Playa, La Havane : la ville où La Havane expire

Sortez du tunnel de Vedado en direction de l'ouest et La Havane change de registre. L'urgence compacte s'estompe. Les immeubles se détendent. De larges avenues s'ouvrent à l'ombre, et soudain la ville a de la place pour des villas d'ambassade derrière des grilles en fer forgé, des joggeurs sur la promenade piétonne, et ce genre de calme qui vous fait baisser la voix sans le vouloir. C'est Playa : tentaculaire, prospère pour La Havane, et obstinément posée. Ce n'est pas la ville d'une tournée des bars de carte postale. C'est la ville qui expire.

Ce pour quoi Playa est connue

L'épine dorsale de Playa est la Quinta Avenida, le boulevard cérémoniel de Miramar, et elle vous dit tout ce que vous devez savoir sur l'image de soi du quartier. Elle s'étend à l'ouest du tunnel de Vedado vers Santa Fe, divisée par un terre-plein piéton ombragé qui devient, vers la Calle 110, un véritable parc linéaire. Le matin, la bande appartient aux joggeurs. Le soir, aux familles qui roulent à vélo et en rollers. La Fontaine des Amériques se dresse à l'entrée est comme un point d'exclamation civique, tandis que la tour de l'horloge donne à l'avenue une pulsation légèrement théâtrale avec des cloches qui résonnent comme Big Ben. C'est le genre d'endroit où La Havane se rappelle de se tenir droite.

Cette formalité n'est pas un accident. Playa est le quartier diplomatique et scientifique de La Havane, l'endroit où la ville conserve sa confiance moderne dans des villas du milieu du siècle et des campus institutionnels. De grandes maisons dans des rues numérotées ont été reconverties en ambassades, ministères et instituts de recherche. À l'intérieur des terres, Cubanacán et Siboney abritent la lourde machinerie des affaires d'État : le Palacio de Convenciones, inauguré en 1979, et les halls PABEXPO adjacents où la Foire internationale de La Havane et les congrès de biotechnologie et d'informatique vont et viennent dans un registre différent des théâtres touristiques du centre.

L'ambiance est calme, mais pas endormie d'une manière morte. Elle est vivante par la routine. Les conducteurs attendent aux grilles. Les scientifiques traversent les routes à l'ombre. Les habitants utilisent le terre-plein comme un parc. La bande-son est un chant d'oiseaux, pas un barrage. Et puis, de quelque part plus profondément à Miramar, un groupe commence à s'accorder et le quartier se rappelle que La Havane est toujours La Havane.

El Aljibe, l'ancienne institution que tout le monde finit par mentionner, parce qu'elle a gagné le droit d'être mentionnée. Sur l'Avenida 7 entre 24 et 26, ce hall à ciel ouvert géré par l'État sert le même poulet laqué El Aljibe depuis plus de 60 ans : poulet mariné dans une sauce secrète à l'orange et à l'ail, puis servi avec du riz à volonté, des haricots noirs, des plantains frits et une salade. Il n'y a rien de timide là-dedans. Vous venez affamé, et vous repartez avec le sentiment que la ville vous a correctement nourri.

La Cocina de Lilliam, sur la Calle 48 entre 13 et 15, est une ambiance totalement différente. Il s'agit d'un dîner dans un jardin avec des fontaines et des plantes tropicales, une cuisine cubaine-internationale dans un cadre qui sait tenir une bougie après la tombée de la nuit. L'endroit a un jour nourri Jimmy Carter, ce qui vous dit quelque chose sur son prestige sans avoir besoin du battage touristique habituel. C'est le genre de salle où la soirée ralentit autour de la table.

La Fontana, au Calle 3-A esquina 46, est le grill des célébrités, mais la célébrité à La Havane signifie généralement que la salle a un pouls. Ici, le feu de charbon de bois est ouvert, les beignets de malanga sont célèbrement bons, les côtes de porc sortent avec une vraie saveur, et les groupes live et les cocktails empêchent l'endroit de sombrer dans la simple réputation. Vous y allez pour dîner et restez parce que les musiciens ont trouvé le groove.

