L'approche sur José Martí se fait en rase-mottes au-dessus de champs de canne sombres et de routes éteintes çà et là, puis les portes s'ouvrent sur un air qui vous colle à la peau comme une serviette chaude. L'aéroport de La Havane est petit pour une capitale, et le Terminal 3 se vide par vagues soudaines plutôt qu'au compte-gouttes : un avion entier passe la douane en même temps, et la file dans laquelle vous vous engagez est celle que tout le monde vient de rejoindre. Les vingt minutes qui suivent le moment où vous soulevez votre sac de la carrousel décident du reste de la nuit. Trois comptoirs dans le bâtiment, une voiture, et vous voilà parti vers le nord par Rancho Boyeros sans plus rien à régler.
Les trois comptoirs qui comptent au Terminal 3
Cuba tourne à l'argent liquide que vous apportez avec vous. Les cartes bancaires étrangères sont peu fiables dans les boutiques et restaurants ordinaires, et les cartes émises aux États-Unis ne fonctionnent pas du tout, ce qui fait du bureau de change CADECA du Terminal 3 le premier arrêt du voyage plutôt qu'une course pour le lendemain matin. Il accepte les euros, les dollars canadiens et les dollars américains et délivre des pesos cubains, un voyageur à la fois au guichet, sans le moindre dispositif pour traiter un groupe. Envoyez une seule personne avec l'argent de tout le monde et laissez les autres garder les bagages. Comptez les pesos devant l'employé avant de vous écarter de la vitre. Rendre trop peu à ce guichet est une réclamation récurrente, et une fois que vous avez tourné le dos, il ne vous reste plus rien à faire valoir.
Le téléphone, ensuite. Le stand ETECSA / Cubacel Tur du Concourse C du Terminal 3 est ouvert vingt-quatre heures sur vingt-quatre, ce qui rend un atterrissage au milieu de la nuit gérable. ETECSA est le seul opérateur de l'île et il délivre des cartes SIM physiques plutôt que des profils eSIM : c'est donc à ce comptoir que naît un numéro cubain qui fonctionne, et aucune application ne vous épargnera la file. Les forfaits vont d'environ 14 $ pour 4 Go sur sept jours jusqu'à environ 35 $ pour 10 Go sur trente jours. Un passeport par SIM, donc un groupe de quatre fait la queue comme quatre personnes. Les eSIM internationales se connectent en itinérance sur Cubacel si vous préférez ne pas faire la queue du tout, mais elles sont uniquement data et doivent être installées et activées avant votre départ, tant que vous disposez encore d'une connexion fiable.
Troisième point, la voiture. La station de taxis officielle devant les arrivées du Terminal 3, gérée par l'opérateur d'État Cubataxi, est la solution de repli qui existe toujours : vous achetez un bon au comptoir dans le hall, vous le remettez au chauffeur dehors, et la course est réglée avant que la voiture ne démarre. Cela vaut mieux que les quelques pesos qu'une négociation pourrait vous faire gagner, car cela supprime la seule conversation que personne n'a envie d'avoir à deux heures du matin. Le tarif fixe vers Vedado ou Habana Vieja se situe entre 25 et 30 €, ou l'équivalent en dollars ou en dollars canadiens, et il se paie uniquement en devises fortes et en liquide, raison pour laquelle le bureau de change passe en premier. Les groupes sont répartis sur plusieurs voitures à la station. Demandez directement un minivan au comptoir si vous êtes quatre ou plus avec des bagages, mais considérez cela comme une demande et non une réservation : à 2 h du matin, l'offre se limite à ce qui se trouve garé devant.
Réserver la voiture avant de partir
Si vous préférez arriver et trouver un nom sur un panneau, trois opérateurs couvrent correctement la liaison aéroport. CubanTaxis prend des réservations en ligne pour des transferts privés dans toute l'île, pas seulement vers la ville, et annonce ses prix à l'avance : environ 40 à 50 $ de l'aéroport à Habana Vieja en berline ou en voiture classique, environ 55 $ en minivan. Vous pouvez payer d'avance ou régler le chauffeur à la prise en charge, et dans les deux cas le prix est fixé avant votre atterrissage. La confirmation arrive par WhatsApp. Faites une capture d'écran tant que vous avez du réseau, car vous voudrez avoir la référence de réservation et le numéro du chauffeur disponibles hors ligne dans le hall des arrivées.
NostalgiCar est l'option voiture classique prise au sérieux plutôt que comme décor, une affaire familiale menée par Julio et Nidialys avec son propre atelier de restauration : la voiture qui vient vous chercher est entretenue, pas seulement photogénique. La contrainte est ferme et mérite d'être respectée : trois passagers plus deux valises par voiture, aucune exception faite sur le trottoir. Un groupe de quatre, c'est deux voitures en convoi, organisées à l'avance, et le coût est annoncé par voiture au moment de la réservation, dans la même fourchette qu'un transfert privé standard pour le trajet aéroport et plus élevé pour les excursions. Réservez la deuxième voiture plutôt que d'espérer.
