Playa, L'Avana: la città dove L'Avana respira

Proseguendo verso ovest oltre il tunnel del Vedado, l'Avana cambia registro. L'urgenza compressa si attenua. I palazzi si allargano. Ampi viali si aprono all'ombra, e all'improvviso la città ha spazio per ville da ambasciate dietro cancelli in ferro battuto, jogging sulla pista pedonale e quel tipo di silenzio che ti fa abbassare la voce senza volerlo. Questa è Playa: vasta, prospera secondo gli standard dell'Avana e ostinatamente senza fretta. Non è la città di un tour dei bar da cartolina. È la città che sospira.

Per cosa è conosciuta Playa

La spina dorsale di Playa è la Quinta Avenida, il viale cerimoniale di Miramar, e ti dice tutto ciò che devi sapere sull'immagine del quartiere. Corre verso ovest dal tunnel del Vedado fino a Santa Fe, diviso da una viabilità pedonale alberata che, intorno a Calle 110, diventa un vero e proprio parco lineare. Al mattino, la striscia appartiene ai jogging. Alla sera, alle famiglie che portano biciclette e pattini. La Fontana delle Americhe si erge all'ingresso orientale come un punto esclamativo civico, mentre la torre dell'orologio conferisce al viale un ritmo leggermente teatrale con campane accordate sull'eco del Big Ben. È il tipo di posto in cui l'Avana si ricorda di stare dritta.

Quella formalità non è un caso. Playa è il quartiere diplomatico e scientifico dell'Avana, il luogo in cui la città custodisce la sua moderna fiducia in ville di metà secolo e campus istituzionali. Grandi case su strade numerate sono state riconvertite in ambasciate, ministeri e istituti di ricerca. Nell'entroterra, Cubanacán e Siboney ospitano il pesante macchinario degli affari di stato: il Palacio de Convenciones, inaugurato nel 1979, e gli adiacenti padiglioni PABEXPO dove la Fiera Internazionale dell'Avana e i congressi di biotech e informatica vanno e vengono in un registro diverso dai teatri turistici del centro.

L'atmosfera è calma, ma non è assonnata in modo morto. È viva di routine. Gli autisti aspettano ai cancelli. Gli scienziati attraversano le strade all'ombra. La gente del posto usa la viabilità come un parco. La colonna sonora è canto degli uccelli, non un bombardamento. E poi, da qualche parte più in profondità a Miramar, una band inizia ad accordarsi e il quartiere si ricorda che l'Avana è ancora l'Avana.

Dove mangiare e bere

Se conosci la città per i suoi ristoranti del centro storico e i menu turistici, Playa può sembrare quasi ingiusta. I paladares qui hanno spazio. Respirano. Sono seduti in giardini di ville, tra fontane e piante tropicali, o sull'acqua dove la luce fa metà del lavoro per loro. I migliori non cercano di essere furbi per il gusto di esserlo. Cercano di cucinare bene, e all'Avana sembra ancora un piccolo atto di sfida.

El Aljibe è la vecchia istituzione di cui tutti parlano, perché si è guadagnata il diritto di essere menzionata. Sull'Avenida 7 tra 24 e 26, questa sala statale all'aperto serve lo stesso smaltato pollo El Aljibe da più di 60 anni: pollo marinato in una salsa segreta di arancia e aglio, poi servito con riso illimitato, fagioli neri, platani fritti e insalata. Non c'è nulla di timido. Vieni affamato e te ne vai con la sensazione che la città ti abbia sfamato a dovere.

La Cocina de Lilliam, in Calle 48 tra 13 e 15, è un'atmosfera completamente diversa. Qui si mangia in giardino con fontane e piante tropicali, cucina cubana-internazionale in una ambientazione che sa come trattenere una candela dopo il tramonto. Il posto una volta ha servito Jimmy Carter, il che dice qualcosa sulla sua reputazione senza bisogno del solito marketing turistico. È il tipo di sala in cui la serata rallenta attorno al tavolo.

La Fontana, a Calle 3-A esquina 46, è il ristorante grigliata delle celebrità, ma la celebrità all'Avana di solito significa che la sala ha un polso. Qui il fuoco di carbone è all'aperto, le frittelle di malanga sono famosamente buone, le costolette di maiale escono con un bordo adeguato, e band dal vivo e cocktail impediscono al posto di scivolare nella mera reputazione. Vai per cena e rimani perché i musicisti hanno trovato il groove.

RioMar siede su La Puntilla alla foce dell'Almendares, e la vista fa molto lavoro elegante. Tuttavia, la cucina tiene il passo: frutti di mare eleganti, luce di fiume e mare, e il tipo di ambientazione che fa sembrare un piatto di pesce parte del paesaggio piuttosto che un evento separato. Paladar Vistamar, sull'Avenida 1ra tra 22 e 24, prende quella facilità sul lungomare e la trasforma in polpo grigliato e risotto nero accanto a una piscina che si riversa verso l'acqua. È uno di quei posti in cui la terrazza e il menu sono in conversazione.

