Steek de Almendares-rivier over door de korte tunnel en Havana verandert van register. De huurkazernes vallen weg, het licht wordt breder en Quinta Avenida komt op je af, breed en beplant, met zes rijstroken beweging, een groene middenberm en ambassadevlaggen boven de hagen. Dit is Miramar: oud geld, diplomatiek geld, teruggekeerd geld. Een wijk gebouwd om te ademen. Die dat nog steeds doet.
Waar Miramar bekend om staat
Miramar is het tegenwicht aan de westkant van Havana voor het oude centrum. Het werd in de eerste helft van de 20e eeuw aangelegd voor de rijken van de stad, en de ambitie van toen is nog voelbaar. De genummerde straten zijn breed en rustig. De villa's variëren van pas gerestaureerd tot romantisch vervallen. Kinderen in schooluniformen steken het trottoir over, joggers houden hun tempo, en ergens achter een muur verkoopt iemand brood vanuit een deuropening. Het geld hier is anders dan in de oude stad. Diplomatiek, commercieel, teruggekeerd, privé. Daarom hebben de hotels zwembaden die werken en kunnen de restaurants je nog verrassen.
Quinta Avenida is de ruggengraat en gedraagt zich ook zo. Hij loopt westwaarts van de riviertunnel naar Marina Hemingway en vraagt je door te blijven lopen. Geen stoppen. Geen linksaf slaan tot de rotonde bij Calle 110. In het midden geeft de beplante voetgangersstrook de boulevard een zachtere polsslag: jagüeyvijgenbomen, bankjes en de schaduw die een lange wandeling een plan doet lijken in plaats van een beproeving.
De herkenningspunten langs die ruggengraat vertellen het verhaal helder. De Reloj de Quinta Avenida is het onofficiële embleem van de buurt, een Spaans-renaissancistische klokkentoren uit 1924 die de boulevard wat burgerlijke trots geeft. Het Casa de las Tejas Verdes aan Calle 2 is in de beste zin de vreemde eend in de bijt: een Amerikaans Queen Anne-landhuis uit 1926, het enige in zijn soort in Cuba, nu geopend als een centrum voor architectuur en design. En de Iglesia de Jesús de Miramar, bij Calle 82, is vol monumentaal vertrouwen — romaans-byzantijns, gebouwd in 1953, met 14 enorme muurschilderingen en het grootste pijporgel van het land.
Dit is ook een wijk met instituten die de lokale prioriteiten verraden. Het Acuario Nacional op Avenida 3ra bij Calle 62 is een gezinsfavoriet omdat Havana maar weinig plekken heeft die zo speciaal voor een middagje uit lijken gebouwd. De Fundación Naturaleza y el Hombre en het Museo del Aire bestaan voor de nieuwsgierigen, niet voor de gehaasten. En aan de westelijke rand voegt Marina Hemingway water, boten en het gevoel toe dat de stad even de das losdoet.
Maar als je Miramar met enige felheid hoort bespreken, gaat het meestal over twee dingen: het eten en het dansen. De buurt heeft de sterkste concentratie privérestaurants van Havana en ook nog eens de meest serieuze salsavloeren van de stad. Die combinatie is geen toeval. Miramar heeft ruimte, geld en een publiek dat het verschil weet tussen een hotelshow en het echte werk.
Waar te eten & drinken
De eerste regel in Miramar is goed eten en vroeg genoeg eten om de nacht te maken. Dit is geen wijk waar je een maaltijd binnenloopt en het beste hoopt. De restaurants hier zijn bestemmingen, en sommige zijn een hele avond plannen waard.
Het klassieke antwoord aan zee is Vistamar, een omgebouwde villa op Av. 1ra #2206 tussen Calles 22 en 24, waar het open terras uitkijkt over de Straat van Florida. Ga rond zonsondergang als je kunt. Bestel de octopus, de kreeftenstaarten, de zwarte rijstrisotto, en laat de zee een deel van het werk doen.
Iets verder naar het oosten is Don Cangrejo op Av. 1ra tussen Calles 16 en 18 het ouderwetse visrestaurant aan het water dat niet hoeft te doen alsof het iets anders is. Het is betrouwbaar op de beste manier: kreeft, garnalen, de zee voor je. Later op de avond verandert het in een plek waar muziek en dans de overhand krijgen, wat heel Havana is, en heel Miramar.
Voor een scherpere rand is Otramanera op Calle 35 #1810, tussen Calles 20 en 41, een van de sterkste keukens in de stad. De ruimte is koel en modern, de menukaart verandert voortdurend, en het bord heeft die schone zelfverzekerdheid die je opvalt nog voor je het eten proeft. Het is geopend dinsdag tot en met zaterdag, gesloten zondag en maandag, en het verdient dat gedisciplineerde schema.
