I reel turistici dell'Avana sono ancora pieni di pinne cromate e colori pastello, Chevrolet del '55 in sosta sul Malecón per una foto. Ma allontanatevi dal lungomare e infilatevi in qualsiasi strada laterale in questi giorni e il suono è diverso: click di mozzi a ruota libera, un campanello, il bambino di qualcuno in equilibrio sul tubo orizzontale. La persistente carenza di carburante a Cuba ha fatto ciò che un decennio di programmi ciclistici delle ONG non era riuscito a fare: ha rimesso gran parte dell'Avana su due ruote. Una piccola e testarda rete di meccanici, organizzatori e negozi di noleggio è cresciuta attorno a questo cambiamento.
Non è la prima volta. L'Avana ha vissuto qualcosa di simile durante il Periodo Speciale degli anni '90, quando il petrolio sovietico smise di arrivare e le Flying Pigeon cinesi invasero le strade quasi da un giorno all'altro. Quel boom della bicicletta svanì quando il carburante alla fine si allentò di nuovo. Quello che sta accadendo ora sembra più solido, perché questa volta l'infrastruttura è costruita e gestita da cubani: un'officina, un progetto pilota di bike-sharing pubblico, una corsa mensile senza leader e una manciata di negozi di noleggio che insieme coprono tutto, da un giro di un singolo pomeriggio a un tour di più settimane fuori città.
L'officina che tiene in vita le biciclette dell'Avana
Vélo Cuba è la cosa più vicina a un cuore pulsante in questa storia. È nata nel 2014 come squadra di meccaniche tutte donne, in un momento in cui i pezzi di ricambio per biciclette erano scarsi quanto qualsiasi altro pezzo di ricambio a Cuba, e da allora è cresciuta fino a diventare due officine complete che svolgono il lavoro inglorioso che nessuno fotografa: centratura delle ruote, ricostruzione dei mozzi, riparazione della stessa camera d'aria per la quinta volta perché una nuova non arriva. Accanto al banco di riparazione, Vélo Cuba noleggia biciclette a 13-15 USD al giorno, ed è davvero attrezzata per gestire un gruppo: una famiglia di quattro persone o un gruppo di amici può entrare e partire insieme, cosa che non è vera per tutti gli operatori di questa lista. Organizza anche corsi di sicurezza stradale per i bambini del posto, una cosa da sapere se volete che la vostra tariffa di noleggio significhi qualcosa di più di una transazione: è una delle poche realtà che addestrano attivamente la prossima generazione di ciclisti dell'Avana, non solo noleggiano ai turisti di passaggio. Non c'è una politica rigida sulla porta (presentatevi o mandate un messaggio in anticipo), ma portate contanti e aspettatevi che i meccanici vi chiedano a cosa vi serve la bicicletta prima di darvela. Conoscono il loro parco e vi indirizzeranno nel modo giusto.
Se Vélo Cuba è l'officina, Ha'Bici - Inteliforja è l'infrastruttura: il primo progetto pilota di bike-sharing pubblico dell'Avana e il segno più chiaro che qui la bicicletta è pianificata e non solo tollerata. Gli abbonamenti vanno da 20 CUP a settimana a 520 CUP all'anno, prezzati in pesos cubani piuttosto che in dollari, il che dice per chi è pensato questo sistema: per i residenti, non per i visitatori che fanno un giro una tantum. L'ambizione dichiarata è espandersi verso 5.000 biciclette in tutta la città entro il 2030, e anche su scala pilota cambia ciò che si vede per strada: stazioni di ricarica, pendolari in abiti da lavoro, infermieri e impiegati su biciclette condivise invece che su biciclette turistiche a noleggio. Un visitatore può, in linea di principio, acquistare l'abbonamento settimanale, ma la procedura di iscrizione è pensata per avere CUP in mano piuttosto che un lettore di carte contactless, quindi consideratelo come qualcosa da notare e su cui informarsi sul posto, piuttosto che un piano garantito per un noleggio di una settimana. Vélo Cuba o i negozi più avanti in questa lista sono la strada affidabile se vi serve una bicicletta oggi.
Per i visitatori che vogliono solo una bicicletta e un piano, tre negozi coprono gran parte di ciò che vi serve, e si adattano a viaggi diversi.