Pour tout ce qui est plus grand, ou pour une première visite où vous souhaitez que l'arrivée soit prise en charge de bout en bout, Locally Sourced Cuba Tours est un opérateur havanais conçu pour les groupes : taxis privés, minivans et autocars, avec des guides capables d'absorber tout un groupe d'un coup. Le tarif est par véhicule sur demande et évolue selon la taille du groupe. Ils surveillent aussi le vol à l'arrivée, ce qui leur vaut la recommandation. Sur une liaison où des retards de plusieurs heures sont monnaie courante, un chauffeur qui ne suit pas le vol rentre simplement chez lui, et vous rejoignez la file de taxis après avoir déjà payé pour une voiture qui n'est plus là. Plus de quinze ans sur le terrain dans la ville signifie aussi qu'ils savent quelles rues sont praticables après de fortes pluies.
Où vous voulez être endormi à deux heures
La casa particular est la façon par défaut de dormir à La Havane et la bonne pour une arrivée tardive, car un hôte qui vous attend veillera. Casa Vitrales, au coin de Cinco Esquinas à Habana Vieja, dispose de neuf chambres dans une seule maison, à environ 60 à 110 € pour une double avec petit-déjeuner, une capacité suffisante pour qu'un groupe en prenne la plupart ou la totalité, et la terrasse convient à un premier dîner pour tout le groupe. Les clients soulignent systématiquement la climatisation bien froide, ce qui, une nuit de septembre, n'est pas rien. Confirmez par e-mail ou WhatsApp plutôt qu'en vous fiant au site web, qui tombe en panne par intermittence ; un message qui reçoit une réponse est votre véritable réservation. Cinco Esquinas figure aussi parmi les quartiers où l'électricité revient généralement le plus vite.
Sur la Plaza Vieja, Estancia Bohemia, au San Ignacio 364 à Habana Vieja, monte d'un cran en raffinement : des suites et des chambres au-dessus d'un restaurant et d'un salon culturel, à environ 90 à 160 € la chambre, avec dîner et vin autour de 60 € pour deux. La cour et les terrasses donnant sur la place accueillent confortablement un groupe au petit-déjeuner. Pouvoir tomber du lit sur un vrai café et une assiette digne de ce nom vaut plus que cela n'en a l'air lors d'un premier matin, quand rien d'autre dans la ville n'est ouvert, prévisible ou intéressé par votre emploi du temps.
À Vedado, La Reserva Vedado, sur la Calle 2, est une résidence d'hôtes de cinq chambres à environ 120 à 200 € la nuit, ce qui en fait une maison pour petits groupes plutôt qu'un hôtel, et le jardin fait office d'espace de rassemblement privé si vous prenez toute la maison. Elle est régulièrement louée pour sa climatisation et ses salles de bains. Demandez directement à l'hôte si le système de secours couvre les climatiseurs ou seulement les lumières et les ventilateurs ; la réponse honnête arrive immédiatement, et les hôtes ici n'enjolivent pas les choses. Pour un aperçu plus large de ce qui est réservable dans les deux quartiers, la recherche d'hôtels à La Havane compare plus vite qu'écrire successivement à six maisons.
Quand le réseau lâche
Les coupures de courant font partie du tissu d'un séjour à La Havane, et la vraie question n'est jamais de savoir si elles surviennent, mais si votre bâtiment continue de faire tourner un ventilateur. Malecón 663, sur le Malecón entre Gervasio et Belascoaín, possède son propre générateur, et les clients mentionnent l'entendre tourner, ce qui est le son de votre chambre qui reste vivable. Ce sont trois chambres et une suite avec vue sur la mer, donc c'est trop petit pour qu'un groupe y dorme, mais le bar et le bistro en rooftop accueillent les groupes sans réservation, avec des cocktails autour de 8 à 12 € et des chambres à environ 120 à 200 €. Profiter du toit tout en dormant ailleurs est la façon la moins chère de bénéficier de l'endroit.
L'assurance franche et directe, c'est le Hotel Nacional de Cuba, sur le promontoire de Vedado. Les grands hôtels touristiques disposent d'une alimentation de secours autonome, si bien qu'une chambre ici à environ 150 à 250 € la nuit achète la climatisation fiable du quartier quand tout alentour s'éteint, et l'hôtel est assez grand pour accueillir tout un groupe au pied levé. Vous n'êtes pas obligé d'y dormir pour en profiter. La terrasse ne nécessite jamais de réservation et les boissons coûtent une fraction du tarif des chambres, tandis que La Barraca, dans la cour, est entièrement climatisée. Y passer deux heures est une façon parfaitement respectable d'attendre la fin d'une coupure.
