Centro Habana, Havanna: die Stadt in voller Lautstärke

Centro Habana kündigt sich in Fragmenten an: ein Saxophon, das aus einem offenen Fenster aufsteigt, eine Seilrolle, die mit Lebensmitteln knarrt, Dominosteine, die gegen einen Bordstein knallen, und der Geruch von Frittierfett, der aus einer Tür dringt, bevor der Diesel kommt. Dies ist der Gürtel Havannas, den die meisten Touristenbusse durchgleiten, ohne langsamer zu werden – das raue, überfüllte, herrlich unkuratierte Mittelstück, in dem die Stadt in voller Lautstärke lebt. Gehen Sie einmal hindurch und Sie verstehen, warum Leute zurückkommen. Nicht wegen des Schliffs. Wegen des Pulses.

Wofür Centro Habana bekannt ist

Centro Habana ist das Bindegewebe der Hauptstadt, der etwa 20 Häuserblocks breite Keil, den Sie auf dem Weg von Habana Vieja nach Vedado durchqueren. Es wird im Norden vom Meer und im Osten von der Prado-Promenade begrenzt, und sein Ruf rührt daher, was es zu sein ablehnt: nicht restauriert, nicht museal sauber, nicht für den Komfort von Fremden arrangiert. Was es hat, ist das kinoreifste Straßenleben in Havanna, das sich weigert, im Hintergrund zu bleiben.

Der nördliche Rand ist der Malecón, und in Centro tut die Ufermauer, was gute urbane Ränder immer tun: sie sammelt die Stadt. Zwischen Calle Galiano und Calle Belascoaín werfen Fischer tagsüber von der Mauer aus, und am Abend scheint das ganze Viertel mit entspannten Schultern und einer geteilten Rumflasche anzukommen. Das Licht dort draußen wechselt schnell. Eine Minute sind die Fassaden nur schlaglöchriger Beton und abblätternde Farbe; die nächste sind sie golden, und jeder auf der Mauer sieht aus, als hätte er den ganzen Tag auf genau diesen Moment gewartet.

Schneiden Sie landeinwärts und die Stadt wechselt den Ton. Sie erreichen Barrio Chino, das älteste Chinatown Lateinamerikas, wo das Restaurantdreieck am Cuchillo de Zanja eine ganze Essensökonomie auf ein paar belebte Blocks verdichtet. Weiter westlich, in Cayo Hueso, verwandelt die Gasse Callejón de Hamel das Viertel in Trommeln, Farbe und afro-kubanische Erinnerung. Und am östlichen Saum, technisch gesehen Teil der Grenze zu Habana Vieja, aber von Centro Skyline nicht zu trennen, stehen El Capitolio und Paseo del Prado: die Kuppel, die Promenade, das alte zeremonielle Gesicht der Stadt.

Dies ist nicht das Havanna restaurierter Balkone und polierter Cocktailkarten. Es ist das Havanna von Treppenstufen und stoischen Reparaturen, von Menschen, die ihr Leben öffentlich leben, weil die Straße das Wohnzimmer ist. Wenn Sie eine leichte, verschönerte Einführung in die Stadt wollen, schlafen Sie woanders und besuchen Sie tagsüber. Wenn Sie die Nervenenden der Stadt wollen, bleiben Sie lange genug, um sie zu hören.

Wo man essen und trinken kann

Die Ess- und Trinkszene von Centro Habana teilt sich sauber in zwei Teile. Es gibt ein erstklassiges Paladar, das in einem bröckelnden Treppenhaus versteckt ist, und dann den Rest des Viertels: billig, schäbig, lokal und sehr lebendig.

Der Hauptact ist La Guarida, in der Concordia 418 zwischen Gervasio und Escobar, in der Villa, in der Fresa y Chocolate gedreht wurde. Sie steigen drei Stockwerke eines bewusst nicht restaurierten Gebäudes hinauf, vorbei an abblätternden Fresken und der Art von Treppenhaus, das Ihnen genau sagt, wo Sie sind, bevor sich der Raum öffnet und das Essen für sich selbst spricht. Die Küche nimmt kubanisches Kochen ernst. Denken Sie an richtige ropa vieja, zuverlässig guten Hummer und eine Dachterrasse, die ein Teil der Geschichte geworden ist. Die separate Bar Mirador ist seit 2014 geöffnet und bietet Cocktails und Tapas über dem Malecón, mit der Stadt unter Ihnen ausgebreitet wie ein Bühnenbild, das noch bewohnt werden muss.

Buchen Sie rechtzeitig im Voraus. Das ist kein Vorschlag. Es ist der Unterschied zwischen hier essen und später davon hören.

Am Ufer, Sociedad Asturiana Castropol am Malecón 107, zwischen Genios und Crespo, ist eine völlig andere Stimmung. Das Gebäude ist hell, der Grill im Erdgeschoss ist leger, und der Fischraum im Obergeschoss ist formeller, aber der Grund zu kommen ist die seewärtige Terrasse bei Sonnenuntergang. Sie sitzen dort mit der Mauer, dem Wasser und dem Wind, die die halbe Arbeit machen, und der Rest liegt auf dem Grill.