CicloCuba opera tramite WhatsApp piuttosto che con una coda in negozio, il che lo rende il primo contatto naturale per i cicloturisti a lunga distanza. Il proprietario Abel è pratico e risponde direttamente, organizzando noleggi di più biciclette per gruppi e tour di più settimane a circa 10-15 USD al giorno. Se la vostra tappa all'Avana è in realtà il punto di partenza per un'uscita verso la campagna, iniziate quella conversazione con CicloCuba prima di atterrare, non dopo il vostro arrivo.
Bike Rental & Tours Havana è l'operatore con la valutazione più alta della città su TripAdvisor e copre entrambe le estremità del viaggio: tour di gruppo in città più pacchetti di noleggio di più biciclette a 10-13 USD al giorno. L'inghippo è che le biciclette da turismo specificamente hanno un minimo di otto giorni, quindi questo è il negozio giusto per chi si impegna in un vero e proprio giro di più giorni piuttosto che un giro di un singolo pomeriggio. Per un noleggio breve, chiedete specificamente le biciclette giornaliere piuttosto che il parco turistico.
Havana Bikes, gestito da Marvelis e Yuri, è l'opzione senza fronzoli: nessun pacchetto guidato, nessuna proposta a lunga distanza, solo una bicicletta affidabile a 10-12 USD al giorno, con piccoli gruppi accolti senza problemi. Se i tour guidati qui sotto vi sembrano più struttura di quanto desiderate, questa è l'alternativa semplice: noleggiate, pedalate sul vostro percorso, la riportate indietro.
JimyBikes gestisce un itinerario più ristretto e specifico: un giro di circa quattro ore e tredici chilometri attraverso Plaza de la Revolución, il Cimitero di Colón e il Malecón, al prezzo di circa 35-45 USD, con una propensione all'ecoturismo nel modo in cui le guide inquadrano il giro. Solo piccoli gruppi, poiché questo non è un negozio costruito per assorbire un autobus pieno, il che lo rende una buona scelta se volete un singolo giro di orientamento tutto in uno che tocchi i principali punti di interesse senza costruire un percorso da soli. Tra i due, RutaBikes punta all'atmosfera e ai tempi, con le sue partenze al tramonto che si esauriscono per prime, mentre JimyBikes punta a un giro fisso ed efficiente dei punti di riferimento. Scegliete in base a se volete un'atmosfera o un itinerario.
Contanti, trasporti e tempistiche
Il mondo delle biciclette all'Avana funziona quasi interamente in contanti e tramite passaparola, quindi organizzatevi di conseguenza. I dollari statunitensi sono la valuta di lavoro per ogni noleggio e tour qui rivolto ai turisti (da 10 a 45 dollari a seconda dell'operatore e della durata), mentre il sistema di abbonamenti di Ha'Bici funziona in pesos cubani, a ricordare che è pensato prima di tutto per i residenti. Portate banconote di piccolo taglio; il resto non è sempre facile da avere al momento, e il pagamento con carta non è un'ipotesi realistica in nessun punto di questa lista.
Prenotate noleggi e tour un giorno o due prima dove possibile, soprattutto le partenze al tramonto di RutaBikes e gli slot per piccoli gruppi di JimyBikes, entrambi si riempiono in alta stagione. CicloCuba, essendo prima di tutto su WhatsApp, vale la pena di contattarlo anche prima se state pianificando un tour di più settimane fuori città, poiché Abel vorrà parlare della logistica piuttosto che confermare semplicemente una prenotazione.
Il traffico all'Avana è più leggero che nella maggior parte delle capitali, ma tutt'altro che prevedibile: buche, qualche cane randagio e guidatori che si stanno ancora abituando a condividere la strada con un numero crescente di ciclisti sono tutte considerazioni reali. Un primo giro guidato con RutaBikes o JimyBikes è un modo ragionevole per imparare i modelli di traffico della città prima di noleggiare da soli e uscire per conto proprio. E se la prima domenica del mese coincide con il vostro viaggio, unitevi a Masa Crítica Habana: non costa nulla e vi mostra la cultura ciclistica della città senza nulla di aggiunto per il vostro beneficio.
Per un posto dove stare mentre sistemate la bicicletta, iniziate con la ricerca hotel a L'Avana; per il resto della città oltre le due ruote, la guida di L'Avana copre tutto.
