Før gamlebyens balkonger og Malecóns sjøsprøyt var Siboney Country Club Park – Havanas private golf- og yacht-rike, bygget på midten av 1920-tallet for sukkerpenger og amerikanske penger, og anlagt med en selvsikkerhet byen knapt har sett siden. Gatene svinger fremdeles som om de var designet for å holde ting diskret. Mango-trær, ficus og kongepalmer kaster skygge over enorme tomter. Bak hekkene ligger villaene tilbaketrukket fra veien, som om de har noe å skjule – og i Havana har de ofte det. Dette er byen der volumet er skrudd helt ned.
Hva Siboney er kjent for
Siboney er en av de vestligste bydelene i Playa kommune, og hele identiteten kommer fra livet den hadde før 1959. Country Club Park var adressen til Havanas førrevolusjonære elite, et sted med storladne tomter og enda større egoer, der husene konkurrerte i størrelse rundt golfbanen og innsjøen nå kalt El Laguito. Da familiene dro, slettet ikke staten stedet. De arvet det. Noen herskapshus ble til regjeringskontorer eller universiteter. Andre ble private residenser for revolusjonens ledelse. Fidel Castro holdt et inngjerdet område her med hus, basseng og tennisbane, og flyttet mellom dem som om selv hjemmet hans trengte sikkerhetssoner.
Den historien forklarer stemningen nå. Siboney er ikke pittoresk i gamlebyforstand. Det er ingen brosteinsplass å vandre inn på, ingen gateband, ingen veteranbil-rekke, ingen følelse av at byen opptrer for deg. Det du får, er rom. Store tomter. Svingete avenyer. Stillhet brutt av fugler og sporadisk bjeffing før en bil. Det er en diplomatisk hageforstad, et sted for diplomater, ministre og den rare velstående utlendingen, omgitt av institusjoner heller enn severdigheter. École Française de La Havane ligger på Calle 15. PABEXPO opptar strekningen av Avenida 17 mellom 174 og 190. I nærheten Cubanacán rommer protokollhusene rundt El Laguito, der besøkende dignitærer har bodd opp gjennom årene, inkludert García Márquez og Hugo Chávez.
Navnene betyr noe fordi de forteller deg hva slags nabolag dette er. Siboney er en av Havanas mest eksklusive adresser, men eksklusivitet her er ikke en restaurantreservasjon eller et fløyelstau. Det er en port, en vakt, en generator som surrer i gården, og et svømmebasseng bak. Det er et sted laget for folk som verdsetter privatliv mer enn atmosfære. Hvis du kom til Havana for det smuldrende, summende gatelivet, vil du føle deg strandet. Hvis du kom for stillhet, for et basseng, for et lengre opphold, for den typen komfort som lar deg puste ut mellom taxiturene, gir Siboney umiddelbart mening.
Hvor du skal spise og drikke
Vær ærlig før du booker her: Siboney er ikke et spisested. Det er ingen stripe med paladarer å rusle langs, ingen klynge med sene bord, intet nabolag du kan smake deg gjennom til fots. Det du har, er en spredning av praktiske steder knyttet til hoteller, klubber og marinaen i utkanten av distriktet, pluss det større restaurantmiljøet i Miramar en kort taxitur unna.
Ditt mest pålitelige alternativ i området er maten på Hotel Palco i Calle 146. Det er et firestjerners statlig hotell bygget for konferansehandelen ved siden av, og restauranttilbudet gjenspeiler det: en steakhous, en bufférestaurant og en lobbybar. Ingen kommer hit for å jakte kulinarisk teori. Du kommer fordi det er gangavstand hvis du bor i nærheten, fordi det er pålitelig, og fordi det i Siboney teller mer enn stil.
For et ordentlig måltid med utsikt, ta fem minutter vestover til Club Habana i Flores og finn El Chelo rett ved den private stranden. Dette er der nabolaget løsner på slipset. Menyen dekker hele den cubanske rekkevidden, fra billig, vellaget ropa vieja til hummer, og den virkelige trekkplasteret er settingen: Florida-stredet foran deg, stranden under føttene, minnet om den gamle Biltmore country club hengende i luften. Det er et av de få stedene her som føles som en belønning snarere enn en bekvemmelighet.