Für das andere Ende der Skala gehen Sie nach Barrio Chino und dem Cuchillo-de-Zanja-Dreieck – die Straßen Cuchillo, Zanja und San Nicolás – wo billige Küchen zusammengedrängt sind und das Essen kubanischer als chinesisch ist, wie die Schilder es auch anpreisen mögen. Der alteingesessene Name, den man kennen sollte, ist Tien Tan, die bekannteste Küche in diesem Knoten von Hintergassen. Es ist nicht der Ort für Zeremonien. Es ist der Ort für ein Mittagessen, das nach dem Viertel schmeckt, das es versorgt.

Trinken in Centro Habana bedeutet meist, wo Sie stehen, nicht was auf der Karte steht. Auf dem Malecón machen sich die Leute ihre eigene Bar. Im Inneren gießt die Straße aus. Und wenn der Abend stimmt, wird die Stadt selbst zur Musik.

Ausgehen

Es gibt eine Institution hier, die Tänzern wichtig ist, und ein Ritual, das allen anderen wichtig ist. Die Institution ist Casa de la Música de Centro Habana an der Galiano, oder Avenida de Italia, zwischen Concordia und Neptuno, im alten Teatro-Cuba-Gebäude. Hier liegt die ernsthafte Tanzfläche. Die Bands sind der Punkt. Die Timba ist der Punkt. Die Tänzer wissen es, und der Raum weiß es. Es gibt eine Nachmittags-Matinée und eine heißere, teurere Abendsession, und die Eintrittspreise können stark schwanken, je nachdem, wer auf dem Programm steht. An großen Abenden werden Sie vielleicht dazu geführt, eine Flasche für einen Tisch zu kaufen. Das ist Teil des Spiels. Ebenso wie die Tatsache, dass dieser Ort mehr Platz und eine ausgelassenere, lokaliere Energie hat als sein schickeres Pendant in Miramar.

Wenn Sie hören wollen, wie Havanna-Tanzmusik klingt, wenn sie nicht für eine Hotel-Bühnenshow plattgebügelt wird, gehen Sie hierher. Nicht um zuzusehen. Um zu spüren, wie der Raum sich verschiebt, wenn die Band einschwingt.

Das andere Ritual ist die Sonntags-Rumba am Callejón de Hamel, und das gehört ebenso zum öffentlichen Platz wie zum Nachtleben. Am Nachmittag füllt sich die Gasse mit Trommeln, Tanz und einer Menge, die sowohl lokal als auch besucherlastig ist, aber dennoch unverkennbar lebendig. Der Punkt ist nicht Glätte. Der Punkt ist Ruf und Antwort, Körper und Beats, die Gasse als Instrument.

Darüber hinaus ist Centro Habanas Nachtleben informell. Der Malecón wird die meisten Nächte zu einer kostenlosen Open-Air-Bar, wo Leute eine Rumflasche auf der Ufermauer teilen, während Straßenmusiker die Luft bearbeiten. Das ist der richtige Zug. Bleiben Sie an der beleuchteten Uferpromenade. Lassen Sie die inneren Straßen bis zum Morgen warten.

Aktivitäten

Das Beste, was man in Centro Habana tun kann, ist, es langsam zu durchwandern. Das Viertel belohnt eine lockere Route, keine Checkliste. Aber es gibt Ankerpunkte, und sie sind wichtig, weil sie dem Umherschweifen eine Form geben.

Callejón de Hamel ist das Highlight. Es ist eine kurze Gasse in Cayo Hueso, die zwischen der Aramburu- und der Hospital-Straße verläuft und die der Künstler Salvador González Escalona 1990 als erstes öffentliches Denkmal der Stadt für die afro-kubanische Kultur zu bemalen begann. Die Wände sind dicht mit Orishas, spirituellen Symbolen, Gedichten und geborgener Skulptur aus Badewannen und Totems bedeckt. González' eigenes Atelier und Galerie liegen abseits der Gasse. Kommen Sie sonntags gegen Mittag, wenn Sie die Rumba wollen. Kommen Sie an jedem anderen Tag, wenn Sie die Wände ohne die drängelnde Menge lesen wollen. Es ist kostenlos, obwohl Künstler und Händler um Trinkgeld bitten werden. Bringen Sie also kleine Scheine mit und kennen Sie Ihre eigenen Grenzen.

Der Malecón ist das andere Wesentliche. Gehen Sie am späten Nachmittag den Centro-Abschnitt Richtung Vedado entlang, wenn die tiefstehende Sonne die schäbigen Fassaden golden färbt und die Ufermauer sich mit Menschen füllt, die sonst nirgendwo hin müssen. Das ist keine Beschwerde. Es ist der Punkt. Die Mauer ist, wo das Viertel ausatmet.

Am östlichen Saum steigen Sie die 55 Stufen zum restaurierten El Capitolio hinauf und schlendern dann die mit Marmorbänken bestückte Paseo del Prado entlang, die baumgesäumte Promenade, die die Grenze zur Altstadt markiert. Es ist ein nützliches Paar, weil es zeigt, wie Centro Habana zwischen zwei Versionen der Stadt sitzt: der zeremoniellen und der bewohnten.