Le premier repas, quelle que soit l'heure de votre atterrissage
Si vous êtes à Habana Vieja et qu'il n'est pas encore dix heures du soir, Doña Eutimia, sur le Callejón del Chorro, est le bon premier repas : une petite salle à l'écart de la place de la cathédrale, ouverte tous les jours de midi à 22 h, avec la ropa vieja de référence de la ville et une addition autour de 25 € par personne pour une entrée, une boisson et un plat. Les tables tournent vite, mais au-delà de quatre personnes, il faut réserver. C'est de la cuisine plutôt qu'un événement, ce qui est exactement ce que mérite une longue journée de voyage.
Gardez La Guarida, à Centro Habana, pour la première vraie soirée. La montée à travers un immeuble habité du 418 Concordia jusqu'à une terrasse en rooftop est la meilleure mise en contexte de La Havane que vous puissiez vous offrir, et la cuisine est la raison pour laquelle le bâtiment est célèbre : environ 50 à 70 € par personne avec le vin, ouvert de midi à 16 h et de 18 h à tard dans la nuit. La salle se remplit des semaines à l'avance, alors réservez avant de partir et reconfirmez une fois que vous avez un numéro cubain. Pas de cartes de crédit : l'argent liquide changé à l'aéroport est celui avec lequel vous payez.
Pour quelque chose de plus léger et de plus en hauteur, El del Frente, à Habana Vieja, propose des mojitos surdimensionnés et des tacos aux crevettes avec des salsas maison sur un petit toit perpétuellement bondé. Comptez environ 20 à 35 € par personne. Il vient de la même équipe que O'Reilly 304, juste en face, alors considérez les deux comme un seul opérateur et choisissez celui-ci pour la terrasse. Le samedi apporte du jazz live et plus aucune table libre, donc un groupe réserve ou un groupe reste debout.
Eau, batteries et numéro de médecin
Une seule virée ravitaillement couvre l'essentiel d'une semaine. Supermercado 3ra y 70, au sous-sol du Gran Muthu Habana à Miramar, est la boutique en devise forte : espèces américaines, cartes bancaires étrangères ou carte USD Clásica uniquement, pas de pesos ni de MLC. Les prix sont bien au-dessus de ce que coûtent les mêmes produits ailleurs et les rayons sont maigres, alors contentez-vous d'eau en bouteille, de piles et d'une batterie externe plutôt que de faire vos courses de la semaine. Un seul taxi depuis Vedado suffit pour tout un groupe.
Enregistrez un numéro de téléphone dans votre portable avant d'en avoir besoin. Clínica Central Cira García, à Miramar, est l'établissement où les visiteurs étrangers sont réellement soignés, dans la plupart des spécialités, avec une prise en charge sans rendez-vous pour les problèmes mineurs et une pharmacie en face pour les ordonnances. La facturation se fait en devise forte, les consultations sont modestes selon les standards occidentaux et les médicaments sont facturés séparément. Le standard est le +53 7204 2811. Cuba exige de toute façon une assurance médicale de voyage, et les pharmacies locales sont souvent en rupture de médicaments ordinaires, alors emportez votre propre réserve de tout ce que vous prenez régulièrement.
La partie pratique
Pour le transport, réglez d'abord le trajet depuis l'aéroport : réservé à l'avance avec CubanTaxis, NostalgiCar ou Locally Sourced Cuba Tours, ou le guichet à vouchers à la station si vous préférez ne rien engager. Comptez 30 à 45 minutes jusqu'à Vedado ou Habana Vieja hors heures de pointe. Dans la vieille ville, marchez.
Côté espèces, changez de l'argent au CADECA du terminal 3 avant de quitter le bâtiment, gardez la devise forte séparée des pesos, et partez du principe que chaque restaurant et chaque casa fonctionne en espèces. Emportez de petites coupures ; la monnaie est un véritable problème partout.
Côté timing, visez à passer les trois comptoirs dans les 45 minutes suivant le passage de la douane. Donnez à votre hôte votre numéro de vol, pas votre heure d'arrivée, et écrivez-lui depuis l'aéroport une fois la SIM activée.
Un budget réaliste pour les premières 24 heures : 25-30 € pour le transfert, environ 14 $ pour une SIM de départ, 60-200 € pour la chambre selon où vous logez, et 25 € pour un vrai dîner. Ajoutez la terrasse de l'Hotel Nacional comme ligne de secours plutôt que comme un plan. Pour savoir quoi faire une fois que vous avez dormi, le guide de La Havane prend le relais dès le premier matin.
