L'aereo scende basso sopra i campi di canna e le palme reali, e poi sei in una sala dove un solo nastro trasportatore gira per tre aerei e nessuno ha fretta. L'Avana ti chiede due cose prima di darti qualcosa in cambio: una busta di contanti che hai portato da chissà dove, e la pazienza di restare fermo mentre trovano un timbro. Se azzecchi entrambe nei primi novanta minuti, il resto della settimana si apre.
I primi novanta minuti al Terminal Tre
Aeroporto Internazionale José Martí — Terminal 3 (Rancho Boyeros, circa quindici chilometri a sud del lungomare) accoglie quasi tutti gli arrivi internazionali; il Terminal 2 gestisce i charter e i voli diretti verso gli Stati Uniti, quindi se non ti hanno detto diversamente, atterri al T3. È una sala piccola, e un solo nastro bagagli serve diversi wide-body che tendono ad arrivare nella stessa fascia oraria. Significa solo che i venti minuti che avevi messo in conto per le valigie diventeranno cinquanta, e come gestisci la cosa dà il tono alla settimana.
Se viaggi in un gruppo di otto o dieci, concordate un punto d'incontro fuori dalle porte prima di atterrare. Dentro non c'è spazio per riunire un gruppo, e le persone si disperdono, una va in bagno, una al banco del cambio, due fuori a fumare, e poi il gruppo passa mezz'ora a ricompattarsi su una soglia. Scegliete l'estremità del marciapiede, ditelo ad alta voce sull'aereo, e lasciate che ognuno arrivi a modo suo.
L'ordine delle cose è: immigrazione, poi valigie, poi due banchi prima di uscire: soldi e una SIM. Entrambi sono dentro la sala, entrambi sono lenti, e nessuno dei due diventa più facile una volta in città.
Cambiare soldi senza perderne metà
Il CADECA, l'ufficio di cambio statale nella sala arrivi del T3, non applica commissioni e lavora al tasso ufficiale variabile, che nel 2026 si è attestato su circa 410-420 pesos cubani per dollaro americano. Serve una persona alla volta. Un gruppo dovrebbe mandare un membro al banco con tutti i passaporti invece di mettersi in fila compatti, e chi va dovrebbe contare le banconote al banco prima di allontanarsi. Il resto mancato ai banchi di cambio è una lamentela ricorrente, non una voce.
Il tasso ufficiale è molto al di sotto di quello informale di strada, che all'inizio di settembre 2026 si aggirava sui 680-690 pesos per dollaro. Cambiare tutto il viaggio al banco all'arrivo significa aver regalato una grossa fetta del tuo potere d'acquisto. La soluzione è semplice: cambia quanto basta per il taxi e il primo giorno, e tieni il resto come contanti forti.
Funziona perché quasi tutto ciò che un visitatore compra davvero è prezzato e pagato in valuta forte comunque. La casa, il paladar, l'autista privato, il transfer in auto d'epoca: tutti quotano in dollari o euro e accettano le banconote direttamente. I pesos sono per l'economia in pesos, il caffè, il mercato, il resto di una giornata. Porta i soldi di tutto il viaggio in contanti, in tagli piccoli, e dai per scontato che non ci sia né carta né bancomat su cui contare.
Compra la SIM prima di lasciare l'edificio
Il banco SIM turistica ETECSA / Cubacel si trova nella stessa sala del T3. La rete cubana non emette ancora una propria eSIM, quindi una SIM fisica Cubacel comprata al banco è l'unico dato affidabile che avrai. Tur Básico costa circa 14 USD per 4 GB su sette giorni; Tur Plus circa 35 USD per 10 GB su trenta giorni con WhatsApp incluso. I prezzi si sono mossi più di una volta negli ultimi due anni, quindi prendi quelle cifre come approssimative.
Preordina online e ritira se puoi. Scorte e personale al banco sono irregolari, l'attivazione è una persona per SIM senza gestione collettiva, e un gruppo di sei guarderà la fila avanzare una persona alla volta. Vale comunque l'attesa. L'Avana privata gira su WhatsApp: gli autisti confermano lì, le case rispondono lì, le guide ti mandano un pin lì. Arrivare senza un numero significa arrivare senza poter raggiungere nessuna delle persone che hai prenotato.
Il tragitto verso il centro
Compra il voucher del taxi al banco ufficiale dentro il terminal, non sul marciapiede. Dentro, un tragitto per Vedado o Habana Vieja costa 25-35 USD. Fuori, a tarda notte, la cifra sale a 40 o 50 USD e stai trattando in un parcheggio dopo un volo di nove ore, che non è una trattativa che vinci.