Als romantiek de opdracht is, is La Cocina de Lilliam op Calle 48 #1311 de plek waar men met goede reden over fluistert. Het is een eigentijdse paladar in een weelderige tuin met een vijver, en het soort plek dat bezoekende delegaties wel eens boeken. Het is geopend dinsdag tot en met zaterdag, gesloten zondag en maandag, en reserveren is essentieel. Dit is niet waar je onaangekondigd komt en improviseert.
Dan is er La Fontana, op 3ra Ave A en Calle 46, de tuingrill die Havana-regulars noemen als ze over barbecue willen praten zonder schaamte. Snapper, octopus, enorme varkensribben, fonteinen, vijvers. Het heeft genoeg theater om de ruimte levendig te houden, maar niet zo veel dat het eten erin verloren gaat.
En voor puur Cubaans theater is El Aljibe op 7ma Avenida de grote met palmen bedekte ranchón gebouwd rond één gerecht: onbeperkt geroosterde kip, gemarineerd in zure sinaasappel en knoflook, geserveerd met rijst, zwarte bonen en bakbananen. Het is het soort plek dat volume, eetlust en herhaling begrijpt. Niets delicaats eraan. Dat is het punt.
Uitgaan
Daarom steken de dansers de rivier over. Miramar is geen barstrip. Er is hier geen toevallige sfeer, geen plein vol troubadours, geen reeks open deuren die muziek de straat in dragen. Je komt naar een zaak. Je kent de band. Je blijft tot laat.
De maatstaf is Casa de la Música Miramar op Av. 20 #3308, op de hoek van Calle 35. Dit is de salsainstelling, de staatszaal die de beste timba- en sonorkesten van het land boekt. De middagmatinee begint rond 17:00, en de grotere avondshow begint dichter bij 23:00 of later. De entreeprijs is bescheiden, ongeveer 10–15 CUC voor toeristen, meer wanneer de grote bands spelen. Het publiek is gemengd. De energie is echt. Geen hotelshow. Geen repetitie voor bezoekers. Echt.
De truc is om het te behandelen als een echte avond uit. Eet eerst. Kom aan voor de band die je echt wilt. Blijf geduldig. De zaal haast zich voor niemand, en dat is een deel van het plezier. Wanneer de timba inslaat, is het het soort vloer dat je eraan herinnert waarom Havana nog steeds belangrijk is voor dansers.
Beneden aan het water wordt Don Cangrejo na ongeveer 21:00 een lossere tweede akte, met livemuziek en dans die een meer lokale menigte trekken dan de gepolijste bars in de oude stad. Het is niet hetzelfde als Casa de la Música, en dat moet het ook niet zijn. Ander tempo. Andere sociale code. Beide nuttig.
Net buiten Miramars grens, in het aangrenzende Marianao, is de gerestaureerde openluchtzaal Salón Rosado de la Tropical — het Palacio de los Bailadores — teruggekeerd in de dansconversatie van de stad met bigband-casinonachten. Het is een korte taxirit, en als je om de afstamming van Havana's dansvloeren geeft, is het de moeite waard.
Voor iets vaster en spectaculairs is Tropicana aan de westelijke rand van de wijk met een hoofdshowspektakel. Het is een vast spektakel eerder dan een clubnacht, en de tickets zijn prijzig. Weet wat je koopt. Miramar is daar eerlijk in.
Dingen om te doen
Miramar beloont een langzame wandeling meer dan een checklist. De buurt is gebouwd om te kijken, niet om af te vinken. Begin op Quinta Avenida en neem de beplante middenberm op straatniveau. De boulevard geeft je architectuur, schaduw en een gevoel van schaal dat Havana's krappere wijken niet kunnen bieden. Je passeert de Reloj de Quinta Avenida, dan het Parque de los Ahorcados tussen Calles 24 en 26, waar enorme jegüeyvijgenbomen hun wortels spreiden, Emiliano Zapata in standbeeldvorm staat en Gandhi een eigen buste krijgt.
De mooiste omweg is Casa de las Tejas Verdes aan Calle 2. Het Queen Annelandhuis uit 1926, met zijn groene tegels en eigenzinnige Amerikaanse vocabulaire, is het soort huis dat zelfs de lokale bevolking doet stilstaan. Het is niet voor niets een van de meest gefotografeerde huizen van de stad: het lijkt op een herinnering aan een ander land dat op de een of andere manier wortel heeft geschoten in Havana en is gebleven.
Verder naar het westen is de Iglesia de Jesús de Miramar de omweg waard vanwege de schaal alleen al, maar de muurschilderingen en het grote pijporgel zorgen ervoor dat hij in je gedachten blijft hangen. Het is een kerk die weet hoe ze ruimte moet innemen.
Gezinnen gaan naar het Acuario Nacional aan Avenida 3ra bij Calle 62 voor dolfijnen- en zeeleeuwenshows, en het blijft een van de duidelijkste herinneringen van de buurt dat Miramar niet alleen om ambassades en dinerreserveringen draait. Het wordt bewoond. Het heeft gewone genoegens.
