz / Muelle Luz no calçadão de Havana Velha, na esquina da San Pedro com Santa Clara, ao sul da Praça São Francisco. Funciona aproximadamente a cada 10–30 minutos, dependendo de quantas balsas estão operando, e custa cerca de um dólar — ou alguns pesos cubanos para os locais. A travessia leva 10–15 minutos. Há revista de bagagem estilo aeroporto e um guarda no cais, um legado dos sequestros de balsas em 2003, então reserve alguns minutos extras e não chegue esperando embarcar despreocupadamente.
A balsa alterna entre os cais de Casablanca e Regla, então pergunte a um tripulante “¿Casablanca?” antes de embarcar. Do desembarque em Casablanca, é uma subida íngreme de alguns minutos até o Cristo. Essa escalada faz parte da experiência; é também por que você não deve tentar com o calçado errado ou sem água.
A outra opção é um táxi pelo túnel do porto, cerca de US$ 15 por trecho. Essa também é a maneira prática de chegar a El Morro e La Cabaña por estrada, e o retorno sensato após a cerimônia do canhão das 21h. Não conte com a balsa tarde da noite. Não planeje um jantar em torno dela. Use-a de dia, aproveite a travessia e deixe a colina fazer o resto.
Uma última nota para românticos de trem: o famoso trem elétrico Hershey, que antes terminava na pequena estação de parada de bonde de Casablanca, está fora de operação daqui desde o furacão Irma em 2017. Apenas o trecho Hershey–Jaruco funciona, e a prometida revitalização a diesel não estava operando em 2025. A estação é agora um marco, não um ponto de partida.
Casablanca recompensa o viajante que entende que nem todo bairro precisa estar cheio de coisas. Às vezes, uma estátua, duas fortalezas e uma balsa são suficientes. Aqui, a cidade se abre sem barulho. Você cruza a baía, sobe a colina, e Havana se dispõe abaixo de você à vista.