Litt lenger langs kysten gir Marina Hemingway i Jaimanitas deg vannkant-spising på Papa’s Complejo Turístico, Ave 5ta ved 248. Den airconditionerte spisesalen betyr mer enn det høres ut som. Havana-varme kan flate ut en dag, og et kjølig rom med et ordentlig måltid er sin egen slags luksus. Rundt marinaen er følelsen mindre klubbaktig, mer marin: yachter, kanaler, kaffebarer og den lette driften av et sted bygget for å vende mot vannet.
Hvis du vil ha tettheten av Havanas feirede private paladarer, planlegg en taxitur til Miramar eller gamlebyen. Det er det ærlige svaret. Siboney er for å sove godt, ikke for kulinarisk vandring.
Uteliv
Det er praktisk talt ikke noe natteliv inne i selve Siboney, og de som bor her liker det sånn. Etter mørkets frembrudd blir de murkransede gatene stille. Vaktene slår seg til ro. Generatorerne surrer. Forstaden gjør det den var designet for: holde byen på avstand.
Den gode nyheten er at Havanas beste salsa finnes genuint nært i nabobydelen Miramar. Institusjonen er Casa de la Música Miramar på Avenida 35, et av de store statlige casas de la música der fulle cubanske orkestre spiller for et gulv med seriøse dansere de fleste kvelder. Dette er ikke et turistshow, og den forskjellen betyr noe. Bandet er der for å spille, ikke for å posere. Danserne kan timingen. Rommet vet forskjellen på en polert hotellsetning og ekte timba. Hvis du vil ha byen under føttene, er dette stedet.
Utover det er mønsteret det samme som resten av det eksklusive vest-Havana: en drink i en hotellbar, så en taxi østover. Hvis du jakter byens fremste sene natteliv – Fábrica de Arte Cubano, jazzklubbene, takbarene – ser du på en 15–25 minutters tur til Vedado eller Habana Vieja og samme vei tilbake. Budsjetter med det. Bli enig om prisen før du setter deg inn. Ta vare på sjåførens nummer. Siboney er ikke stedet der du improviserer etter midnatt.
Ting å gjøre
Den eneste beste grunnen til å være her ute på dagtid er vannet på Club Habana i Reparto Flores, den tidligere Biltmore Yacht and Country Club, en av de flotteste adressene i 1950-tallets Havana og nå en medlemsklubb som tar imot dagsbesøkende. Et dagskort har kostet rundt 25 CUC og gir deg en raket privat strand, solsenger under palmstrå-parasoller, svømmebassenger, tennisbaner, et helsestudio med dusjer og strandrestauranten; en del av prisen kommer tilbake som barkreditt. Det er en skikkelig dag ute, ikke et kompromiss. Det er det nærmeste du kommer en resort-stranddag uten å forlate byen, og en genuint hyggelig måte å slå ihjel noen timer før en avreise.
Det er også glede i den langsomme spaserturen gjennom villagatene. Ikke fordi det finnes en rute å følge, men fordi nabolaget åpenbarer seg i bruddstykker: en port, et basseng skimtet gjennom løvverk, en moderne mur som skjuler et førrevolusjonært herskapshus, en protokollhus-skala residens som forteller deg nøyaktig hvordan penger og makt har slått seg ned her. Arkitekturentusiaster bør også se på det modernistiske Palacio de Convenciones og PABEXPO-hallene. De er ikke sarte bygninger. De er store, målrettede, statsæra-former, den typen som gir mening når du husker at dette distriktet handler like mye om institusjoner som om hjem.
Palacio de Convenciones de La Habana, på Calle 146 i naboområdet Cubanacán, er omgitt av protokollhus ved El Laguito. Hele det området bærer ettersmaken av offisielt Cuba: dignitærer, konferanser, ankomster planlagt ned til minuttet. Det er ikke vakkert i romantisk forstand. Det er interessant fordi det så tydelig er en scene for staten.
I den vestlige enden gir Marina Hemingway nabolaget en annen kant. Fire lange kanaler beskytter yachter, og det er en Casa del Habano sigarbutikk, en liten fornøyelsespark og kaffebarer. Det er et av de Havana-stedene som føles halvt marina, halvt praktisk utpost, med nok bevegelse til å bryte Siboneys stillhet uten å bli bråkete. Hvis du bor i nærheten, er det en grei avveksling. Hvis du ikke gjør det, er det en påminnelse om at denne siden av byen liker fritiden organisert og bilbåren.
