Casablanca, L'Avana: la collina sopra il porto

Un traghetto di cinque minuti dal caos dell'Avana Vecchia ti lascia ai piedi di una collina ripida dove i panni sventolano sul porto e i bambini giocano a stickball per viuzze che la maggior parte dei visitatori non si preoccupa di salire. Casablanca non è L'Avana che recita per te. È L'Avana al lavoro, che guarda la città dall'altra sponda della baia, con case color pastello ammucchiate sul pendio e un Cristo di marmo alto 20 metri che veglia su di esse.

Per cosa è conosciuta Casablanca

Un punto di riferimento domina lo skyline qui: il Cristo de La Habana, la figura di marmo bianco di Carrara sulla cima della collina, tutti i suoi 20 metri, con occhi vuoti che sembrano seguirti da ogni angolazione. Jilma Madera vinse la commissione nel 1953, assemblò la statua da 67 blocchi di marmo italiano e la svelò la vigilia di Natale del 1958, poco prima che l'intera isola entrasse in un'era diversa. Il volto fu volutamente misto, perché Cuba è mista; gli occhi furono lasciati vuoti, perché Madera voleva che il Cristo guardasse tutti da ogni dove. Essendo L'Avana, qualcuno ti dirà che la mano destra alzata tiene un sigaro e la sinistra un mojito.

Ciò che rende memorabile Casablanca non è solo la statua, però. È il modo in cui la collina apre l'intera città in un colpo d'occhio. Dietro il Cristo ci sono gli edifici con cupole verdi dell'Osservatorio Nazionale, sulla collina dal 1908, e accanto si erge la massiccia spalla di pietra di San Carlos de la Cabaña. Più in basso, la baia taglia un canale pulito tra questo quartiere e la città vecchia. Da lassù puoi leggere L'Avana come una mappa: il Malecón che curva verso ovest, la cupola del Campidoglio, le navi da crociera che si infilano nel porto, il faro di El Morro che segna la bocca dell'acqua. Questo è il trucco di Casablanca. Ti dà distanza, e con la distanza arriva la forma della città.

Il nome del quartiere è più antico del Cristo, più antico dell'osservatorio, più antico della fortezza. Un piccolo insediamento crebbe qui nel XVI secolo attorno a un Real Tesoro imbiancato e a un cantiere navale su questa riva — la "casa bianca" che diede il nome al quartiere. Quella Casablanca più antica è quasi scomparsa, ma la sensazione di essere un luogo che ha funzionato prima di essere ammirato è ancora nell'aria. Questo è un quartiere residenziale, al massimo poche migliaia di persone, non un set turistico addobbato con caffè e bancarelle di souvenir. La collina è il punto. La quiete è il punto. La vista è il punto.

Dove mangiare e bere

Sii onesto prima di attraversare l'acqua: Casablanca non è il posto dove venire per mangiucchiare. Non c'è una striscia di ristoranti, nessuna vera scena di paladar, nessun giro facile da un bar all'altro. Le guide del quartiere finiscono tutte per dire la stessa cosa in parole diverse — niente negozi, appena un paladar, una o due case, e poco altro. Non è un difetto quanto un avvertimento. Vieni qui con lo stomaco pieno o un itinerario paziente.

Quello che troverai, e che non dovresti sottovalutare, sono le piccole provviste umane che tengono in vita una collina come questa. Le famiglie vendono caffè, acqua fresca, bibite e snack semplici da portoni e bancarelle vicino al molo del traghetto e sulla salita verso il Cristo. Con il caldo, è abbastanza per sentirsi benedetti. Una bottiglia fredda e un espresso veloce possono contare più di un menu. Porta contanti piccoli. Porta la tua acqua. Supponi che niente accetti carte.

Se vuoi mangiare come si deve, fallo di ritorno all'Avana Vecchia dopo il traghetto, dove i paladar in palazzi restaurati e i bar sui tetti sono fitti. Se vuoi una vista sul porto con il tuo pasto da questo lato della baia, la mossa più intelligente è finire la giornata al Parque Histórico-Militar Morro-Cabaña, dove il complesso della fortezza ha caffè e bancarelle. Casablanca stessa è per camminare, fermarsi e guardare fuori. Non per pranzo.

Cose da fare

La mossa classica è semplice e soddisfacente: vieni con il traghetto, sali al Cristo, poi continua lungo la cresta verso le fortezze. Dall'approdo, il sentiero sale veloce. È una camminata breve, ma ripida, e il caldo caraibico non si cura delle tue intenzioni. La ricompensa arriva presto. In cima, la terrazza sotto la statua ti dà la città distesa sotto come un set teatrale visto dalla torre di manovra.

L'ingresso al Cristo de La Habana e alla sua terrazza costa solo un paio di dollari, che è assurdo per la vista che ottieni. Il panorama batte qualsiasi bar sul tetto in città. Ottieni la curva del Malecón, Centro Habana e Vedado accatastati dietro, la cupola del Campidoglio, e direttamente sotto, la bocca del porto dove le navi passano accanto al faro di El Morro. La statua si trova a 51 metri sopra il mare sulla collina La Cabaña, quindi la visuale non è decorativa. È imponente.

Da lì, continua a camminare sulla cresta. La Fortaleza de San Carlos de la Cabaña siede accanto a Casablanca come un continente di pietra, uno dei più grandi forti coloniali delle Americhe e ancora uno dei grandi ancoraggi della città. Un po' più avanti c'è il Castillo de los Tres Reyes del Morro, il castello all'imboccatura del porto con il suo faro del 1844 e la torre scalabile. L'ingresso a El Morro è circa 6 $, con un paio di dollari in più se vuoi scalare la torre. Non è un brutto scambio per una vista sul canale e sul traffico marittimo sotto.

