L'atterraggio su José Martí avviene basso sopra campi di canna scura e un spargimento di strade senza luci, e poi le porte si aprono su un'aria che ti si posa addosso come un asciugamano caldo. L'aeroporto dell'Avana è piccolo per una capitale, e il Terminal 3 si svuota a ondate improvvise piuttosto che con un flusso costante: un aereo intero passa insieme la dogana, e la fila in cui ti metti è quella in cui si è appena messo tutti gli altri. I venti minuti dopo che hai sollevato la valigia dal nastro decidono il resto della notte. Tre banchi all'interno dell'edificio, una macchina, e ti dirigi a nord su Rancho Boyeros senza nulla da risolvere.
I tre banchi che contano dentro il Terminal 3
Cuba va avanti con contanti che porti con te. Le carte bancarie straniere sono inaffidabili nei negozi e nei ristoranti ordinari, e le carte emesse negli Stati Uniti non funzionano affatto, il che rende l'ufficio di cambio CADECA nel Terminal 3 la prima tappa del viaggio piuttosto che una commissione per la mattina. Accetta euro, dollari canadesi e dollari statunitensi ed emette pesos cubani, un viaggiatore alla volta allo sportello, senza alcun meccanismo per gestire un gruppo. Manda una persona con i contanti di tutto il gruppo e lascia che tutti gli altri stiano in piedi con i bagagli. Conta i pesos davanti all'impiegato prima di allontanarti dal vetro. Il resto sbagliato a questo sportello è una lamentela ricorrente, e una volta che hai girato le spalle non hai più argomenti da fare.
Poi c'è il telefono. Il stand ETECSA / Cubacel Tur nel Concourse C del Terminal 3 è aperto ventiquattro ore, ed è ciò che rende fattibile un atterraggio nel cuore della notte. ETECSA è l'unico operatore sull'isola ed emette SIM fisiche anziché profili eSIM, quindi questo banco è da dove viene un numero cubano funzionante, e nessuna app ti risparmierà la coda. I pacchetti vanno da circa 14 $ per 4GB su sette giorni fino a circa 35 $ per 10GB su trenta. Un passaporto per SIM, quindi un gruppo di quattro fa la fila come quattro persone. Le eSIM internazionali fanno roaming su Cubacel se preferisci non fare la fila affatto, ma sono solo dati e devono essere installate e attivate prima di volare, mentre hai ancora una connessione di cui ti fidi.
Terzo, il passaggio. Il posteggio taxi ufficiale fuori dagli arrivi del Terminal 3, gestito dall'operatore statale Cubataxi, è il ripiego che esiste sempre: acquisti un voucher al banco dentro la sala, lo consegni all'autista fuori, e la tariffa è saldata prima che l'auto si muova. Questo vale più dei pochi pesos che una trattativa potrebbe farti risparmiare, perché elimina l'unica conversazione che nessuno vuole fare alle due del mattino. La tariffa fissa per Vedado o Habana Vieja si aggira sui 25-30 €, o l'equivalente in dollari o dollari canadesi, ed è solo in valuta forte in contanti, ed è per questo che il banco di cambio viene prima. I gruppi vengono gestiti dividendo su più auto al posteggio. Chiedi direttamente al banco un minivan se siete quattro o più con bagagli, ma trattalo come una richiesta piuttosto che una prenotazione: alle 2 del mattino l'offerta è quello che capita parcheggiato fuori.
Prenotare l'auto prima di volare
Se preferisci arrivare a un nome su un cartello, tre operatori coprono adeguatamente il tragitto aeroportuale. CubanTaxis accetta prenotazioni online per transfer privati in tutta l'isola, non solo verso la città, e quota in anticipo: circa 40-50 $ dall'aeroporto a Habana Vieja in berlina o auto d'epoca, circa 55 $ in minivan. Puoi pagare in anticipo o pagare l'autista al momento del ritiro, e in ogni caso il prezzo è fisso prima di atterrare. La conferma arriva via WhatsApp. Fai uno screenshot mentre hai ancora segnale, perché vorrai il riferimento della prenotazione e il numero dell'autista disponibili offline nella sala arrivi.
NostalgiCar è l'opzione auto d'epoca gestita seriamente anziché in modo decorativo, un'operazione familiare sotto Julio e Nidialys con il proprio laboratorio di restauro, quindi l'auto che ti viene incontro è mantenuta, non solo fotogenica. Il vincolo è fermo e vale la pena rispettarlo: tre passeggeri più due valigie per auto, nessuna eccezione fatta sul marciapiede. Un gruppo di quattro è due auto che viaggiano in convoglio, organizzate in anticipo, e il costo è quotato per auto al momento della prenotazione, ricadendo nella stessa fascia di un transfer privato standard per il tragitto aeroportuale e più alto per i tour. Prenota la seconda auto invece di sperare.
