El Malecón es a la vez un malecón, una carretera de seis carriles y el porche de la ciudad, y en una tarde de enero el oleaje lo cruza en láminas mientras un altavoz en el tejado de alguien repite las mismas cuatro canciones. La Habana no es una ciudad difícil de disfrutar. Premia caminar, te alimenta bien y te responde. Es una ciudad difícil de reservar desde una dirección de Estados Unidos, y casi toda esa dificultad es administrativa: un visado, una categoría de licencia, un fajo grueso de efectivo y una red eléctrica que lleva su propio horario. Cada pieza puede resolverse desde tu escritorio antes de ir.
El visado ahora es un formulario, no una tarjeta en el pasaporte
El visado turístico de Cuba se compra en línea antes de la salida. La versión electrónica ha reemplazado en gran medida a la tarjeta turística en papel, aunque algunas aerolíneas aún venden una tarjeta en el mostrador de facturación en sus propias rutas. Los dos sistemas conviven mal, así que el correo más útil que enviarás es a tu aerolínea, citando tu número de vuelo y preguntando cuál te corresponde. Envíalo al reservar, no la semana antes de volar, porque si la respuesta es el visado en línea querrás tener la confirmación en tu bandeja de entrada durante días y no horas.
Por separado, todos los que llegan rellenan D'Viajeros, la declaración anticipada de viajero de Cuba que cubre aduanas, salud y datos de contacto, dentro de las 48 horas previas al aterrizaje. Genera un código QR, y la sala de inmigración lee el código, no tus explicaciones. Haz una captura de pantalla y guárdalo sin conexión, porque no puedes contar con el Wi-Fi del aeropuerto.
El seguro médico de viaje es una condición de entrada, no un consejo. Los funcionarios cubanos no aceptan todas las pólizas de EE. UU., y la aplicación varía según el mostrador, así que el enfoque sensato es llevar una póliza impresa que nombre explícitamente a Cuba y aceptar que quizá te vendan una póliza cubana a la llegada de todos modos. Dos elementos más pertenecen a la misma hora de reserva previa. Si alguien en tu grupo viaja con pasaporte de exención de visado, un sello de entrada cubano pone fin a su elegibilidad ESTA y les obliga a una entrevista de visado de EE. UU. para cada viaje futuro. Los ciudadanos estadounidenses nacidos en Cuba generalmente deben entrar con pasaporte cubano, lo que lleva meses de trámite. Ninguno de los dos es algo que quieras descubrir en la puerta de embarque.
Elige la categoría de licencia que puedas defender
El turismo a Cuba sigue prohibido por la ley de EE. UU. Lo que está permitido es viajar dentro de una de las categorías de licencia general, y para un viajero independiente eso significa Apoyo al Pueblo Cubano. No hay solicitud ni aprobación, porque te autodeclaras, pero la categoría conlleva condiciones reales: un programa a tiempo completo de actividades que involucren a cubanos comunes y pongan tu dinero en el sector privado, y registros conservados durante cinco años. Registros significa recibos, confirmaciones de reserva, el nombre de la familia en cuya casa dormiste, un itinerario día a día que realmente seguiste. La ruta educativa anterior de pueblo a pueblo se ha restringido repetidamente y no debería ser el plan sobre el que construyas.
La otra mitad de la cuestión de cumplimiento es la Lista Restringida de Cuba del Departamento de Estado, un directorio de hoteles, marinas y tiendas vinculados a holdings estatales y militares con los que los estadounidenses no pueden transaccionar. Reservar una de esas habitaciones a través de un sitio web de un tercer país no blanquea la transacción. Eso resulta bien más que mal: el extremo privado de la hospitalidad habanera es donde han estado las buenas habitaciones y la mejor comida durante años.
