Avant les balcons de la vieille ville et les embruns du Malecón, Siboney était le Country Club Park — le royaume privé de golf et de yacht de La Havane, construit au milieu des années 1920 pour l'argent du sucre et l'argent américain, et tracé avec une confiance que la ville n'a guère revue depuis. Les rues serpentent encore comme si elles avaient été conçues pour la discrétion. Manguiers, ficus et palmiers royaux ombragent d'immenses parcelles. Derrière les haies, les villas se retirent de la route comme si elles avaient quelque chose à cacher, ce qui, à La Havane, est souvent le cas. C'est la ville dont le volume est complètement baissé.
Ce pour quoi Siboney est connu
Siboney est l'un des quartiers les plus à l'ouest de la municipalité de Playa, et toute son identité vient de la vie qu'elle avait avant 1959. Country Club Park était l'adresse de l'élite pré-révolutionnaire de La Havane, un lieu de grands terrains et d'egos plus grands encore, où les maisons rivalisaient d'échelle autour du terrain de golf et du lac aujourd'hui appelé El Laguito. Quand les familles sont parties, l'État n'a pas effacé l'endroit. Il l'a hérité. Certaines demeures sont devenues des bureaux gouvernementaux ou des universités. D'autres sont devenues des résidences privées pour la direction de la révolution. Fidel Castro y possédait un complexe muré avec des maisons, une piscine et un court de tennis, se déplaçant entre elles comme si même sa maison avait besoin de couches de sécurité.
Cette histoire explique l'ambiance actuelle. Siboney n'est pas pittoresque au sens de la vieille Havane. Il n'y a pas de place pavée dans laquelle flâner par hasard, pas de groupe de coin, pas de rangée de voitures anciennes, pas de sentiment que la ville se produit pour vous. Ce que vous obtenez à la place, c'est de l'espace. De grands terrains. Des avenues sinueuses. Le silence rompu par les oiseaux et, occasionnellement, un chien avant une voiture. C'est une banlieue-jardin diplomatique, un lieu pour diplomates, ministres et quelques expatriés fortunés, enveloppé d'institutions plutôt que de sites. L'École Française de La Havane se trouve sur la Calle 15. PABEXPO occupe le tronçon de l'Avenida 17 entre les 174 et 190. À proximité, Cubanacán abrite les maisons de protocole autour d'El Laguito, où des dignitaires en visite ont séjourné au fil des ans, dont García Márquez et Hugo Chávez.
Les noms importent parce qu'ils vous disent quel genre de quartier c'est. Siboney est l'une des adresses les plus exclusives de La Havane, mais l'exclusivité ici n'est pas une réservation de restaurant ou une corde de velours. C'est une grille, un gardien, un générateur qui bourdonne dans la cour et une piscine à l'arrière. C'est un lieu fait pour les gens qui valorisent l'intimité plus que l'atmosphère. Si vous êtes venu à La Havane pour la vie de rue animée et croulante, vous vous sentirez perdu. Si vous êtes venu pour le calme, pour une piscine, pour un séjour plus long, pour ce genre de confort qui vous permet de respirer entre les trajets en taxi, Siboney a un sens immédiat.
Où manger et boire
Soyez honnête avant de réserver ici : Siboney n'est pas un quartier gastronomique. Il n'y a pas de rue de paladares à arpenter, pas de groupe de tables tardives, pas de quartier que vous pouvez découvrir gustativement à pied. Ce que vous avez à la place, c'est un ensemble dispersé d'endroits pratiques liés aux hôtels, aux clubs et à la marina en bordure du quartier, plus le vaste paysage de restaurants de Miramar à quelques minutes en taxi.
Votre option la plus fiable dans le quartier est la nourriture de l'Hotel Palco sur la Calle 146. C'est un quatre-étoiles d'État construit pour le commerce des congrès à côté, et la restauration reflète cette mission : un steakhouse, un restaurant buffet et un bar-lobby. Personne ne vient ici pour chasser la théorie culinaire. Vous venez parce que c'est accessible à pied si vous logez à proximité, parce que c'est fiable, et parce qu'à Siboney, cela compte plus que le panache.
Pour un vrai repas avec vue, allez cinq minutes à l'ouest au Club Habana à Flores et trouvez El Chelo directement sur la plage privée. C'est là que le quartier desserre sa cravate. Le menu couvre toute la gamme cubaine, de la ropa vieja bon marché et bien faite au homard, et l'attrait principal est le cadre : le détroit de Floride devant vous, la plage sous vos pieds, le souvenir de l'ancien country club Biltmore encore dans l'air. C'est l'un des rares endroits ici qui ressemble à une récompense plutôt qu'à une commodité.
