Saia do túnel de Vedado em direção oeste e Havana muda de tom. A urgência comprimida se desfaz. Os cortiços relaxam os ombros. Amplas avenidas se abrem sob a sombra, e de repente a cidade tem espaço para vilas de embaixadas atrás de portões de ferro forjado, corredores na faixa de pedestres e o tipo de silêncio que te faz baixar a voz sem querer. Esta é Playa: extensa, próspera para os padrões de Havana e teimosamente tranquila. Não é a cidade de um barzinho de cartão-postal. É a cidade a suspirar.
O que torna Playa famosa
A espinha dorsal de Playa é a Quinta Avenida, a avenida cerimonial de Miramar, e ela te conta tudo o que precisas saber sobre a autoimagem do distrito. Corre para oeste a partir do túnel de Vedado em direção a Santa Fe, dividida por um canteiro central arborizado que se torna, perto da Calle 110, um verdadeiro parque linear. De manhã, a faixa pertence aos corredores. À noite, às famílias andando de bicicleta e patins. A Fonte das Américas fica na entrada leste como um ponto de exclamação cívico, enquanto a torre do relógio dá à avenida um pulso ligeiramente teatral com sinos afinados para ecoar o Big Ben. É o tipo de lugar onde Havana se lembra de se manter ereta.
Essa formalidade não é acidental. Playa é o bairro diplomático e científico de Havana, o lugar onde a cidade guarda sua confiança moderna em vilas de meados do século e campi institucionais. Grandes casas em ruas numeradas foram reaproveitadas como embaixadas, ministérios e institutos de pesquisa. Mais para o interior, Cubanacán e Siboney abrigam a maquinaria pesada dos negócios de estado: o Palacio de Convenciones, inaugurado em 1979, e os salões adjacentes da PABEXPO, onde a Feira Internacional de Havana e congressos de biotecnologia e informática vão e vêm num registro diferente dos teatros turísticos do centro.
O clima é calmo, mas não sonolento de forma letárgica. Está vivo com a rotina. Motoristas esperam nos portões. Cientistas atravessam ruas à sombra. Os locais usam o canteiro como um parque. A trilha sonora é de pássaros, não uma barragem. E então, de algum lugar mais profundo em Miramar, uma banda começa a afinar e o distrito se lembra que Havana ainda é Havana.
Onde comer e beber
Se você conhece a cidade pelas mesas do centro histórico e menus turísticos, Playa pode parecer quase injusta. Os paladares aqui têm espaço. Eles respiram. Estão em jardins de vilas, entre fontes e plantas tropicais, ou perto da água, onde a luz faz metade do trabalho por eles. Os melhores não tentam ser espertos por serem espertos. Eles tentam cozinhar bem, e em Havana isso ainda parece um pequeno ato de desafio.
El Aljibe é a velha instituição que todo mundo acaba mencionando, porque merece ser mencionada. Na Avenida 7 entre 24 e 26, este salão estatal ao ar livre serve o mesmo lacado pollo El Aljibe há mais de 60 anos: frango marinado num molho secreto de laranja e alho, servido com arroz, feijão preto, banana frita e salada à vontade. Não há nada de tímido nisso. Você vem com fome e sai com a sensação de que a cidade te alimentou direito.
La Cocina de Lilliam, na Calle 48 entre 13 e 15, é um clima totalmente diferente. É um jantar no jardim com fontes e plantas tropicais, cozinha cubano-internacional num cenário que sabe como segurar uma vela depois do escurecer. O lugar já alimentou Jimmy Carter, o que te diz algo sobre seu prestígio sem precisar do blá-blá-blá turístico habitual. É o tipo de sala onde a noite desacelera em torno da mesa.
La Fontana, na Calle 3-A esquina 46, é o grill das celebridades, mas celebridade em Havana geralmente significa que o ambiente tem pulso. Aqui a brasa está acesa, os bolinhos de malanga são famosamente bons, as costelas de porco saem com um toque especial, e bandas ao vivo e coquetéis impedem o lugar de cair na mera reputação. Você vai para jantar e fica porque os músicos encontraram o ritmo.
RioMar fica na La Puntilla, na foz do Almendares, e a vista faz muito trabalho elegante. Ainda assim, a cozinha acompanha: frutos do mar estilosos, luz de rio-e-mar e o tipo de cenário que faz um prato de peixe parecer parte da paisagem, e não um evento separado. Paladar Vistamar, na Avenida 1ra entre 22 e 24, pega essa calma à beira-mar e a transforma em polvo grelhado e risoto negro ao lado de uma piscina que se derrama em direção à água. É um daqueles lugares onde o terraço e o menu estão em conversa.