Espacios, in Calle 10 tra 5ta e 7ma, è quello che resta aperto fino a tardi. Tapas da giardino rilassate, cocktail e una sala che capisce che non tutte le sere hanno bisogno di uno spettacolo completo. Apre fino a tardi, cosa che a Playa è già una forma di glamour.

Porta contanti. Ovunque qui si accettano solo contanti, e non è un dettaglio da scoprire dopo il dessert.

Uscire la sera

Playa non fa vita notturna nel senso del Vedado. Non si disperde in bar e luci al neon e speranze. Si raduna attorno alla musica, e in particolare alle band cubane dal vivo. Questa distinzione conta. Uno spettacolo in un hotel è una cosa. Una vera sala da ballo è un'altra. Senti la differenza prima ancora di vederla.

La Casa de la Música de Miramar, a Avenida 35 esquina Calle 20, è il punto di riferimento. Questa è la sala statale dove le migliori orchestre di timba e salsa suonano per un pavimento pieno di ballerini seri. Il ritmo qui è pratico. Il matinée, approssimativamente dalle 17 alle 21, è quello preferito dalla gente del posto: più economico, meno turistico e vivo di persone che sanno esattamente perché sono venute. Lo spettacolo serale va dalle 23 circa alle 3, quando la sala si stringe e la band spinge più forte nel groove. Se vuoi la cosa vera, è qui che vieni. E no, non è la Casa de la Música a Centro Habana sulla Galiano; L'Avana ha più di una sala con quel nome, e solo una conta per il tuo tassista stasera.

Appena oltre il confine comunale nella vicina Marianao, il Salón Rosado de la Tropical Benny Moré è l'altro tempio. Vasto, all'aperto, energia da giardino. Ha riaperto nel 2019 e attira i giovani dell'Avana per la salsa in stile casino e timba, specialmente il sabato sera e la domenica pomeriggio, quando il pubblico è più anziano. Non è raffinato. Questo è il punto. La sala è viva perché la musica lo è.

Oltre a questi due, Playa è tranquilla dopo il tramonto. Le ville dormono. I tassisti spariscono. Il quartiere restituisce la notte a se stesso. Quindi pianifica di tornare a casa in taxi. Indossa scarpe in cui puoi muoverti. E se qualcuno ti dice che la festa è "appena iniziata" all'1 in un lounge di un hotel, sorridi educatamente e risparmia le gambe.

Cose da fare / cosa vedere

Inizia con la Quinta Avenida e percorrila abbastanza lentamente da notare le case. Questo è il primo errore che i visitatori fanno qui: trattano Playa come un corridoio invece che un quartiere. Le ville sono il punto. La viabilità è il punto. Il modo in cui la strada si allarga e si restringe, il modo in cui gli alberi ammorbidiscono il sole, il modo in cui la città sembra essere stata misurata per la dignità piuttosto che per la velocità — questo è il punto. Fermati alla Fontana delle Americhe. Fermati alla torre dell'orologio. Lascia che il viale racconti la sua storia nell'architettura e nell'ombra.

Poi vai alla Maqueta de La Habana in Calle 28 tra 1ra e 3ra, perché questo è uno di quei posti che sembrano una curiosità accademica finché non ci stai sopra. Il modello copre 144 metri quadrati in scala 1:1000 e mappa tutta la città. È uno dei più grandi modelli urbani del mondo, e fa qualcosa che una mappa stradale non può: rende l'Avana leggibile come un tutt'uno. Vedi le distanze. Vedi la crescita disordinata. Capisci perché Playa si sente come una città dentro una città.

Le famiglie si dirigono verso l'Acuario Nacional de Cuba a Calle 3ra esquina 62, un acquario di ricerca con spettacoli di leoni marini e delfini aperto da martedì a domenica. È un piacere semplice, e in un quartiere che può sembrare istituzionale, i piaceri semplici contano. I bambini adorano gli animali. I genitori apprezzano l'aria condizionata. Tutti se ne vanno un po' più leggeri.

Per gli spazi verdi, il Bosque de La Habana / Parque Almendares è la passeggiata essenziale. Questa è l'unica vera foresta urbana dell'Avana, progettata negli anni '30 dall'architetto paesaggista francese Forestier, e corre lungo il fiume sul confine orientale di Miramar. Gli alberi di banyan e jagüey pendono con viti, e sulla riva del fiume si vedono spesso tracce di offerte Santería. Non è curato come la Quinta Avenida. È più antico, più selvaggio e più intimo. La città abbassa la voce qui.