RioMar se trouve sur La Puntilla à l'embouchure de l'Almendares, et la vue fait beaucoup d'élévation élégante. Néanmoins, la cuisine suit le rythme : fruits de mer stylés, lumière de rivière-et-mer, et le genre de cadre qui fait qu'un plat de poisson fait partie du paysage plutôt qu'un événement séparé. Paladar Vistamar, sur l'Avenida 1ra entre 22 et 24, prend cette aisance au bord de l'eau et la transforme en poulpe grillé et risotto noir à côté d'une piscine qui se déverse vers l'eau. C'est l'un de ces endroits où la terrasse et le menu sont en conversation.

Espacios, sur la Calle 10 entre 5ta et 7ma, est celui qui ferme tard. Tapas de jardin décontractés, cocktails, et une salle qui comprend que tous les soirs n'ont pas besoin d'une performance complète. Il fonctionne tard, ce qui à Playa est déjà une sorte de glamour.

Apportez des espèces. Partout ici, c'est uniquement en espèces, et ce n'est pas un détail à découvrir après le dessert.

La Casa de la Música de Miramar, à l'Avenida 35 esquina Calle 20, est la référence. C'est la salle d'État où les meilleurs orchestres de timba et de salsa jouent pour une piste pleine de danseurs sérieux. Le rythme ici est pratique. La matinée, d'environ 17h à 21h, est celle préférée des locaux : moins chère, moins touristique, et vivante avec les gens qui savent exactement pourquoi ils sont venus. Le spectacle nocturne commence vers 23h et dure jusqu'à 3h, quand la salle se resserre et que le groupe s'enfonce plus profondément dans le groove. Si vous voulez la vraie affaire, c'est ici que vous venez. Et non, ce n'est pas la Casa de la Música du Centro Habana sur Galiano ; La Havane a plus d'une salle avec ce nom, et une seule importe à votre chauffeur de taxi ce soir.

Juste de l'autre côté de la ligne municipale dans le Marianao voisin, le Salón Rosado de la Tropical Benny Moré est l'autre temple. Immense, en plein air, énergie de jardin. Il a rouvert en 2019 et attire la jeunesse havanaise pour la salsa de style casino et la timba, surtout les samedis soirs et les dimanches après-midi, quand la foule est plus âgée. Ce n'est pas poli. C'est le but. La salle est vivante parce que la musique l'est.

Au-delà de ces deux-là, Playa est calme après la tombée de la nuit. Les villas dorment. Les chauffeurs disparaissent. Le quartier rend la nuit à lui-même. Alors planifiez de rentrer en taxi. Portez des chaussures dans lesquelles vous pouvez bouger. Et si quelqu'un vous dit que la fête "ne fait que commencer" à 1h du matin dans un salon d'hôtel, souriez poliment et économisez vos jambes.

Les familles se dirigent vers l'Aquarium national de Cuba au Calle 3ra esquina 62, un aquarium de recherche avec des spectacles d'otaries et de dauphins ouvert du mardi au dimanche. C'est un plaisir simple, et dans un quartier qui peut sembler institutionnel, les plaisirs simples comptent. Les enfants adorent les animaux. Les parents aiment la climatisation. Tout le monde repart un peu plus léger.

Pour les espaces verts, le Bosque de La Habana / Parque Almendares est la promenade essentielle. C'est la seule véritable forêt urbaine de La Havane, tracée dans les années 1930 par l'architecte paysagiste français Forestier, et elle longe la rivière sur la bordure est de Miramar. Les banians et les jagüey sont couverts de lianes, et sur la rive, on voit souvent les traces d'offrandes de la Santería. Ce n'est pas aussi soigné que la Quinta Avenida. C'est plus vieux, plus sauvage, et plus intime. La ville y baisse la voix.

À l'extrémité ouest, la Marina Hemingway à Santa Fe change à nouveau l'ambiance. C'est un bassin de yachting discret avec plongée, charters de pêche sportive et restauration au bord de l'eau, et il marque la limite de la ville autant qu'une marina le peut. Si vous voulez une journée sur l'eau, c'est là que la route vers l'ouest montre sa valeur.

Et puis il y a le Club Habana, l'ancien Havana Biltmore Yacht Club de 1928, où un passe d'un jour ouvre la porte à une plage privée, une piscine et des courts de tennis. C'est un rappel que Playa a toujours eu une certaine idée des loisirs intégrée, qui court parallèlement aux plaisirs plus publics de la ville.

