El avión desciende bajo sobre los cañaverales y las palmas reales, y de pronto estás en una sala donde una cinta gira para tres aviones y nadie tiene prisa. La Habana te pide dos cosas antes de darte algo a cambio: un sobre de efectivo que trajiste de otro lugar y la paciencia de quedarte quieto mientras encuentran un sello. Acierta con ambas en los primeros noventa minutos y el resto de la semana se abre.
Los primeros noventa minutos en la Terminal Tres
Aeropuerto Internacional José Martí — Terminal 3 (Rancho Boyeros, a unos quince kilómetros al sur del malecón) recibe casi todas las llegadas internacionales; la Terminal 2 gestiona vuelos chárter y de enfoque estadounidense, así que salvo que te hayan dicho lo contrario, aterrizas en la T3. Es una sala pequeña, y una cinta de equipaje sirve a varios aviones de fuselaje ancho que tienden a llegar en la misma franja. Solo significa que los veinte minutos que calculaste para las maletas serán cincuenta, y cómo lo manejes marca el tono de la semana.
Si viajas en grupo de ocho o diez, acuerda un punto de encuentro fuera de las puertas antes de aterrizar. Dentro no hay espacio para reagrupar a un grupo, y la gente se dispersa: uno a los baños, otro a la ventanilla de cambio, dos fuera a fumar, y luego el grupo pasa media hora reconstituyéndose en una puerta. Elige el extremo más lejano del bordillo, dilo en voz alta en el avión y deja que cada uno llegue a su ritmo.
El orden de las cosas es inmigración, luego maletas, luego dos mostradores antes de salir: dinero y tarjeta SIM. Ambos están dentro de la sala, ambos son lentos y ninguno se vuelve más fácil una vez en la ciudad.
Cambiar dinero sin perder la mitad por el camino
CADECA, la oficina de cambio estatal en la sala de llegadas de la T3, no cobra comisión y trabaja al tipo de cambio oficial flotante, que se ha mantenido en torno a 410-420 pesos cubanos por dólar estadounidense durante 2026. Atiende a una persona a la vez. Un grupo debería enviar a un miembro a la ventanilla con los pasaportes de todos en lugar de hacer cola en bloque, y quien vaya debe contar los billetes en el mostrador antes de alejarse. Dar menos cambio en las ventanillas de cambio es una queja constante, no un rumor.
El tipo oficial está muy por debajo del tipo informal de la calle, que a principios de septiembre de 2026 se situaba en torno a 680-690 pesos por dólar. Si conviertes todo el viaje en la ventanilla al llegar, habrás regalado una buena parte de tu capacidad de gasto. La solución es sencilla: cambia lo suficiente para el taxi y el primer día, y guarda el resto como efectivo fuerte.
Eso funciona porque la mayoría de lo que un visitante compra realmente tiene precio y se paga en moneda fuerte de todos modos. La casa, el paladar, el chófer privado, el traslado en coche clásico: todos cotizan en dólares o euros y aceptan los billetes directamente. Los pesos son para la economía en pesos, el café, el mercado, el cambio suelto del día. Trae el dinero de todo el viaje en efectivo, en billetes pequeños, y da por hecho que no hay tarjeta ni cajero al que recurrir.
Compra la SIM antes de salir del edificio
El mostrador de SIM turística de ETECSA / Cubacel está en la misma sala de la T3. La red cubana todavía no emite su propia eSIM, así que una SIM física de Cubacel comprada en el mostrador son los únicos datos fiables que tendrás. Tur Básico cuesta unos 14 USD por 4 GB durante siete días; Tur Plus son unos 35 USD por 10 GB durante treinta días con WhatsApp incluido. Los precios han cambiado más de una vez en los últimos dos años, así que toma esas cifras como aproximadas.
Reserva online y recoge si puedes. El stock y el personal del mostrador son irregulares, la activación es un pasaporte por SIM sin tramitación en bloque, y un grupo de seis verá avanzar la cola de uno en uno. Merece la pena esperar de todos modos. La Habana privada funciona con WhatsApp: los chóferes confirman por ahí, las casas responden por ahí, los guías te envían un pin por ahí. Llegar sin número significa llegar sin poder contactar con ninguna de las personas que reservaste.
El trayecto a la ciudad
Compra el bono de taxi en el mostrador oficial dentro de la terminal, no en la acera. Dentro, un trayecto a Vedado o Habana Vieja cuesta entre 25 y 35 USD. Fuera, de noche, la cotización se dispara a 40 o 50 USD y estás negociando en un aparcamiento tras un vuelo de nueve horas, que no es una negociación que vayas a ganar.