Dónde duermes es la mitad del papeleo
Casa Vitrales (La Habana Vieja) es la expresión más clara de la regla: ocho llaves, seis habitaciones superiores y dos suites junior, en una casa restaurada cuyo vitral le da nombre, con una azotea que domina el casco antiguo. Cuesta de $70 a $130 por habitación con desayuno, efectivo a la llegada, reserva directa por correo o WhatsApp con antelación. Grupos de seis a dieciséis pueden ocupar la casa entera. Tu dinero va a la familia en lugar de a una cadena estatal, y el recibo que escriben es el registro que conservas.
Malecón 663 (Centro Habana) está frente al mar en el número 663 entre Gervasio y Belascoaín: tres habitaciones y una suite con vistas al mar a $120–$200 la noche, casa particular y, por tanto, no una entidad restringida. El bar de la azotea, 'No te bañes en el Malecón', admite grupos sin reserva, con cócteles y tapas entre $6 y $12, jazz latino en vivo los lunes y noches cubanas entre semana. La casa también organiza eventos privados y compras totales, aunque con cuatro llaves se adapta mejor a parejas que a fiestas.
Paseo 206 (Vedado) es la opción adulta: diez habitaciones y suites en una mansión restaurada en el Paseo, $180 a $350 con desayuno, traslados al aeropuerto gestionados directamente con la casa. El restaurante Ecléctico está en el lugar, lo que importa más de lo que parece, porque en noches en que la red se cae, cenar abajo supera a buscar una cocina a oscuras. Un grupo de hasta unas veinte personas puede ocupar la casa.
La Reserva Vedado (Vedado) tiene once habitaciones desde estándar hasta suite presidencial a $130–$260 con desayuno, de propiedad privada y restauradas con artesanos locales, con aparcamiento, un jardín que acoge cenas para todo el grupo y una galería que te da una actividad cultural fácil y documentable. Acepta compras totales.
Si quieres contrastarlas con el resto del inventario de la ciudad, la búsqueda de hoteles en La Habana muestra lo que se puede reservar actualmente. Compara cada listado con la lista restringida antes de pagar a nadie. Y antes de confirmar cualquier habitación, haz dos preguntas por escrito: ¿tiene la casa generador o inversor, y tiene depósito de agua? Un sí a ambas vale más que una vista al mar.
El dinero va en tu bolsillo
Ninguna tarjeta emitida en EE. UU. funciona en Cuba, ni para pagar, ni en un cajero, ni como respaldo cuando algo sale mal. Llevas todo el viaje en efectivo, en dólares estadounidenses o euros, en billetes pequeños y limpios, repartidos en más de una bolsa. Cantidades superiores al equivalente de $5,000 deben declararse en la aduana cubana. Calcula tu total antes de salir (habitaciones, comidas, coches, propinas, un margen para un vuelo cambiado o un exceso médico) y luego añade un margen, porque no hay forma de recargar.
Los negocios privados cotizan y aceptan moneda fuerte directamente, por eso los precios en este artículo se leen en dólares. El tipo de cambio informal del peso se mueve semana a semana y no guarda relación con el oficial, así que cambia cantidades moderadas sobre la marcha, a través de tu casa o un negocio que conozcas, en lugar de una suma global el primer día. Guarda pesos para propinas, músicos, azulejos y las pequeñas transacciones que de otro modo te costarían un billete entero.
Presupuesta una cosa más: no puedes llevarte a casa el recuerdo obvio. Las normas de EE. UU. prohíben traer ron y puros cubanos al país, diga lo que diga la tienda en el mostrador. Arte, libros y ropa son la excepción, que es donde Clandestina (La Habana Vieja) gana su lugar: abre de 10 a 20 h, $15 a $45 por pieza, fundada por Idania del Río como la primera marca de moda independiente de Cuba. Es una tienda pequeña, así que un grupo entra de dos en dos y de tres en tres, y el recibo es la prueba más clara posible de comprar a un negocio privado cubano.