Design- en geschiedenisliefhebbers kunnen terecht bij de Fundación Naturaleza y el Hombre, het Museo del Aire aan Calle 212, en de Maqueta de La Habana bij Calle 28, waar de hele stad in miniatuur is uitgelegd. Als je een beter beeld wilt krijgen van de geografie van Havana voordat je met de taxi gaat crossen, doet het model zijn werk.
Aan de westelijke rand verandert Marina Hemingway het tempo volledig. Boten. Vissen. Eten aan het water. Het is het einde van de wijk en het begin van iets vrijers.
Bovenal: negeer de straten zelf niet. De villa's langs Avenidas 1ra tot en met 7ma vormen een openluchtmuseum van pre-revolutionair Havana, en de beste manier om ze te zien is door te blijven lopen tot het licht verandert.
Winkelen en markten
Miramar is niet de plek waar je komt snuffelen. Het is waar Havana zijn zakenwijkwinkelen doet, zijn diplomatieke winkelen, zijn praktische winkelen. Het Miramar Trade Center, met zijn kantoortorens langs Avenida 3ra, vormt het anker van de commerciële kant van de buurt, en Galería Comercial Comodoro is een van de betere winkelcentra van de stad voor geïmporteerde goederen.
Voor sigaren is er een officiële Casa del Habano, en dat is belangrijk omdat dit de veilige, goedgekeurde manier is om echte Cohiba's en Montecristo's te kopen, in plaats van de vervalsingen die op straat worden aangeboden. Dat onderscheid is het waard om te respecteren.
Wat winkelen in Miramar in de praktijk vooral betekent, is een Cadeca-wisselkantoor en een goed gevulde supermarkt bij de hotels voor water, rum en snacks voor een lange taxidag. Het klinkt onglamoureus. Dat is het ook. Maar het is ook handig in een stad waar de bevoorrading wisselvallig kan zijn en planning loont.
Overnachten in Miramar
Miramar is logisch als je ruimte, een werkend zwembad en rustige nachten belangrijker vindt dan direct een plein op te kunnen stappen en een band te horen. Dat is de afweging, en het is een eerlijke. De full-service hotelopties in de wijk zijn Meliá Habana en H10 Habana Panorama, beide aan Avenida 3ra bij het water, allebei groot en modern, met uitzicht op zee en grote zwembaden, en allebei met pendelbussen naar Oud-Havana, meerdere keren per dag.
Naast de hotels staat Miramar vol met grote casas particulares — gerestaureerde villa's uit de jaren 1950 met hoge plafonds, tuinen en vaak een zwembad. Je krijgt meer ruimte voor je geld dan in de koloniale kamers van Habana Vieja, en dat is belangrijk als je wat langer blijft. Wil je de zee en de restaurants op loopafstand, ga dan in de buurt van Avenida 1ra of 3ra zitten. Wil je dichter bij de salsaclubs en de tunnel terug naar de stad zijn, verblijf dan tussen Quinta en Séptima Avenida.
De prijs van al die rust is afhankelijkheid. Je zult taxi's gebruiken. De straten worden 's nachts donker en stil. Dat is geen waarschuwing, maar een feit van het ontwerp van de buurt. Miramar is eerst en vooral residentieel, en het gedraagt zich ook zo.
Rondkomen
Miramar ligt aan de overkant van de Almendares-rivier van Vedado, en de korte wegtunnel waar de Malecón op uitkomt, is de schoonste manier om er te komen. Je komt binnen een paar minuten op Quinta Avenida. Vanuit Habana Vieja duurt een taxi ongeveer 15–20 minuten, afhankelijk van het verkeer en de stemming van je chauffeur. Privéauto's, colectivos en oldtimertaxi's doen allemaal de rit. Spreek de prijs af voordat je vertrekt en neem contant geld mee.
Als je eenmaal hier bent, is Quinta Avenida gemakkelijk te belopen over de beplante middenberm, maar de wijk is breed en uitgestrekt. Dat betekent taxi's tussen het aquarium, de restaurants en Marina Hemingway. Het betekent ook dat je als een local moet denken: de laan is een snelle doorgaande weg, en stoppen en linksaf slaan is de eerste vijf kilometer beperkt.
De hotelpendelbussen van de Meliá Habana en H10 Panorama zijn een goedkope, gemakkelijke verbinding terug naar de oude stad als je hier zit. José Martí International Airport ligt ongeveer 20-30 minuten ten zuiden met de taxi. Neem contant geld mee. Tarieven zijn alleen contant, kaarten werken zelden en er is geen metro of betrouwbare toeristenbus die door de wijk rijdt.
Miramar is rustig, residentieel en veilig, ook 's nachts. De voorzichtigheid is niet gevaar. Het is leegte. Plan je bewegingen. Verwacht niet dat de straat je 's avonds vermaakt. Daar is dit deel van Havana niet voor.