Il modo migliore per cucire il tutto è pensare a un anello piuttosto che a una destinazione. Taxi attraverso il tunnel fino a El Morro, cammina fino a La Cabaña, continua fino al Cristo, poi scendi di nuovo al traghetto. È una mezza giornata che mescola storia militare coloniale con il più semplice dei piaceri urbani: stare fermi e ammirare una città dall'alto. Se fai fotografie, il tardo pomeriggio è l'ora giusta. La luce trasforma l'acqua in oro e ammorbidisce i bordi duri delle fortificazioni.

Vale la pena dare un'occhiata anche all'Osservatorio Nazionale, se non altro perché le sue cupole verdi si inseriscono così perfettamente nello skyline della collina. Fondato nel 1908, fa parte della grammatica visiva del quartiere. Non hai bisogno di una lunga visita per capire perché sia importante. A Casablanca, gli edifici sono secondari rispetto alla cresta che occupano. È la terra a parlare.

Vita notturna

Casablanca non è proprio un posto per la vita notturna. È la verità. Non ci sono bar da cercare, nessun club tra cui muoversi, e il traghetto si dirada dopo il tramonto. L'unico rituale serale che porta affidabilmente le persone di nuovo sulla cresta è El Cañonazo de las Nueve a La Cabaña.

È una delle vecchie abitudini sopravvissute dell'Avana, una cerimonia serale con sparo di cannone che risale ai tempi in cui un colpo segnava la chiusura delle porte della città murata. Oggi viene eseguita alle 9 in punto da giovani soldati in uniformi in stile Carlo III del XVIII secolo — ufficiale, tamburino, alfiere, artiglieri e un lampionaio — con la preparazione teatrale che inizia intorno alle 8:30. È rumorosa. Davvero rumorosa. Fatti da parte dal cannone. Vieni presto, specialmente nei weekend, perché i bastioni si riempiono velocemente.

E poiché il traghetto di Casablanca non è qualcosa a cui vuoi affidarti a tarda notte, la maggior parte delle persone fa la cosa sensata: taxi attraverso il tunnel del porto, guarda la cerimonia, poi torna direttamente all'Avana Vecchia o al Vedado per la vera serata fuori. Questo è il ritmo qui. Casablanca ti dà il movimento iniziale. L'Avana vera e propria gestisce il bis.

Dove dormire a Casablanca

Quasi nessuno basa un viaggio all'Avana qui, e per la maggior parte dei viaggiatori è l'istinto giusto. Casablanca è carente di ristoranti, carente di negozi e carente del brusio tipico dell'Avana. Dipende anche da un traghetto con servizio serale limitato, il che basta a far sembrare il posto una collina da gita giornaliera piuttosto che una base.

Tuttavia, esistono alcune sistemazioni per i viaggiatori a cui importa più della tranquillità, del verde e delle viste sul porto che della comodità. La più importante è Havana Casablanca, una villetta giardino restaurata all'interno del parco Morro-Cabaña, affittata interamente, con piscina e viste panoramiche sulla baia fino all'Avana Vecchia e al Malecón. Sembra, ed è, più una fuga che una prenotazione standard. All'estremità più modesta c'è Hostal CasaBlanca, una semplice opzione in stile casa nella zona Cristo–Morro–Cabaña per viaggiatori che vogliono tranquillità e viste con un budget limitato.

Se la tua idea di una buona giornata all'Avana include uscire di casa e trovare piazze, paladar e una vita di strada intensa, alloggia all'Avana Vecchia o al Vedado e vieni qui per la collina. Casablanca non è una base. È una pausa.

Come spostarsi

Il modo divertente per arrivare è la lanchita, il piccolo traghetto passeggeri attraverso il porto. Parte dal terminal Emboque de Luz / Muelle Luz sul lungomare dell'Avana Vecchia, all'angolo tra San Pedro e Santa Clara, appena a sud di Plaza San Francisco. Funziona all'incirca ogni 10-30 minuti, a seconda di quante barche sono in servizio, e costa circa un dollaro — o pochi pesos cubani per i locali. La traversata dura 10-15 minuti. C'è un controllo bagagli stile aeroporto e una guardia sul molo, un'eredità dei dirottamenti di traghetti del 2003, quindi concediti un paio di minuti in più e non arrivare aspettandoti di salire sulla barca con nonchalance.

Il traghetto alterna tra i moli di Casablanca e Regla, quindi chiedi a un membro dell'equipaggio "¿Casablanca?" prima di imbarcarti. Dall'approdo di Casablanca, è una ripida camminata di pochi minuti fino al Cristo. Quella salita fa parte dell'esperienza; è anche il motivo per cui non dovresti tentarla con le scarpe sbagliate o senza acqua.

L'altra opzione è un taxi attraverso il tunnel del porto, circa 15 $ a tratta. È anche il modo pratico per raggiungere El Morro e La Cabaña su strada, e il ritorno sensato dopo la cerimonia del cannone delle 9 di sera. Non contare sul traghetto a tarda notte. Non organizzare una cena in base ad esso. Usalo di giorno, goditi la traversata, e lascia che sia la collina a fare il resto.

Un'ultima nota per i romantici del treno: il famoso treno elettrico Hershey, che un tempo terminava alla piccola stazione tramviaria di Casablanca, è fuori servizio da qui dall'uragano Irma nel 2017. Solo la tratta Hershey–Jaruco funziona, e la promessa rinascita a diesel non era operativa al 2025. La stazione è ora un punto di riferimento, non un punto di partenza.

Casablanca premia il viaggiatore che capisce che non tutti i quartieri devono essere pieni di cose. A volte una statua, due fortezze e un traghetto sono sufficienti. Qui, la città si apre senza rumore. Attraversi la baia, sali sulla collina, e L'Avana si dispone sotto di te in piena vista.