Espacios, na Calle 10 entre 5ta e 7ma, é o noturno. Petiscos de jardim descontraídos, coquetéis e uma sala que entende que nem toda noite precisa ser uma performance completa. Funciona até tarde, o que em Playa já é um tipo de glamour.
Traga dinheiro. Em todos os lugares aqui é só dinheiro, e isso não é um detalhe para descobrir depois da sobremesa.
Saindo à noite
Playa não faz vida noturna no sentido de Vedado. Ela não se espalha por bares e néon e esperança. Ela se reúne em torno da música, e especificamente em torno de bandas cubanas ao vivo. Essa distinção importa. Um show de hotel é uma coisa. Uma verdadeira casa de dança é outra. Você pode ouvir a diferença antes de vê-la.
Casa de la Música de Miramar, na Avenida 35 esquina Calle 20, é a referência. Este é o salão estatal onde as melhores orquestras de timba e salsa tocam para um salão cheio de dançarinos sérios. O ritmo aqui é prático. A matinê, aproximadamente das 17h às 21h, é a preferida dos locais: mais barata, menos turística e viva com pessoas que sabem exatamente porque vieram. O show noturno vai das 23h às 3h, quando a sala se aperta e a banda se aprofunda no groove. Se você quer o negócio real, é aqui que você vem. E não, não é a Casa de la Música no Centro Habana na Galiano; Havana tem mais de uma sala com esse nome, e só uma importa para o seu taxista esta noite.
Logo depois da linha municipal na vizinha Marianao, o Salón Rosado de la Tropical Benny Moré é o outro templo. Vasto, ao ar livre, energia de jardim. Reabriu em 2019 e atrai a juventude de Havana para salsa estilo casino e timba, especialmente nos sábados à noite e nas matinês de domingo, quando o público é mais velho. Não é polido. Essa é a questão. A sala está viva por causa da música.
Além desses dois, Playa é tranquila depois do escurecer. As vilas dormem. Os motoristas desaparecem. O distrito devolve a noite a si mesmo. Então planeje um táxi para casa. Use sapatos em que você possa se mexer. E se alguém te disser que a festa “está só começando” à 1h da manhã num lounge de hotel, sorria educadamente e poupe suas pernas.
O que fazer e ver
Comece pela Quinta Avenida e caminhe devagar o suficiente para notar as casas. Esse é o primeiro erro que os visitantes cometem aqui: tratam Playa como um corredor em vez de um bairro. As vilas são o ponto. O canteiro central é o ponto. O jeito como a rua alarga e estreita, como as árvores suavizam o sol, como a cidade parece ter sido medida para dignidade em vez de velocidade — esse é o ponto. Pare na Fonte das Américas. Pare na torre do relógio. Deixe a avenida contar sua história através da arquitetura e da sombra.
Depois vá para a Maqueta de La Habana na Calle 28 entre 1ra e 3ra, porque este é um daqueles lugares que soam como uma curiosidade acadêmica até você ficar sobre ela. O modelo cobre 144 metros quadrados na escala 1:1000 e mapeia toda a cidade. É um dos maiores modelos urbanos do mundo, e faz algo que um mapa de rua não pode: torna Havana legível como um todo. Você vê as distâncias. Você vê a expansão. Você entende por que Playa parece uma cidade dentro de uma cidade.
As famílias vão para o Acuario Nacional de Cuba na Calle 3ra esquina 62, um aquário de pesquisa com shows de leões-marinhos e golfinhos aberto de terça a domingo. É um prazer direto, e num distrito que pode parecer institucional, prazeres diretos contam. As crianças amam os animais. Os pais gostam do ar-condicionado. Todo mundo sai um pouco mais leve.
Para áreas verdes, o Bosque de La Habana / Parque Almendares é o passeio essencial. Esta é a única floresta urbana verdadeira de Havana, projetada na década de 1930 pelo arquiteto paisagista francês Forestier, e corre ao longo do rio na borda leste de Miramar. As bananeiras e jagüeyes pendem com vinhas, e na margem do rio você frequentemente vê vestígios de oferendas de Santería. Não é cuidado como a Quinta Avenida é cuidada. É mais antigo, mais selvagem e mais íntimo. A cidade baixa a voz aqui.
No extremo oeste, a Marina Hemingway em Santa Fe muda o clima novamente. É uma bacia de iatismo discreta com mergulho, charters de pesca esportiva e restaurantes à beira-mar, e marca o limite da cidade tanto quanto uma marina pode. Se você quer um dia na água, é aqui que a estrada para oeste ganha seu valor.