Un peu plus loin le long de la côte, la Marina Hemingway à Jaimanitas vous offre un repas au bord de l'eau chez Papa's Complejo Turístico, Ave 5ta au 248. La salle à manger climatisée compte plus qu'il n'y paraît. La chaleur de La Havane peut anéantir une journée, et une salle fraîche avec un bon repas est une forme de luxe en soi. Autour de la marina, l'ambiance est moins club, plus marine : yachts, canaux, cafés, et la dérive facile d'un lieu construit pour faire face à l'eau.
Si vous voulez la densité des paladares privés célèbres de La Havane, prévoyez un taxi jusqu'à Miramar ou la vieille ville. C'est la réponse honnête. Siboney est pour bien dormir, pas pour une errance culinaire.
Sortir
Il n'y a pratiquement pas de vie nocturne à Siboney même, et les gens qui y vivent l'aiment ainsi. Après la tombée de la nuit, les rues murées deviennent silencieuses. Les gardiens s'installent. Les générateurs bourdonnent. La banlieue fait ce pour quoi elle a été conçue : tenir la ville à distance.
La bonne nouvelle, c'est que le meilleur salsa de La Havane est vraiment proche, dans le Miramar voisin. L'institution est la Casa de la Música Miramar sur l'Avenida 35, l'une des grandes casas de la música gérées par l'État où des orchestres cubains complets jouent sur une piste de danseurs sérieux la plupart des nuits. Ce n'est pas un spectacle touristique, et cette distinction a son importance. Le groupe est là pour jouer, pas pour poser. Les danseurs connaissent le timing. La salle connaît la différence entre un set d'hôtel bien léché et une vraie timba. Si vous voulez que la ville bouge sous vos pieds, c'est là qu'il faut aller.
Au-delà de ça, le schéma est le même que dans le reste du La Havane ouest huppé : un verre dans un bar d'hôtel, puis un taxi vers l'est. Si vous cherchez les lieux de soirée phares de la ville — la Fábrica de Arte Cubano, les clubs de jazz, les bars sur les toits — vous avez 15 à 25 minutes de trajet jusqu'à Vedado ou la Habana Vieja et autant pour revenir. Prévoyez-le. Convenez du tarif avant de monter. Gardez le numéro du chauffeur. Siboney n'est pas l'endroit où improviser après minuit.
Que faire
La meilleure raison d'être ici en plein jour est l'eau au Club Habana dans le Reparto Flores, l'ancien Biltmore Yacht and Country Club, l'une des adresses les plus chics du La Havane des années 1950 et maintenant un club membres qui admet les visiteurs d'un jour. Un pass journée a coûté environ 25 CUC et vous achète une plage privée ratissée, des transats sous des parasols en chaume de palmier, des piscines, des courts de tennis, un centre de bien-être avec douches et le restaurant de plage ; une partie du tarif revient sous forme de crédit au bar. C'est une vraie journée, pas un compromis. C'est ce qui se rapproche le plus d'une journée à la plage en resort sans quitter la ville, et une façon agréable de tuer quelques heures avant un vol.
Il y a aussi du plaisir à flâner lentement dans les rues de villas. Non pas parce qu'il y a un itinéraire à suivre, mais parce que le quartier se révèle par fragments : une grille, une piscine entrevue à travers le feuillage, un mur moderne cachant une demeure pré-révolutionnaire, une résidence d'échelle de maison de protocole qui vous dit exactement comment l'argent et le pouvoir se sont installés ici. Les amateurs d'architecture devraient aussi jeter un œil au Palacio de Convenciones moderniste et aux halls du PABEXPO. Ce ne sont pas des bâtiments délicats. Ce sont de grandes formes volontaires de l'ère étatique, le genre qui prend sens quand on se rappelle que ce district est autant fait d'institutions que de maisons.
Le Palacio de Convenciones de La Habana, sur la Calle 146 dans le Cubanacán adjacent, est entouré de maisons de protocole à El Laguito. Toute cette zone porte l'arrière-goût de la Cuba officielle : dignitaires, conférences, arrivées gérées à la minute près. Ce n'est pas beau au sens romantique. C'est intéressant parce que c'est clairement une scène pour l'État.
À l'extrémité ouest, la Marina Hemingway donne au quartier un autre type de bord. Quatre longs canaux abritent des yachts, et il y a une boutique de cigares Casa del Habano, un petit parc d'attractions et des cafés. C'est un de ces endroits de La Havane qui se sent à moitié marina, à moitié avant-poste pratique, avec assez de mouvement pour briser le silence de Siboney sans le rendre bruyant. Si vous logez à proximité, c'est un bon changement de décor. Si ce n'est pas le cas, c'est un rappel que ce côté de la ville aime ses loisirs organisés et motorisés.
