Casablanca, Havanna: der Hügel über dem Hafen

Eine fünfminütige Fährfahrt aus der Hektik der Habana Vieja bringt Sie an den Fuß eines steilen Hügels, wo Wäsche über dem Hafen flattert und Kinder mit einem Stock durch Gassen Fußball spielen, die die meisten Besucher nie erklimmen. Casablanca ist nicht Havanna, das für Sie eine Show abzieht. Es ist Havanna bei der Arbeit, das von der anderen Seite der Bucht auf die Stadt zurückschaut – pastellfarbene Häuser, die sich den Hang hinaufstapeln, und ein 20 Meter hoher Christus aus Marmor, der über ihnen wacht.

Wofür Casablanca bekannt ist

Ein Wahrzeichen beherrscht die Skyline hier: der Cristo de La Habana, die weiße Figur aus Carrara-Marmor auf dem Hügelkamm, ganze 20 Meter hoch, mit leeren Augen, die Sie aus jedem Winkel zu verfolgen scheinen. Jilma Madera gewann den Auftrag 1953, setzte die Statue aus 67 Blöcken italienischen Marmors zusammen und enthüllte sie am Heiligabend 1958, kurz bevor die ganze Insel in eine andere Ära überging. Das Gesicht wurde bewusst gemischt gestaltet, weil Kuba gemischt ist; die Augen blieben leer, weil Madera wollte, dass der Christus überall jeden ansieht. Da es Havanna ist, wird Ihnen jemand erzählen, dass die erhobene rechte Hand eine Zigarre hält und die linke einen Mojito.

Was Casablanca unvergesslich macht, ist jedoch nicht nur die Statue. Es ist die Art, wie der Hügel die ganze Stadt mit einem Blick öffnet. Hinter dem Cristo befinden sich die grün gekuppelten Gebäude des Nationalobservatoriums, seit 1908 auf dem Hügel, und daneben erhebt sich die massive steinerne Schulter der San Carlos de la Cabaña. Unten schneidet die Bucht einen sauberen Kanal zwischen diesem Viertel und der Altstadt. Von hier oben können Sie Havanna wie eine Karte lesen: den Malecón, der sich nach Westen windet, die Kuppel des Capitolio, Kreuzfahrtschiffe, die in den Hafen einlaufen, den Leuchtturm von El Morro, der die Mündung des Wassers markiert. Das ist der Trick von Casablanca. Es gibt Ihnen Distanz, und mit der Distanz kommt die Form der Stadt.

Der Name des Viertels ist älter als der Christus, älter als das Observatorium, älter als die Festung. Eine kleine Siedlung entstand hier im 16. Jahrhundert um eine weiß getünchte königliche Schatzkammer und eine Werft an diesem Ufer – das „weiße Haus“, das dem Viertel seinen Namen gab. Dieses ältere Casablanca ist größtenteils verschwunden, aber das Gefühl, ein Ort zu sein, der funktionierte, bevor er bewundert wurde, hängt noch in der Luft. Dies ist ein Wohnviertel, höchstens ein paar tausend Menschen, keine Touristenattraktion, die mit Cafés und Souvenirständen herausgeputzt ist. Der Hügel ist der Punkt. Die Ruhe ist der Punkt. Die Aussicht ist der Punkt.

Essen & Trinken

Seien Sie ehrlich, bevor Sie das Wasser überqueren: Casablanca ist nicht der Ort, an den Sie zum Schlemmen kommen. Es gibt keine Restaurantmeile, keine richtige Paladar-Szene, kein einfaches Bummeln von einer Bar zur nächsten. Die Reiseführer für das Viertel sagen alle dasselbe mit anderen Worten – keine Läden, kaum ein Paladar, ein oder zwei Casas und nicht viel mehr. Das ist kein Fehler, sondern eine Warnung. Sie kommen mit vollem Magen oder einem geduldigen Reiseplan hierher.

Was Sie finden werden, und was Sie nicht abtun sollten, sind die kleinen menschlichen Versorgungsmöglichkeiten, die einen solchen Hügel am Laufen halten. Familien verkaufen Kaffee, kaltes Wasser, Softdrinks und einfache Snacks aus Türöffnungen und kleinen Ständen in der Nähe des Fähranlegers und auf dem Aufstieg zum Cristo. In der Hitze fühlt sich das wie ein Segen an. Eine kalte Flasche und ein schneller Espresso können mehr bedeuten als eine Speisekarte. Führen Sie Kleingeld mit sich. Nehmen Sie Ihr eigenes Wasser mit. Gehen Sie nicht davon aus, dass etwas mit Karte akzeptiert wird.