Per qualcosa di più grande, o per una prima visita in cui vorresti che l'arrivo fosse gestito dall'inizio alla fine, Locally Sourced Cuba Tours è un operatore dell'Avana costruito per i gruppi: taxi privati, minivan e pullman, con guide che possono assorbire un intero gruppo in una volta. Il prezzo è per veicolo su richiesta e varia con la dimensione del gruppo. Monitorano anche il volo in arrivo, ed è ciò che vale loro la raccomandazione. Su una rotta dove ritardi di diverse ore sono ordinari, un autista non monitorato semplicemente va a casa, e tu ti ritrovi di nuovo nella fila dei taxi avendo già pagato per un'auto che non c'è più. Oltre quindici anni sul campo in città significano anche che sanno quali strade sono percorribili quando la pioggia è stata abbondante.
Dove vuoi essere addormentato per le due
Una casa particular è il modo predefinito di dormire all'Avana e quello giusto per un arrivo tardivo, perché un host che ti aspetta resterà sveglio. Casa Vitrales, nell'angolo di Cinco Esquinas a Habana Vieja, gestisce nove camere in una singola casa a circa 60-110 € per una doppia con colazione, una capacità sufficiente perché un gruppo possa prenderne la maggior parte o tutta, e la terrazza funziona per una prima cena dell'intero gruppo. Gli ospiti segnalano costantemente l'aria condizionata fredda, che in una notte di settembre non è una cosa da poco. Conferma via email o WhatsApp piuttosto che affidarti al sito web, che è stato intermittentemente inattivo; un messaggio che riceve risposta è la tua effettiva prenotazione. Cinco Esquinas si trova anche in uno dei distretti che tendono a riavere la corrente più rapidamente.
Su Plaza Vieja, Estancia Bohemia a San Ignacio 364 a Habana Vieja è un passo avanti in raffinatezza: suite e camere sopra un ristorante e un salone culturale, a circa 90-160 € a camera, con cena e vino intorno ai 60 € per due. Il cortile e le terrazze affacciate sulla piazza accolgono comodamente un gruppo a colazione. Poter cadere dal letto su un vero caffè e un piatto decente vale più di quanto sembri al primo mattino, quando nient'altro in città è aperto, prevedibile o interessato ai tuoi orari.
A Vedado, La Reserva Vedado in Calle 2 è una residenza per ospiti di cinque camere a circa 120-200 € a notte, il che la rende una casa per piccoli gruppi piuttosto che un hotel, e il giardino funge anche da spazio privato per ritrovarsi se prendi l'intero posto. È ripetutamente lodata per l'aria condizionata e i bagni. Chiedi direttamente all'host se il sistema di backup copre le unità AC o solo luci e ventilatori; la risposta onesta arriva immediatamente, e gli host qui non la addolciscono. Per una panoramica più ampia di ciò che è prenotabile in entrambi i distretti, la ricerca hotel dell'Avana confronta più velocemente che mandare email a sei case a turno.
Quando la rete cade
Le interruzioni di corrente fanno parte del tessuto di un soggiorno all'Avana, e la domanda pratica non è mai se ne accade una ma se il tuo edificio mantiene un ventilatore in funzione. Malecón 663, sul Malecón tra Gervasio e Belascoaín, ha il proprio generatore, e gli ospiti menzionano di sentirlo funzionare, che è il suono della tua camera che rimane vivibile. Sono tre camere e una suite con vista sul mare, quindi è troppo piccolo perché un gruppo possa dormirci, ma il bar sul tetto e il bistrot accolgono gruppi senza prenotazione, con cocktail intorno agli 8-12 € e camere a circa 120-200 €. Usare il tetto mentre dormi altrove è il modo più economico per ottenere il vantaggio del posto.
La polizza assicurativa schietta è l'Hotel Nacional de Cuba sul promontorio di Vedado. I grandi hotel turistici hanno alimentazione di backup autonoma, quindi una camera qui a circa 150-250 € a notte compra l'aria condizionata affidabile nel distretto quando tutto intorno si spegne, e l'hotel è abbastanza grande da accogliere un intero gruppo con breve preavviso. Non devi dormirci per usarlo. La terrazza non ha mai bisogno di prenotazione e i drink costano una frazione della tariffa della camera, mentre La Barraca nel cortile è completamente climatizzata. Due ore lì sono un modo perfettamente rispettabile di aspettare la fine di un'interruzione.