Reserva las mesas semanas antes de reservar el taxi
La Guarida (Centro Habana) sigue siendo el restaurante privado más conocido del país y sigue lleno, arriba de una gran escalera en ruinas que parece un decorado de cine porque lo fue. Reserva con semanas de antelación y espera respuestas lentas, ya que internet es el cuello de botella y no el restaurante, luego confirma por WhatsApp el día antes. Cuesta $40 a $70 por persona con vino, solo efectivo, y la azotea puede alquilarse en privado para un grupo.
Iván Chef Justo (La Habana Vieja) es la cocina más estable del casco antiguo para cerdo asado y risotto de marisco, abierto de mediodía a medianoche a diario con reserva obligatoria, $30 a $50 por persona. Las habitaciones de arriba se adaptan a grupos de ocho a doce, y es uno de los pocos lugares que responde con fiabilidad a una solicitud de reserva a la primera.
Doña Eutimia (La Habana Vieja) hace ropa vieja como es debido a precios que aún tienen sentido: $12 a $25 por persona, y una comida familiar reciente costó cuatro platos y dos cócteles por unos €28. Está en el callejón junto a la plaza de la catedral, la imagen por la que la gente viene a La Habana, y tiene muy pocas mesas. Reserva con antelación, y si sois más de seis, dividid el grupo o comed temprano.
El del Frente (La Habana Vieja) es la azotea para llevar a un grupo, $20 a $35 por persona con bebidas, merece reserva en el pico de diciembre a marzo. La misma familia gestiona O'Reilly 304 abajo; elige la azotea y evita la reserva duplicada.
El Café (La Habana Vieja) abre de 8 a 17 h a diario para entrar sin reserva, pan horneado en el lugar y café molido al momento, $5 a $12 por persona. Es la primera mañana fiable del viaje, mientras aún organizas efectivo y una SIM local. Las mesas son pequeñas, así que un grupo de más de seis debería llegar temprano.
Planifica la noche en torno a la red eléctrica
Los apagones son un hecho de la vida habanera, programados y no programados, y moldean una noche fuera más que cualquier política de puerta. Una calle oscura aquí es desorientadora más que peligrosa, pero un restaurante sin generador simplemente se detiene.
El Cocinero (Vedado) es la mitad fiable de una esquina famosa: una terraza en la azotea junto a la vieja chimenea de ladrillo, reservas esenciales, cerrado los domingos, $30 a $55 por persona. Su vecino, la Fábrica de Arte Cubano, ha pausado operaciones y solo abre para eventos anunciados, así que no montes una noche en torno a FAC y no dejes que nadie te venda un paquete que lo asuma.
FAJOMA (Vedado) importa más que antes ahora que la vida nocturna más conocida de club de arte de la ciudad está a oscuras. Abre de mediodía a 2 h a diario en cuatro plantas, lo que significa que realmente absorbe a un grupo, con cócteles entre $5 y $10 y marisco en la azotea a $20–$35. Reserva en el +53 5258 6834.
Entre esos dos, la azotea de Malecón 663 para una noche de jazz los lunes y el Ecléctico de Paseo 206 para las tardes en que prefieres no ir a ningún lado, tienes suficiente para mantener una semana de cenas en pie haga lo que haga la red.
Actividades que escriben tu propio registro
NostalgiCar (recogida en cualquier punto de la ciudad) es el taller familiar de Julio Álvarez y Nidialys Acosta, y la mitad garaje del recorrido (el torno, las piezas improvisadas, la economía de mantener vivo un coche estadounidense de los 50 durante setenta años) es una auténtica actividad de persona a persona, no una oportunidad para fotos. Cuatro pasajeros por coche, convoyes para grupos más grandes, aproximadamente de 60 $ a 100 $ la hora por coche, con recorridos más largos fuera de la ciudad que cuestan más. Solo efectivo, en dólares o euros.