Si aterrizas de noche, o con niños, o con más equipaje que brazos, reserva el traslado antes de volar. NostalgiCar (un operador privado con licencia que trabaja en toda la ciudad) usa coches clásicos como servicio de traslado real. Lo llevan Julio Álvarez y Nidialys Acosta, las recogidas en el aeropuerto se organizan por WhatsApp con antelación en el +53 5 295 3842, y los traslados cuestan aproximadamente entre 30 y 40 USD por coche, con recorridos por la ciudad desde unos 50 a 60 USD la hora. Los grupos reciben varios coches en caravana. Un chófer identificado con tu nombre en un cartel a medianoche vale cada dólar de diferencia, y aceptan el efectivo que trajiste.
Las casas también pueden enviar a alguien. Pregunta al reservar, ya que la mayoría de los anfitriones con licencia organizan traslados de forma habitual.
Dónde duermes decide cómo se siente la semana
La luz y el agua en La Habana van y vienen, a veces con un horario publicado y a veces no. Así que la elección de cama importa aquí más que en la mayoría de las ciudades. Estás pagando por alguien que sabe cuándo vuelve la electricidad a esa manzana y si el tanque del tejado está lleno.
Casa Vitrales (Habana Vieja) es el punto de referencia de lo que significa hoy una buena casa particular: nueve habitaciones en una casa privada, anfitrión con licencia, tu pasaporte registrado al hacer el check-in y alguien en el sitio que conoce de verdad el ritmo de los apagones. Las habitaciones cuestan entre unos 70 y 120 USD la noche, en efectivo, y un grupo puede tomar la casa entera.
Malecón 663 (Centro Habana, frente al mar) es un pequeño hotel boutique con habitaciones de unos 150 a 250 USD y la mejor azotea de este tramo de la ciudad. Hotel Nacional de Cuba (Vedado) es la propuesta opuesta: 426 habitaciones, plantas enteras de conferencias y banquetes, habitaciones de 150 a 300 USD, y la dirección con más capacidad para grupos de la ciudad. También es un monumento nacional con suficiente capacidad de generador para mantenerse iluminado durante un fallo de la red, lo cual es un dato genuinamente útil.
Gran Hotel Manzana Kempinski La Habana (Habana Vieja, frente al Parque Central) es el referente de gama alta con habitaciones de 400 a 700 USD, y el entorno de pago con tarjeta más fiable de la ciudad vieja. Dos advertencias. Su azotea admite a no residentes pagando una tarifa, lo que limita el acceso ocasional de grupos. Y es propiedad del grupo estatal Gaviota, lo que lo sitúa en la lista de restricciones de Estados Unidos, así que los viajeros estadounidenses deberían consultar sus propias normas antes de reservar. Compara tarifas entre distritos en el buscador de hoteles de La Habana antes de decidirte.
Una primera lectura nocturna del skyline
No planifiques la primera noche. Camina hacia el agua.
La azotea de Malecón 663 admite grupos sin reserva, tiene música en vivo todas las noches de 5pm a 11pm y sirve copas a 5-10 USD; la terraza también se puede reservar entera, así que un grupo grande debería preguntar primero. Desde ahí arriba se ve todo el malecón y se lee qué manzanas todavía tienen luz encendida, lo que te dice más sobre la semana que viene que cualquier pronóstico.
La terraza ajardinada del Hotel Nacional de Cuba (Vedado) sienta a grupos grandes sin reserva y cobra 6-8 USD por un mojito bajo las palmas sobre el malecón. En una noche en que el barrio se queda a oscuras, allí sigue iluminado.
El Floridita (Habana Vieja, en lo alto de Obispo) lleva sirviendo desde 1817 y es la cuna del daiquiri congelado, a 7-9 USD la copa. Es estatal, de gran volumen y acepta grupos sin ceremonia; la mayoría de las noches hay que estar de pie en la barra. Ve, tómate uno, sabe exactamente lo que es y no organices una noche entera alrededor de él.
Comer lo que haya llegado esa mañana
Café Arcángel (Centro Habana) abre a las 8.15am, cierra a las 6pm y no abre los domingos. El café y la bollería van en pesos y la cuenta ronda los 5-10 USD. Es muy pequeño, está bien para dos o cuatro y es imposible para un grupo, y no acepta reservas. Como primera mañana con jet lag te reajusta, y es una buena muestra de lo que un café privado todavía puede poner en un plato con los suministros actuales.