Il primo pasto, qualunque ora tu atterri
Se sei a Habana Vieja e manca ancora un po' alle dieci di sera, Doña Eutimia in Callejón del Chorro è il primo pasto corretto: una saletta fuori dalla piazza della cattedrale, aperta tutti i giorni da mezzogiorno alle 22, con la ropa vieja di riferimento in città e un conto intorno ai 25 € a testa per un antipasto, un drink e un secondo. I tavoli girano veloci, ma qualsiasi cosa oltre quattro persone richiede la prenotazione in anticipo. È cibo piuttosto che un evento, che è esattamente ciò che merita una lunga giornata di viaggio.
Riserva La Guarida a Centro Habana per la prima serata vera. La salita attraverso un caseggiato vissuto a Concordia 418 fino a una terrazza sul tetto è il miglior orientamento sull'Avana che si possa comprare, e la cucina è il motivo per cui l'edificio è famoso: circa 50-70 € a testa con vino, aperto da mezzogiorno alle 16 e dalle 18 a tarda notte. Si riempie con settimane di anticipo, quindi prenota prima di volare e riconferma una volta che hai un numero cubano. Niente carte di credito, quindi i contanti che hai cambiato in aeroporto sono i contanti con cui paghi.
Per qualcosa di più leggero e più in alto, El del Frente a Habana Vieja mette mojito sovradimensionati e tacos di gamberi con salse della casa su un piccolo tetto permanentemente affollato. Aspettati circa 20-35 € a testa. Viene dalla stessa squadra di O'Reilly 304 dall'altra parte della strada, quindi tratta i due come un unico operatore e scegli questo per la terrazza. Il sabato porta jazz dal vivo e nessun tavolo libero, quindi un gruppo prenota o un gruppo sta in piedi.
Acqua, batterie e il numero di un medico
Una sola spesa copre gran parte di ciò che serve per una settimana. Supermercado 3ra y 70, nel seminterrato del Gran Muthu Habana a Miramar, è il negozio in valuta forte: solo contanti in dollari USA, carte bancarie straniere o la carta USD Clásica, niente pesos e niente MLC. I prezzi sono molto più alti di quelli degli stessi prodotti altrove e gli scaffali sono scarni, quindi vai per acqua in bottiglia, batterie e un power bank piuttosto che per una spesa settimanale. Un solo taxi da Vedado copre tutto il gruppo.
Scrivi un numero di telefono nel cellulare prima di averne bisogno. Clínica Central Cira García a Miramar è dove i visitatori stranieri vengono effettivamente curati, per la maggior parte delle specialità, con assistenza senza prenotazione per problemi minori e una farmacia di fronte per le ricette. La fatturazione è in valuta forte, le consultazioni hanno costi modesti per gli standard occidentali e i farmaci sono prezzati a parte. Il centralino è +53 7204 2811. Cuba richiede comunque un'assicurazione medica di viaggio, e le farmacie locali sono spesso sprovviste dei medicinali comuni, quindi porta con te una scorta di tutto ciò che assumi regolarmente.
La parte pratica
Per il trasporto, sistema il tragitto dall'aeroporto prima di ogni altra cosa: prenotato con CubanTaxis, NostalgiCar o Locally Sourced Cuba Tours, oppure al banco dei voucher al posteggio se preferisci non impegnarti. Calcola dai 30 ai 45 minuti per Vedado o Habana Vieja fuori dall'ora di punta. Dentro la città vecchia, cammina.
Sul contante, cambia denaro alla CADECA del Terminal 3 prima di lasciare l'edificio, tieni la valuta forte separata dai pesos e dai per scontato che ogni ristorante e casa accetti solo contanti. Porta banconote di piccolo taglio; il resto è un problema serio ovunque.
Sui tempi, cerca di passare i tre banchi entro 45 minuti dallo sdoganamento. Comunica al tuo host il numero del volo, non l'orario di arrivo, e mandagli un messaggio dall'aeroporto appena la SIM è attiva.
Un budget fattibile per le prime 24 ore: 25-30 € per il transfer, circa 14 $ per una SIM iniziale, 60-200 € per la camera a seconda di dove alloggi, e 25 € per una cena come si deve. Aggiungi la terrazza dell'Hotel Nacional come linea di riserva piuttosto che come piano. Per cosa fare una volta dormito, la guida dell'Avana riprende dalla prima mattina.