Shopping og markeder
Shopping er ikke grunnen til at noen kommer til Siboney. Dette er en boligforstad, ikke et handelsdistrikt. Det er ingen håndverksmarkeder, ingen boutique-gater, ingen kunstnerkvarter å rusle gjennom med en handlepose og en kaffe. Det som finnes, er praktisk og klyngebasert.
Det er handlegaten og Casa del Habano sigarbutikken inne på Hotel Palco, pluss galleriet av kommersielle enheter som forbinder hotellet med Palacio de Convenciones. Det er en annen Casa del Habano, sammen med et supermarked og dagligvarebutikker, ute ved Marina Hemingway-komplekset. Det er omtrent det. Funksjonelt. Begrenset. Nyttig hvis du vet hva du trenger og hvor du finner dem.
For seriøs sigar- og romkjøp, suvenirer, kunst og statlige butikker, vil du fremdeles til Miramars Avenida 5ta eller gamlebyen. Og som overalt på Cuba, ha kontanter med deg. Utenlandske kort fungerer ofte ikke, og Siboney er ikke typen sted der du kan regne med en enkel løsning rundt hjørnet. Fyll opp i byen og kom tilbake med det du trenger.
Overnatting i Siboney
Å bo i Siboney er en bevisst avveining. Du bytter gamlebyens gangavstand og gatebråk mot plass, grønt, basseng og stillhet. Det er hele greia. Utleie i området er private hjem, og de murkransede villaene her kommer ofte med hager, svømmebassenger, aircondition og et nivå av komfort – pålitelige generatorer, personale – som er genuint sjeldent på Cuba. En casa particular her kan føles mindre som et gjestehus og mer som en liten privat eiendom.
Det eneste konvensjonelle hotellalternativet er Hotel Palco på Calle 146, et firestjerners hotell bygget for konferansehandelen ved siden av Palacio de Convenciones, med basseng, steakhous og moderne-ish rom. Anmeldelser er blandede når det gjelder vedlikehold, så det passer for forretningsreisende og utstillingsdeltakere mer enn sightseere. Men hvis ditt liv i Havana vil dreie seg om møter, eller hvis du bare vil ha en base med enkel tilgang til konferansesenteret, gjør det jobben.
Uansett hva du velger, forstå geometrien. Ingenting du kom til Havana for å se er innen gangavstand, og du vil være helt avhengig av taxier. Det er greit hvis du verdsetter ro, reiser med familien, eller vil ha et basseng å komme tilbake til. Det er et dårlig valg hvis du vil gå ut døren og inn i byen. De levende hotellene for dette området vises rett nedenfor.
Komme seg rundt
Siboney ligger i den vestlige enden av Havana, i Playa kommune, omtrent 12–15 kilometer fra Habana Vieja. Det er ingen T-bane eller trikk i byen, så du beveger deg med taxi. Det er rytmen her. Taxi til Miramar for middag og salsa. Taxi inn i sentrale Havana og gamlebyen. Taxi tilbake sent på kvelden når gatene har blitt stille og byen føles langt borte igjen.
Regn med omtrent 15–20 minutter med bil til Miramars restauranter og salsa, og 20–30 minutter inn til sentrale Havana og gamlebyen avhengig av trafikken, med samme tid tilbake etter mørkets frembrudd. Det er ingen gangbar rute til severdighetene, og det lokale bussnettet er tregt og ikke bygget for besøkende. Det praktiske svaret er å finne en pålitelig sjåfør ved ankomst, bli enige om priser før hver tur, og beholde nummeret deres.
José Martí internasjonale lufthavn er en av Siboneys få virkelige fordeler. Den ligger omtrent 20–30 minutter sør, noe som gjør ankomster og avganger enkle. Fordelen med beliggenheten er stillheten. Kostnaden er at hver utflukt er en planlagt, betalt biltur, så faktorér transport både i budsjettet og i tidsplanen din.
Siboney er veldig trygt og hovedsakelig boligområde, et av Habanas sikrere områder, med vakter og ambassade tilstedeværelse. Den største praktiske risikoen er ikke kriminalitet. Det er å bli strandet uten taxi sent på kvelden. Planlegg som noen som har vært her før, og nabolaget belønner deg med det det gjør best: ro, skygge, og den rare trøsten av å høre fugler før motorer.