La Guarida (Centro Habana) lleva veinticinco años y sigue siendo el paladar con el que se miden todos los demás, a unos 40-70 USD por persona. Reserva con semanas de antelación; el internet es intermitente, así que una reserva de grupo puede tardar días en recibir respuesta. Lleva efectivo y cuenta con que el menú se adapte a lo que realmente haya llegado esa mañana, como hace toda buena cocina de la ciudad.
El Cocinero (Vedado) hace el estilo industrial-chic como es debido, a 20-35 USD por persona, y la azotea es cómoda con grupos; reserva para más de seis. Con la vecina Fábrica de Arte cerrada desde junio de 2026, esta vieja chimenea es ahora la razón para venir a la esquina.
Para una hora que te enseñará más que cualquier restaurante, entra en el Mercado Agropecuario 19 y B (Vedado) a primera hora de la mañana. Es uno de los agromercados mejor surtidos de la ciudad y la lectura honesta más rápida de lo que realmente compra el peso: los productos llegaron a varios cientos de pesos la libra durante 2026. Solo pesos cubanos, billetes pequeños, porque nadie en los puestos puede cambiar uno grande. Ve temprano y lleva la bolsa delante en el gentío.
Moverse cuando escasea el diésel
Los taxis y autobuses de La Habana siguen al combustible, y el combustible no siempre está. La forma más fiable de moverse es con tus propias fuerzas. Bike Rental & Tours Havana es de propiedad cubana, lleva diez años y alquila bicicletas a 15-25 USD al día, con salidas guiadas en grupo a las 8.30am y al mediodía todos los días y visitas guiadas por la ciudad a 35-50 USD por persona. Reserva por WhatsApp, que es para lo que compraste la SIM.
Si prefieres que alguien te explique la ciudad antes de lanzarte a explorarla, Locally Sourced Cuba Tours lleva más de quince años en funcionamiento, es de propiedad cubana y diseña itinerarios privados y a medida además de salidas fijas. Los tours de medio día por La Habana cuestan entre unos 60 y 100 USD por persona, los viajes de varios días se cotizan a petición y la empresa está pensada de verdad para grupos. Pasar una primera mañana con alguien que convive con los apagones es el uso más sensato que le puedes dar.
Hay algo que no puedes resolver con los billetes del bolsillo: Víazul, la compañía de autobuses interurbanos, solo acepta tarjeta. Nada de efectivo, en ninguna moneda, en ningún punto del sistema. El horario de 2026 está publicado y la red es estable, y las tarifas van de 15 a 40 USD por trayecto según la distancia, pero los asientos se venden según la demanda y los grupos con una sola reserva compiten igual con todos los demás. Reserva online antes de volar y recoge los billetes físicos una hora antes de la salida.
Efectivo, tiempos y lo que cuesta
Lleva en efectivo todos los dólares o euros que calcules que vas a gastar, en billetes pequeños, más un fondo de reserva. Cambia un poco en la CADECA al llegar para el taxi y el primer día, y guarda el resto en moneda fuerte para las casas, los paladares y los conductores que cotizan en ella. Reserva un fajo aparte de billetes pequeños en pesos para el mercado y el café.
Llega de día si el horario lo permite. Un aterrizaje diurno significa que la ventanilla de cambio y el mostrador de SIM tienen personal, que el trayecto a la ciudad cuesta el precio de taquilla y que, en tu primera noche, verás el Malecón al atardecer en lugar de un viaje a oscuras y acostarte temprano.
Un presupuesto diario viable es este. Si te alojas en una casa, entre 70 y 120 USD por la habitación, de 5 a 10 USD por el desayuno, de 20 a 35 USD por una buena cena y de 15 a 25 USD por una bici te dejan cómodamente por debajo de los 180 USD al día para dos. Si te alojas en hotel, una habitación de 150 a 300 USD, una cena en La Guarida, unas copas en una terraza y un coche por horas duplican esa cifra sin esfuerzo. Añade de 14 a 35 USD una sola vez por la SIM, de 25 a 40 USD por trayecto al aeropuerto y un margen extra para el día que se va la luz y decides comer en algún sitio con generador.
Lleva una linterna, una batería portátil y una nota en papel con las direcciones y los teléfonos que vayas a necesitar, porque el móvil no siempre es lo que funciona. Para saber adónde ir una vez pasado el primer día, la guía de La Habana continúa desde aquí.