All'estremità occidentale, la Marina Hemingway a Santa Fe cambia di nuovo l'atmosfera. È un bacino nautico a basso profilo con immersioni, charter di pesca sportiva e ristoranti sul lungomare, e segna il confine della città quanto più può un porto turistico. Se vuoi un giorno sull'acqua, è qui che la strada verso ovest guadagna la sua reputazione.

E poi c'è il Club Habana, l'ex Havana Biltmore Yacht Club del 1928, dove un pass giornaliero apre la porta a una spiaggia privata, piscina e campi da tennis. È un promemoria che Playa ha sempre avuto una certa idea di tempo libero cucita dentro, parallela ai piaceri più pubblici della città.

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Shopping

Lo shopping a Playa non è un'avventura. È una commissione, e questo è parte del fascino se vivi così abbastanza a lungo. Il commercio di Miramar si concentra intorno all'Avenida 3ra e Calle 70, dove il centro commerciale del distretto ospita un insieme di negozi, boutique e occasionali centri commerciali a servizio della folla diplomatica. Ci vai per ciò di cui hai bisogno: una ricarica SIM, articoli da toeletta importati, magari una bottiglia di rum decente. È un commercio pratico, più curato del patchwork del centro storico e meno teatrale di un mercato.

I grandi hotel — specialmente il Meliá Habana e il Comodoro — hanno i propri negozi e humidor per sigari, che possono essere una scommessa più sicura se vuoi una scatola autentica di Cohiba. Questo è utile in una città dove non tutti i banchetti sono ciò che sembrano. Se cerchi un browsing vivace, bancarelle artigianali, antiquariato, la piacevole frizione di un mercato, Playa non è il tuo quartiere. Torna verso est a Habana Vieja agli Almacenes San José. Playa tiene i suoi commerci al chiuso e i gomiti a sé.

Dove alloggiare a Playa

Playa funziona meglio come base se capisci il compromesso. Ottieni calma, spazio, verde e alcuni dei migliori cibi dell'Avana. Perdi la possibilità di inciampare fuori dalla tua stanza e atterrare in una scena di piazza. Questo è l'accordo. Per il viaggiatore giusto, è un buon accordo.

Il quartiere più sicuro e a misura di passeggiate è Miramar intorno alla Quinta Avenida, vicino ai paladares, alla Casa de la Música e al lungomare. È la parte di Playa dove il ritmo del quartiere è più facile da sentire e da gestire. Due grandi hotel di tipo resort ancorano la zona: il cinque stelle Meliá Habana su Avenida 3ra tra 76 e 80, e il quattro stelle Hotel Comodoro sul lungomare di Miramar. Entrambi distano circa 10-15 minuti dal centro storico in auto. Nota che alcuni hotel di Miramar compaiono nella Lista degli Alloggi Proibiti a Cuba del governo statunitense, cosa importante se viaggi con passaporto USA. Controlla prima di prenotare.

Il miglior rapporto qualità-prezzo, e spesso la scelta più ricca di carattere, è una casa particular o un appartamento indipendente in una villa di Miramar. Ottieni cucine completamente attrezzate, giardini, terrazze private e una frazione dei prezzi di piazza dell'Avana Vecchia. Ottieni anche un'idea di cosa significhi soggiornare nel west residenziale della città piuttosto che nel suo centro di rappresentanza. Porta contanti. Le casas sono solo contanti.

Come spostarsi

Playa non è un quartiere per vagabondaggi improvvisati. È grande, e le distanze sono reali. Dall'Avana Vecchia, sei a circa 5-6 chilometri a ovest — circa 10-15 minuti in taxi e circa 10-15 USD, o un giro economico sugli autobus urbani P1 o P4. Il P1 collega il Parque de la Fraternidad con Playa, cosa utile se viaggi con un budget limitato e hai pazienza. I bus a due piani HabanaBusTour T1 e T2 sono l'opzione turistica comoda, attraversano l'Almendares a Miramar e passano per la Maqueta, l'acquario, i negozi, e poi proseguono per la Marina Hemingway.

All'interno di Miramar, la griglia numerata ti tiene orientato, ma gli isolati sono lunghi e l'ombra è scarsa. Ciò significa che brevi spostamenti tra paladares e club sono meglio fatti in taxi o bici-taxi. Una volta che inizi a dirigerti verso Cubanacán, Siboney o Santa Fe, un taxi diventa essenzialmente obbligatorio. La città si allunga lì. Così dovrebbe la tua pianificazione.

L'Aeroporto Internazionale José Martí è a circa 25-30 minuti a sud in auto, un motivo in più per cui Playa funziona bene per viaggiatori d'affari e delegati di conferenze vicino al Palacio de Convenciones e PABEXPO. Puoi dormire in strade tranquille, muoverti efficientemente, e tornare al centro quando hai bisogno del rumore della città vecchia. Questa è l'equazione di Playa.