Se atterri dopo il buio, o con bambini, o con più bagagli di quante braccia hai, prenota il passaggio prima di volare. NostalgiCar (un operatore privato autorizzato che lavora in tutta la città) usa auto d'epoca come servizio di transfer a tutti gli effetti. Lo gestiscono Julio Alvarez e Nidialys Acosta, i prelievi in aeroporto si organizzano in anticipo su WhatsApp al +53 5 295 3842, e i transfer costano circa 30-40 USD per auto, con corse in città da circa 50-60 USD all'ora. I gruppi hanno più auto in convoglio. Un autista con un cartello col tuo nome a mezzanotte vale ogni dollaro di differenza, e accettano i contanti che hai portato.
Anche le case mandano qualcuno. Chiedilo quando prenoti, visto che la maggior parte degli host autorizzati organizza i transfer come routine.
Dove dormi decide come si sente la settimana
Luce e acqua all'Avana vanno e vengono, a volte secondo un programma pubblicato e a volte no. Quindi la scelta del letto qui conta più che in quasi tutte le città. Stai pagando qualcuno che sa quando la corrente torna in quel isolato, e se la cisterna sul tetto è piena.
Casa Vitrales (Habana Vieja) è il punto di riferimento per ciò che significa oggi una buona casa particular: nove camere in una casa privata, un host autorizzato, il passaporto registrato al check-in, e qualcuno sul posto che conosce davvero il ritmo delle interruzioni. Le camere costano circa 70-120 USD a notte, in contanti, e un gruppo può prendere tutta la casa.
Malecón 663 (Centro Habana, sul lungomare) è un piccolo boutique hotel con camere intorno a 150-250 USD e il miglior rooftop di questo tratto di città. Hotel Nacional de Cuba (Vedado) è la proposta opposta: 426 camere, piani interi per conferenze e banchetti, camere 150-300 USD, e l'indirizzo più attrezzato della città per i gruppi. È anche un monumento nazionale con abbastanza capacità di generatori da restare illuminato durante un blackout della rete, cosa che è davvero utile sapere.
Gran Hotel Manzana Kempinski La Habana (Old Havana, di fronte al Parque Central) è il riferimento di fascia alta a 400-700 USD a camera, e l'ambiente più affidabile per pagamenti con carta nella città vecchia. Due avvertenze. Il suo rooftop ammette i non residenti a pagamento, il che limita l'accesso informale dei gruppi. Ed è di proprietà del gruppo statale Gaviota, che lo colloca nella lista di restrizioni statunitensi, quindi i viaggiatori americani dovrebbero verificare le proprie regole prima di prenotare. Confronta le tariffe tra i quartieri sulla ricerca hotel dell'Avana prima di impegnarti.
Una prima serata leggendo lo skyline
Non pianificare la prima notte. Cammina verso l'acqua, invece.
Il rooftop del Malecón 663 accoglie gruppi senza prenotazione, ha musica dal vivo ogni sera dalle 17 alle 23, e serve drink a 5-10 USD; la terrazza può anche essere prenotata interamente, quindi un gruppo numeroso dovrebbe chiedere prima. Da lassù vedi tutto il lungomare e capisci quali isolati hanno ancora le luci accese, il che ti dice più sulla settimana che qualsiasi previsione.
La terrazza-giardino dell'Hotel Nacional de Cuba (Vedado) accoglie gruppi numerosi senza prenotazione e fa pagare 6-8 USD per un mojito sotto le palme sopra il muro di cinta sul mare. Nelle notti in cui il quartiere si spegne, resta illuminata.
El Floridita (Habana Vieja, in cima a Obispo) versa da bere dal 1817 ed è la culla del daiquiri ghiacciato, a 7-9 USD al bicchiere. È gestito dallo Stato, ad alto volume e accoglie gruppi senza cerimonie; quasi tutte le sere si sta in piedi al banco. Vacci, bevine uno, sappia esattamente cosa è, e non costruirci sopra una serata.
Mangiare qualunque cosa sia arrivata quella mattina
Café Arcángel (Centro Habana) apre alle 8.15, chiude alle 18 e la domenica è chiuso. Caffè e paste si pagano in pesos e il conto si aggira sui 5-10 USD. È molto piccolo, va bene per due-quattro persone e è disastroso per un gruppo, e non prende prenotazioni. Come prima mattina con il jet lag ti rimette in sesto, ed è un onesto esempio di ciò che un caffè privato riesce ancora a mettere in un piatto con le forniture attuali.