Shopping et marchés
Le shopping n'est pas la raison pour laquelle quiconque vient à Siboney. C'est une banlieue-jardin résidentielle, pas un quartier commerçant. Il n'y a pas de marchés d'artisanat, pas de rues de boutiques, pas de quartier d'artisans où déambuler avec un sac fourre-tout et un café. Ce qui existe est pratique et regroupé.
Il y a la galerie marchande et la boutique de cigares Casa del Habano à l'intérieur de l'Hotel Palco, plus la galerie d'unités commerciales qui relie l'hôtel au Palacio de Convenciones. Il y a une autre Casa del Habano, ainsi qu'un supermarché et des magasins généraux, au complexe de la Marina Hemingway. Voilà à quoi cela ressemble. Fonctionnel. Limité. Utile si vous savez ce dont vous avez besoin et où le trouver.
Pour des achats sérieux de cigares et de rhum, des souvenirs, de l'art et les magasins d'État, vous voudrez encore l'Avenida 5ta de Miramar ou la vieille ville. Et comme partout à Cuba, ayez de l'argent liquide. Les cartes étrangères ne fonctionnent souvent pas, et Siboney n'est pas le genre d'endroit où vous pouvez supposer une solution rapide au coin de la rue. Faites vos provisions en ville et revenez avec ce dont vous avez besoin.
Où loger à Siboney
Loger à Siboney est un compromis délibéré. Vous échangez la praticabilité de la vieille ville et le bruit de la rue contre de l'espace, de la verdure, une piscine et le calme. C'est tout l'accord. Les locations dans le quartier sont des maisons privées, et les villas murées ici ont souvent des jardins, des piscines, l'air conditionné et un niveau de confort — générateurs fiables, personnel — qui est vraiment rare à Cuba. Une casa particular ici peut ressembler moins à une maison d'hôtes et plus à un petit domaine privé.
La seule option d'hôtel conventionnel est l'Hotel Palco sur la Calle 146, un quatre-étoiles construit pour le commerce des congrès à côté du Palacio de Convenciones, avec une piscine, un steakhouse et des chambres modernisées. Les avis sont mitigés sur l'entretien, donc il convient mieux aux voyageurs d'affaires et aux participants d'expositions qu'aux touristes. Mais si votre vie à La Havane va tourner autour de réunions, ou si vous voulez simplement une base avec un accès facile au centre des congrès, il fait l'affaire.
Quoi que vous choisissiez, comprenez la géométrie. Rien de ce que vous êtes venu voir à La Havane n'est à distance de marche, et vous dépendrez entièrement des taxis. C'est acceptable si vous appréciez le calme, voyagez en famille, ou voulez une piscine où revenir. C'est un mauvais choix si vous voulez sortir de chez vous directement dans la ville. Les hôtels adaptés à ce secteur s'affichent ci-dessous.
Se déplacer
Siboney se trouve à l'extrémité ouest de La Havane, dans la municipalité de Playa, à environ 12–15 kilomètres de La Habana Vieja. Il n'y a ni métro ni tramway dans la ville, on se déplace donc en taxi. C'est le rythme ici. Taxi pour Miramar pour dîner et danser la salsa. Taxi pour le centre de La Havane et la vieille ville. Taxi de retour tard le soir quand les rues sont calmes et que la ville semble à nouveau lointaine.
Comptez environ 15–20 minutes en voiture jusqu'aux restaurants et salsas de Miramar, et 20–30 minutes jusqu'au centre de La Havane et la vieille ville selon le trafic, pareil au retour après la tombée de la nuit. Il n'y a pas de chemin piétonnier vers les sites, et le réseau de bus local est lent et pas conçu pour les visiteurs. La réponse pratique est de trouver un chauffeur fiable à l'arrivée, convenir du prix avant chaque course et garder son numéro.
L'aéroport international José Martí est l'un des rares vrais avantages de Siboney. Il se trouve à environ 20–30 minutes au sud, ce qui rend les arrivées et les départs faciles. L'avantage de l'emplacement est le calme. Le coût est que chaque sortie est un voyage en voiture planifié et payant, alors incluez le transport dans votre budget et votre emploi du temps.
Siboney est très sûr et fortement résidentiel, l'un des quartiers les plus sécurisés de La Havane, avec des gardes et des ambassades. Le principal risque pratique n'est pas le crime. C'est de se retrouver coincé sans taxi tard le soir. Planifiez comme quelqu'un qui est déjà venu ici, et le quartier vous récompense avec ce qu'il fait de mieux : le calme, l'ombre, et l'étrange confort d'entendre les oiseaux avant les moteurs.