Bike Rental & Tours Havana (recogidas céntricas) es de propiedad cubana desde hace diez años, abierto de 9 a. m. a 6 p. m., con recorridos guiados de medio día por la ciudad y viajes de varios días, reservados para grupos por WhatsApp +53 5344 1231. El alquiler es de unos 15 $ a 25 $ al día, y los medios días guiados, de unos 30 $ a 45 $ por persona. Los pedales también evitan la escasez de combustible que deja varados a los taxis, un argumento práctico además de virtuoso.
Fusterlandia (Playa, treinta minutos al oeste) es el Taller-Estudio de José Fuster, donde una afición por los mosaicos se extendió de una casa a toda una calle de vecinos. Entrada gratuita, de mañana hasta las 5 p. m. aproximadamente, los autocares llegan a diario y el lugar los absorbe. Ve en coche clásico o en bici en lugar de confiar en un autobús, y lleva pesos para las baldosas y obras firmadas que financian las casas circundantes.
Callejón de Hamel (Cayo Hueso, Centro Habana) es la obra de la vida de Salvador González Escalona, un callejón pintado de punta a punta, con rumba todos los domingos alrededor del mediodía y música cubana los viernes. Gratis, da propina a los músicos, las bebidas cuestan unos pocos dólares. Está abarrotado, y sucede a la luz del día, así que un apagón no puede cancelarlo.
Grupos, parejas y quién encaja dónde
Las casas privadas de La Habana son pequeñas por diseño, y eso decide la mayor parte de tu itinerario. Para una fiesta, la compra total es la jugada: Casa Vitrales para seis a dieciséis, La Reserva Vedado para un grupo que quiera aparcamiento y cena en el jardín, Paseo 206 para hasta unos veinte que quieran una cocina abajo. Las parejas están mejor en Malecón 663, donde cuatro llaves y una vista al mar son el punto.
Comer es lo contrario. FAJOMA y El del Frente aceptan números cómodamente; Iván Chef Justo tiene habitaciones arriba para ocho a doce; La Guarida te alquilará su azotea. Doña Eutimia y El Café no pueden admitir un grupo de diez por mucho que lo pidas, así que divídanse en grupos de dos y cuatro y escalonen su llegada. Nadie en esta ciudad maneja una cuerda de terciopelo, pero las mesas son finitas y las líneas telefónicas lentas, y un grupo de doce que no ha reservado comerá tarde y mal.
La última semana antes de volar
De diciembre a marzo es seco, templado y concurrido, así que reserva habitaciones y mesas de azotea en temporada alta entonces. De junio a noviembre conlleva riesgo de huracanes y el verano es realmente pesado. Los planes de domingo deben tener en cuenta que El Cocinero está cerrado y que la rumba en Callejón de Hamel empieza alrededor del mediodía.
Tu teléfono estadounidense no tendrá roaming, así que compra una eSIM cubana antes de salir o una tarjeta SIM en el aeropuerto, y carga suficientes datos para usar WhatsApp, que es como responde todo negocio aquí. Organiza la recogida en el aeropuerto a través de tu alojamiento (Paseo 206 hace traslados directos) y acuerda el precio antes de subir a cualquier coche. En la ciudad, camina por el casco antiguo, usa bicicletas para distancias largas y trata a los taxis como dependientes del clima mientras el combustible escasee.
Dos personas alojándose en gama media deberían planear entre 130 $ y 200 $ por la habitación con desayuno, 12 $ cada uno para el almuerzo, de 30 $ a 40 $ cada uno para la cena, 20 $ en bebidas y de 60 $ a 100 $ para una hora de coche clásico o un paseo guiado. Digamos unos 300 $ al día para la pareja, más si comes en La Guarida dos veces. Llévalo todo en efectivo, guarda los recibos y archiva el itinerario cuando llegues a casa; el registro de cinco años es la última pieza de la reserva, aunque lo escribas después.
Para saber qué hacer una vez que el papeleo queda atrás, la guía de La Habana cubre el resto de la ciudad.