E depois tem o Club Habana, o antigo Havana Biltmore Yacht Club de 1928, onde um passe diário abre a porta para uma praia particular, piscina e quadras de tênis. É um lembrete de que Playa sempre teve uma certa ideia de lazer incutida, que corre paralelamente aos prazeres mais públicos da cidade.
Compras
Compras em Playa não são uma aventura. São uma tarefa, e isso faz parte do charme se você viver assim tempo suficiente. O comércio de Miramar se concentra em torno da Avenida 3ra e Calle 70, onde o centro de negócios do distrito mantém um aglomerado de lojas, butiques e o ocasional complexo de estilo shopping a serviço do público diplomático. Você vai lá pelo que precisa: recarga de SIM, artigos de higiene importados, talvez uma garrafa de rum decente. É comércio prático, mais polido que o mosaico do centro histórico e menos teatral que um mercado.
Os grandes hotéis — especialmente o Meliá Habana e o Comodoro — têm suas próprias lojas e umidificadores de charuto, o que pode ser uma aposta mais segura se você quiser uma caixa genuína de Cohibas. Isso é útil numa cidade onde nem toda banca é o que diz ser. Se você procura passeios animados, barracas de artesanato, antiguidades, a agradável fricção de um mercado, Playa não é o seu distrito. Volte para leste, para os Almacenes San José em Habana Vieja. Playa mantém seu comércio em ambientes fechados e cotovelos para si.
Onde ficar em Playa
Playa funciona melhor como base se você entender a troca. Você ganha calma, espaço, vegetação e alguns dos melhores restaurantes de Havana. Você perde a capacidade de tropeçar para fora do seu quarto e cair numa cena de praça. Esse é o acordo. Para o viajante certo, é um bom acordo.
O quarteirão mais seguro e mais caminhável é Miramar, na região da Quinta Avenida, perto dos paladares, da Casa de la Música e do malecón. É a parte de Playa onde o ritmo do bairro é mais fácil de ouvir e de administrar. Dois grandes hotéis resort ancoram a área: o cinco estrelas Meliá Habana na Avenida 3ra entre 76 e 80, e o quatro estrelas Hotel Comodoro na orla de Miramar. Ambos ficam a cerca de 10 a 15 minutos do centro histórico de carro. Note que alguns hotéis de Miramar aparecem na Lista de Alojamentos Proibidos do governo dos EUA, o que importa se você viaja com passaporte americano. Verifique antes de reservar.
A melhor relação custo-benefício, e muitas vezes a escolha com mais caráter, é uma casa particular ou apartamento completo em uma vila de Miramar. Você tem cozinhas totalmente equipadas, jardins, terraços privativos e uma fração dos preços das praças de Habana Vieja. Também tem uma noção de como é ficar no oeste residencial da cidade, em vez de no seu centro de espetáculos. Traga dinheiro. Casas só aceitam dinheiro.
Como se locomover
Playa não é um distrito para passeios improvisados. É grande, e as distâncias são reais. De Havana Velha, você está cerca de 5 a 6 quilômetros a oeste — aproximadamente 10 a 15 minutos de táxi e cerca de USD 10 a 15, ou uma viagem barata nos ônibus urbanos P1 ou P4. O P1 liga o Parque de la Fraternidad a Playa, o que é útil se você está com orçamento apertado e tem paciência. Os ônibus de dois andares HabanaBusTour T1 e T2 são a opção turística fácil, cruzando o Almendares para Miramar e passando pela Maqueta, o aquário, as lojas e depois para a Marina Hemingway.
Dentro de Miramar, a grade numerada mantém você orientado, mas os quarteirões são longos e a sombra é irregular. Isso significa que pequenos saltos entre paladares e casas noturnas são melhor feitos de táxi ou bici-táxi. Assim que você começar a se dirigir para Cubanacán, Siboney ou Santa Fe, um táxi se torna essencialmente obrigatório. A cidade se estende por lá. Seu planejamento também.
O Aeroporto Internacional José Martí fica cerca de 25 a 30 minutos ao sul de carro, o que é mais um motivo pelo qual Playa funciona bem para viajantes a negócios e delegados de conferências perto do Palacio de Convenciones e da PABEXPO. Você pode dormir em ruas tranquilas, se locomover com eficiência e ainda voltar ao centro quando precisar do barulho da cidade velha. Essa é a equação de Playa.