La Guarida (Centro Habana) è lì da venticinque anni ed è ancora il paladar con cui si misurano tutti gli altri, a circa 40-70 USD a testa. Prenota con settimane di anticipo; internet è intermittente, quindi una prenotazione di gruppo può richiedere giorni per avere risposta. Porta contanti, e aspettati che il menù si pieghi a qualunque cosa sia arrivata quella mattina, come fa ogni buona cucina in città.
El Cocinero (Vedado) fa industrial-chic come si deve, a 20-35 USD a testa, e il tetto è comodo con i gruppi; prenota per qualsiasi cosa sopra le sei persone. Con la vicina Fábrica de Arte chiusa da giugno 2026, questa vecchia ciminiera è ormai il motivo per venire all'angolo.
Per un'ora che ti insegnerà più di qualsiasi ristorante, entra presto al mattino al Mercado Agropecuario 19 y B (Vedado). È uno degli agromercados meglio riforniti della città e la lettura onesta più veloce di ciò che i pesos comprano davvero: nel 2026 la frutta e verdura arrivavano a diverse centinaia di pesos alla libbra. Solo pesos cubani, banconote piccole, perché nessuno ai banchi può cambiarti un taglio grosso. Vai presto e tieni la borsa davanti a te nella ressa.
Muoversi quando il diesel scarseggia
Taxi e autobus all'Avana seguono il carburante, e il carburante non c'è sempre. Il modo più affidabile di muoversi è con le tue gambe. Bike Rental & Tours Havana è a gestione cubana, attiva da dieci anni, e noleggia bici a 15-25 USD al giorno, con partenze guidate di gruppo alle 8.30 e a mezzogiorno tutti i giorni e tour guidati in città a 35-50 USD a testa. Prenota via WhatsApp, ed è per questo che hai comprato la SIM.
Se preferisci che ti venga spiegata la città prima di provarci, Locally Sourced Cuba Tours opera da oltre quindici anni, è a proprietà cubana e costruisce itinerari privati e su misura oltre a partenze fisse. I tour di mezza giornata a L'Avana costano circa 60-100 dollari USA a persona, i viaggi di più giorni hanno prezzo su richiesta e l'organizzazione è davvero pensata per i gruppi. Passare una prima mattina con qualcuno che vive con i blackout è il modo più saggio possibile di usarla.
Una cosa che non puoi risolvere con le banconote in tasca: Víazul, l'operatore di pullman interurbani, accetta solo carte. Niente contanti, in nessuna valuta, in nessuna parte del sistema. L'orario 2026 è pubblicato e la rete è stabile, e le tariffe vanno da 15 a 40 dollari USA a tratta a seconda della distanza, ma i posti si vendono a domanda e i gruppi su un'unica prenotazione competono comunque con tutti gli altri. Prenota online prima di volare e ritira i biglietti fisici un'ora prima della partenza.
Contanti, tempi e quanto costa
Porta ogni dollaro o euro che pensi di spendere, in contanti, in banconote piccole, più una riserva. Cambia un po' alla CADECA all'arrivo per il taxi e il primo giorno, e tieni il resto in valuta forte per le casas, i paladares e gli autisti che quotano in quella. Tieni un rotolo separato di banconote piccole in pesos per il mercato e il caffè.
Arriva con la luce se l'orario lo permette. Un atterraggio diurno significa che sia la finestra di cambio sia il banco SIM sono presidiati, il passaggio in città costa il prezzo da banco e ti godi il Malecón al tramonto la prima sera invece di un tragitto al buio e di andare a letto presto.
Un budget giornaliero sostenibile è più o meno questo. Sul fronte casa, 70-120 dollari USA per la camera, 5-10 dollari USA per la colazione, 20-35 dollari USA per una buona cena e 15-25 dollari USA per una bici ti fanno stare comodamente sotto i 180 dollari USA al giorno per due. Sul fronte hotel, una camera a 150-300 dollari USA, cena alla Guarida, drink su una terrazza e un'auto a ore lo raddoppiano senza sforzo. Aggiungi 14-35 dollari USA una volta per la SIM, 25-40 dollari USA per tratta per l'aeroporto e un margine per il giorno in cui manca la corrente e decidi di mangiare in un posto con un generatore.
Porta una torcia, un power bank e un appunto su carta con gli indirizzi e i numeri di telefono che ti serviranno, perché il telefono non è sempre la cosa che funziona. Per dove andare una volta passato il primo giorno, la guida di L'Avana continua da qui.