Shopping

Faire du shopping à Playa n'est pas une aventure. C'est une course, et cela fait partie du charme si vous vivez ainsi assez longtemps. Le commerce de Miramar se concentre autour de l'Avenida 3ra et de la Calle 70, où le centre d'affaires du quartier maintient un groupe de magasins, boutiques et l'occasionnel complexe de type centre commercial au service de la foule diplomatique. Vous y allez pour ce dont vous avez besoin : une recharge de carte SIM, des articles de toilette importés, peut-être une bouteille de bon rhum. C'est un commerce pratique, plus soigné que le patchwork de la vieille ville et moins théâtral qu'un marché.

Les grands hôtels – surtout le Meliá Habana et le Comodoro – ont leurs propres magasins et caves à cigares, ce qui peut être un pari plus sûr si vous voulez une boîte authentique de Cohibas. C'est utile dans une ville où tous les étals ne sont pas ce qu'ils prétendent être. Si vous cherchez des emplettes animées, des stands d'artisanat, des antiquités, la friction agréable d'un marché, Playa n'est pas votre quartier. Revenez vers l'est jusqu'aux Almacenes San José de la Vieille Havane. Playa garde son commerce à l'intérieur et les coudes serrés.

Le secteur le plus sûr et le plus accessible à pied est Miramar autour de la Cinquième Avenue, près des paladares, de la Casa de la Música et du malecón. C'est la partie de Playa où le rythme du quartier est le plus facile à entendre et à gérer. Deux grands hôtels de villégiature ancrent la zone : le Meliá Habana cinq étoiles sur l'Avenida 3ra entre les rues 76 et 80, et l'Hotel Comodoro quatre étoiles sur le front de mer de Miramar. Les deux se trouvent à environ 10 à 15 minutes du centre historique en voiture. Notez que certains hôtels de Miramar figurent sur la liste des hébergements interdits à Cuba par le gouvernement américain, ce qui importe si vous voyagez avec un passeport américain. Vérifiez avant de réserver.

Le meilleur rapport qualité-prix, et souvent le choix avec plus de caractère, est une casa particular ou un appartement indépendant dans une villa de Miramar. Vous obtenez des cuisines entièrement équipées, des jardins, des terrasses privées et une fraction des prix de la plaza dans la Habana Vieja. Vous avez aussi une idée de ce que c'est que de séjourner dans l'ouest résidentiel de la ville plutôt que dans son centre de spectacle. Apportez de l'argent liquide. Les casas ne prennent que l'argent liquide.

Se déplacer

Playa n'est pas un quartier pour la déambulation improvisée. Il est grand, et les distances sont réelles. Depuis la Vieille Havane, vous êtes à environ 5 à 6 kilomètres à l'ouest — soit environ 10 à 15 minutes en taxi et environ 10 à 15 USD, ou un trajet bon marché avec les bus urbains P1 ou P4. Le P1 relie le Parque de la Fraternidad à Playa, ce qui est utile à savoir si vous voyagez avec un budget limité et avez de la patience. Les bus à impériale HabanaBusTour T1 et T2 sont l'option touristique facile, traversant l'Almendares pour entrer dans Miramar et passer devant la Maqueta, l'aquarium, les magasins, puis jusqu'à la Marina Hemingway.

Dans Miramar, la grille numérotée vous garde orienté, mais les pâtés de maisons sont longs et l'ombre est inégale. Cela signifie que les petits trajets entre paladares et clubs sont mieux faits en taxi ou en bici-taxi. Une fois que vous commencez à vous diriger vers Cubanacán, Siboney ou Santa Fe, un taxi devient essentiellement obligatoire. La ville s'étend là-bas. Votre planification aussi.

L'aéroport international José Martí se trouve à environ 25 à 30 minutes au sud en voiture, ce qui est une raison de plus pour que Playa fonctionne bien pour les voyageurs d'affaires et les délégués de conférence près du Palacio de Convenciones et de PABEXPO. Vous pouvez dormir dans des rues calmes, vous déplacer efficacement et revenir au centre lorsque vous avez besoin du bruit de la vieille ville. C'est l'équation de Playa.