Wenn Sie richtig essen möchten, tun Sie das zurück in der Habana Vieja, nachdem Sie die Fähre zurückgenommen haben, wo die restaurierten Herrenhaus-Paladares und Dachterrassenbars zahlreich sind. Wenn Sie auf dieser Seite der Bucht eine Mahlzeit mit Hafenblick wünschen, ist der klügere Schritt, Ihren Tag im Parque Histórico-Militar Morro-Cabaña zu beenden, wo der Festungskomplex Cafés und Stände hat. Casablanca selbst ist zum Gehen, Innehalten und Hinausschauen da. Nicht zum Mittagessen.

Aktivitäten

Der klassische Besuch ist einfach und befriedigend: Mit der Fähre herüberkommen, zum Cristo hinaufsteigen, dann weiter den Hügelkamm entlang zu den Festungen. Vom Landeplatz steigt der Weg schnell an. Es ist ein kurzer, aber steiler Spaziergang, und die karibische Hitze kümmert sich nicht um Ihre Absichten. Die Belohnung kommt schnell. Oben gibt Ihnen die Terrasse unter der Statue die Stadt, die sich unten ausbreitet wie eine Bühne, gesehen aus dem Schnürboden.

Der Eintritt zum Cristo de La Habana und seiner Terrasse kostet nur ein paar Dollar, was für die Aussicht, die Sie bekommen, absurd billig ist. Das Panorama schlägt jede Dachterrasse in der Stadt. Sie sehen die Kurve des Malecón, Centro Habana und Vedado dahinter gestapelt, die Kuppel des Capitolio und direkt unter Ihnen die Hafenmündung, wo Schiffe sich am Leuchtturm von El Morro vorbeischlängeln. Die Statue sitzt 51 Meter über dem Meer auf dem Hügel La Cabaña, daher ist die Aussicht nicht dekorativ. Sie ist beherrschend.

Von dort gehen Sie weiter den Hügelkamm entlang. Die Fortaleza de San Carlos de la Cabaña liegt neben Casablanca wie ein steinerner Kontinent, eine der größten Kolonialfestungen Amerikas und immer noch einer der großen Ankerpunkte der Stadt. Etwas weiter befindet sich das Castillo de los Tres Reyes del Morro, die Burg an der Hafenmündung mit ihrem Leuchtturm von 1844 und dem besteigbaren Turm. Der Eintritt zu El Morro kostet etwa 6 $, mit ein paar Dollar mehr, wenn Sie den Turm besteigen wollen. Das ist kein schlechter Tausch für einen Blick über die Einfahrt und den Schiffsverkehr darunter.

Der beste Weg, das Ganze zusammenzusetzen, ist, eher in einer Schleife zu denken als an ein Ziel. Taxi durch den Tunnel nach El Morro, zu Fuß hinüber zur La Cabaña, weiter zum Cristo, dann hinunter zur Fähre. Das ist ein halber Tag, der koloniale Militärgeschichte mit der einfachsten Art urbanen Vergnügens verbindet: stillzustehen und eine Stadt von oben aufzunehmen. Wenn Sie fotografieren, ist der späte Nachmittag die beste Zeit. Das Licht färbt das Wasser golden und weicht die harten Kanten der Befestigungen auf.

Das Nationalobservatorium ist auch einen Blick wert, schon allein, weil seine grünen Kuppeln so sauber in die Skyline des Hügels passen. 1908 gegründet, ist es Teil der visuellen Sprache des Viertels. Sie brauchen keinen langen Besuch, um zu verstehen, warum es wichtig ist. In Casablanca sind die Gebäude zweitrangig gegenüber dem Hügelkamm, den sie besetzen. Das Gelände spricht für sich.

Ausgehen

In Casablanca geht man nicht wirklich aus. Das ist die einfache Wahrheit. Es gibt keine Bars, die man aufsuchen könnte, keine Clubs, zwischen denen man wechseln kann, und nach Einbruch der Dunkelheit fährt die Fähre seltener. Das einzige abendliche Ritual, das zuverlässig Leute zurück auf den Hügelkamm lockt, ist der El Cañonazo de las Nueve auf der La Cabaña.

Es ist einer der alten überlebenden Bräuche Havannas, eine nächtliche Kanonenschusszeremonie, die aus der Zeit stammt, als ein Schuss das Schließen der Tore der ummauerten Stadt signalisierte. Heute wird sie um 21 Uhr von jungen Soldaten in Uniformen aus der Zeit Karls III. aus dem 18. Jahrhundert aufgeführt – Offizier, Trommler, Fahnenträger, Artilleristen und ein Laternenanzünder –, mit einem theatralischen Aufbau ab etwa 20:30 Uhr. Es ist laut. Wirklich laut. Treten Sie zurück von der Kanone. Kommen Sie früh, besonders an Wochenenden, denn die Wälle füllen sich schnell.