Einkaufen

Einkaufen in Centro Habana dreht sich nicht um Souvenirs. Es geht um die alltägliche kubanische Wirtschaft, und das macht es interessanter als einen polierten Einzelhandelstripp.

Das Rückgrat ist der Boulevard de San Rafael, der fußgängerzoneartige Abschnitt, der etwa fünf Blocks vom Prado-Ende, hinter dem Hotel Inglaterra, in Richtung Galiano verläuft. Vor der Revolution waren dies und das benachbarte Galiano die großen Einkaufsstraßen der Hauptstadt, verankert durch das sagenumwobene Kaufhaus El Encanto an der Ecke San Rafael–Galiano. El Encanto brannte 1961 nieder, und der Boulevard trägt heute die Erinnerung an jenes alte kommerzielle Selbstvertrauen in einer abgenutzteren, improvisierten Form. Sie finden kleine Bekleidungsgeschäfte, Haushaltswaren, Eisenwaren, Pesostände und Straßenhändler, alles unter einer Schicht von Verschleiß, den die städtischen Reinigungsaktionen ständig einzuholen versuchen.

Für Lebensmitteleinkäufe mit echtem Charakter tauchen Sie in das Cuchillo-de-Zanja-Marktende von Barrio Chino ein, wo Obst- und Gemüsestände sich zwischen die Chinatown-Restaurants zwängen. Bringen Sie Bargeld in kleinen Scheinen mit. Bringen Sie auch Geduld mit. Dies ist die informelle Wirtschaft in Bewegung, und sie hat ihre eigene Logik.

Wo man in Centro Habana übernachtet

Centro Habana ist, wo man für Wert und Atmosphäre eher als für Komfort übernachtet. Die Unterkünfte sind überwiegend Casas Particulares – lizenzierte Privatzimmer und Apartments in Familienhäusern – und sie sind hier merklich günstiger als in Habana Vieja oder Vedado, während Sie dennoch in fußläufiger Entfernung zu beiden sind. Das ist das Schnäppchen. Der Kompromiss ist auch offensichtlich: Gebäude sind alt und unberechenbar, Aufzüge und gleichmäßig heißes Wasser sind keine Selbstverständlichkeit, und die Straßen draußen sind rau und schwach beleuchtet.

Der kluge Schachzug ist, im nördlichen Band nahe dem Malecón und Paseo del Prado zu übernachten, wo Sie einen kurzen, ebenen Fußweg zur Altstadt, zu den Abendmenschenmengen an der Ufermauer und zu Taxis haben. Je tiefer Sie in das innere Raster vordringen, desto rauer und nachts ruhiger wird es. Gegenden nahe dem Prado-Ende und entlang des Malecón in Richtung Galiano bieten Ihnen die beste Balance aus Preis, Lage und Beruhigung. Bringen Sie Bargeld für den gesamten Aufenthalt mit – Casas sind barzahlungspflichtig und Karten von US-Banken funktionieren nirgendwo in Kuba.

Fortbewegung

Centro Habana hat keine U-Bahn – Havanna hat keine –, also bewegen Sie sich zu Fuß und mit Taxi. Die gute Nachricht ist, dass das Viertel kompakt und zentral ist. Es ist ein 10–15-minütiger ebener Fußweg vom Prado-Ende zu den Plätzen von Habana Vieja, und ein ähnlicher Weg westlich entlang des Malecón bringt Sie nach Vedado. Fast alles, was in Centro sehenswert ist, ist tagsüber zu Fuß erreichbar.

Für längere Strecken nehmen Sie ein Oldtimer-Sammeltaxi – ein gemeinsames Taxi mit festgelegter Route – oder ein privates Taxi. Kurze private Fahrten durchs Zentrum sind nach westlichen Maßstäben günstig, aber vereinbaren Sie den Fahrpreis vor dem Einsteigen bar. Der Hop-on-Hop-off-Bus Habana Bus Tour fährt ebenfalls durch die Gegend. Zum Flughafen fahren Sie vom José Martí International (HAV) etwa 25–35 Minuten südwestlich, je nach Verkehr, und die vernünftigste Lösung ist, ein Taxi über Ihre Casa zu arrangieren.

Nachts nehmen Sie ein Taxi, anstatt die inneren Straßen zu Fuß zu gehen, und bleiben Sie entlang der beleuchteten Malecón, wenn Sie zu Fuß unterwegs sind. Das ist nicht Angst. Es ist lokaler Hausverstand.

Centro Habana ist rau an den Kanten, weil es echt an den Kanten ist. Deshalb ist es bedeutend. Die Altstadt mag Ihnen die Postkarte liefern, aber hier hören Sie die Raumstimmung. Die Dominosteine. Die Trommeln. Das Meer. Die Streitereien. Das Lachen. Die Band, die den Clave findet. Havanna, in voller Straßenlautstärke.