Und weil die Fähre von Casablanca nicht das ist, dem man spät nachts vertrauen möchte, tun die meisten Leute das Vernünftige: Sie nehmen ein Taxi durch den Hafentunnel, sehen sich die Zeremonie an und fahren dann direkt zurück nach Habana Vieja oder Vedado für den richtigen Abend. Das ist der Rhythmus hier. Casablanca gibt Ihnen den Eröffnungszug. Das eigentliche Havanna übernimmt die Zugabe.

Unterkunft in Casablanca

Kaum jemand macht eine Havanna-Reise mit Basis hier, und für die meisten Reisenden ist das der richtige Instinkt. Casablanca hat wenig Restaurants, wenig Läden und wenig vom klassischen Havanna-Summen. Es hängt zudem von einer Fähre mit begrenztem Abendverkehr ab, was den Ort eher wie einen Tagesausflugshügel als eine Basis erscheinen lässt.

Dennoch gibt es ein paar Unterkünfte für Reisende, denen Ruhe, Grün und Hafenblicke wichtiger sind als Bequemlichkeit. Der Herausragendste ist Havana Casablanca, eine restaurierte Gartenvilla im Morro-Cabaña-Park, die komplett gemietet wird, mit Pool und Panoramablick zurück über die Bucht auf Alt-Havanna und den Malecón. Das klingt eher nach einem Rückzugsort als einer Standardzimmerbuchung – und ist es auch. Für bescheidenere Ansprüche gibt es das Hostal CasaBlanca, eine einfache Casa-Option in der Cristo–Morro–Cabaña-Zone für Reisende, die Ruhe und Ausblick zu einem günstigen Preis suchen.

Wenn Ihre Vorstellung von einem guten Havanna-Tag darin besteht, vor die Tür zu treten und in Plazas, Paladares und dichtem Straßenleben zu landen, dann übernachten Sie in Habana Vieja oder Vedado und kommen Sie für den Hügel hierher. Casablanca ist keine Basis. Es ist eine Pause.

Fortbewegung

Der spaßige Weg hinein ist die lanchita, die kleine Personenfähre über den Hafen. Sie legt am Emboque de Luz / Muelle Luz-Terminal an der Altstadtküste ab, an der Ecke San Pedro und Santa Clara südlich der Plaza San Francisco. Sie fährt etwa alle 10–30 Minuten, je nachdem, wie viele Boote in Betrieb sind, und kostet etwa einen Dollar – oder ein paar kubanische Pesos für Einheimische. Die Überfahrt dauert 10–15 Minuten. Es gibt eine Gepäckkontrolle wie am Flughafen und einen Wächter am Dock, ein Erbe von Fährentführungen im Jahr 2003. Planen Sie also ein paar zusätzliche Minuten ein und erwarten Sie keinen ungezwungenen Spaziergang aufs Boot.

Die Fähre wechselt zwischen den Anlegern Casablanca und Regla. Fragen Sie daher ein Besatzungsmitglied „¿Casablanca?“, bevor Sie an Bord gehen. Vom Landeplatz Casablanca aus ist es ein steiler, wenige Minuten langer Fußweg hinauf zum Cristo. Dieser Aufstieg gehört zum Erlebnis; er ist auch der Grund, warum Sie dies nicht in den falschen Schuhen oder ohne Wasser versuchen sollten.

Die andere Option ist ein Taxi durch den Hafentunnel, etwa 15 $ pro Strecke. Das ist auch die praktische Möglichkeit, um El Morro und La Cabaña auf der Straße zu erreichen, und die vernünftige Rückfahrt nach der Kanonenzeremonie um 21 Uhr. Verlassen Sie sich nachts nicht auf die Fähre. Planen Sie keine Dinner-Reservierung darum herum. Nutzen Sie sie bei Tag, genießen Sie die Überfahrt und lassen Sie den Hügel den Rest erledigen.

Eine letzte Anmerkung für Eisenbahnromantiker: Der berühmte elektrische Zug Hershey, der einst am kleinen Straßenbahnhalt Casablanca endete, ist seit dem Hurrikan Irma 2017 außer Betrieb. Es verkehrt nur noch der Abschnitt Hershey–Jaruco, und die versprochene Diesel-Wiederbelebung war 2025 noch nicht in Betrieb. Der Bahnhof ist jetzt ein Wahrzeichen, kein Abfahrtsort.

Casablanca belohnt den Reisenden, der versteht, dass nicht jedes Viertel voller Dinge sein muss. Manchmal reichen eine Statue, zwei Festungen und eine Fähre. Hier öffnet sich die Stadt ohne Lärm. Sie überqueren die Bucht, steigen den Hügel hinauf, und Havanna ordnet sich in voller Sicht unter Ihnen an.