Il Malecón corre per quattro miglia dalla bocca del porto all'Almendares, e se tracciate una linea sei isolati nell'entroterra da esso, avete catturato quasi tutto ciò che un breve soggiorno all'Avana richiede. Le parti della città che contano sono percorribili a piedi, il resto è lento, e due notti qui valgono più di due notti nella maggior parte delle capitali. Ciò che resta da sistemare è il terzo giorno, e la risposta si trova a tre ore a ovest, nel paese del tabacco intorno a Viñales, abbastanza vicino da visitare senza mai fare le valigie.
Quello che segue è un percorso piuttosto che un elenco. Il primo giorno è Habana Vieja a piedi, con un'ora di aria condizionata inserita nel mezzo perché il caldo tra mezzogiorno e le tre rende inutile camminare. Il secondo giorno attraversa verso ovest a Vedado e fino ai bordi piastrellati della città. Il terzo giorno parte alle otto del mattino e vi restituisce la valle prima di cena. Se non avete ancora sistemato un letto, iniziate con la ricerca hotel Avana e fermatevi a est del Paseo; tutto ciò che segue si trova entro quindici minuti di taxi da quella striscia.
Primo giorno a piedi attraverso Habana Vieja
Iniziate da Plaza de la Catedral prima delle nove, quando la facciata barocca conserva ancora la sua ombra e la piazza appartiene a persone che vanno al lavoro piuttosto che ai trii che suonano per mance. Da lì la città vecchia si sviluppa in una griglia che potete attraversare in venti minuti in qualsiasi direzione, che è l'intero argomento per basare un breve viaggio vicino ad essa. Camminate per le quattro piazze in ordine (Catedral, Vieja, San Francisco, Armas) e lasciate che le deviazioni accadano; le strade interessanti di Habana Vieja sono quelle tra le piazze, dove ponteggi, bucato e facciate restaurate stanno sullo stesso isolato.
Il pranzo è a trenta secondi dalla piazza della cattedrale presso Doña Eutimia (Vecchia Avana, sul Callejón del Chorro), che fa il classico piatto cubano come si deve, ropa vieja, picadillo e cerdo, con piatti principali a circa US$10-18. La sala da pranzo è piccola e di solito c'è una coda nelle ore di punta, quindi premia coppie e coppie; un gruppo di più di sei deve prenotare in anticipo o resterà in piedi sul vicolo. È la sosta sensata della prima mattina perché è vicina, veloce e non cerca di essere intelligente.
Camminate su Obispo dopo verso El Floridita (Vecchia Avana, all'estremità Monserrate), che versa dal 1817 ed è il luogo di nascita del daiquiri ghiacciato, con una band della casa nell'angolo e daiquiri a circa US$7-10. È solo in piedi, non accetta prenotazioni e si riempie fino al punto di essere comico nel pomeriggio, quindi un gruppo è più facile prima di mezzogiorno. Prendetelo come un drink e un pezzo di storia del bar piuttosto che come una serata, che è l'unico modo in cui rimane piacevole.
Quando il sole diventa serio, attraversate verso il Museo Nacional de Bellas Artes — Arte Cubano (Vecchia Avana, accanto al Parque Central). Circa US$5-10 comprano la collezione più completa di pittura cubana in qualsiasi luogo, e lo stesso biglietto copre l'edificio Arte Universal lo stesso giorno. Controllate di entrare nell'edificio d'arte cubana piuttosto che nel suo gemello, che fa inciampare più visitatori di quanto dovrebbe. Aperto dal martedì al sabato dalle 10:00 alle 18:00 e domenica dalle 10:00 alle 14:00, chiuso il lunedì; nessuna prenotazione necessaria e i gruppi vanno bene.
Il momento sul tetto prima di cena
L'ora migliore dell'Avana è quella prima del buio, e il tetto su cui passarla è El Del Frente (Vecchia Avana, su O'Reilly). Ha una menzione nella 50 Best Discovery per un programma di cocktail inventivo basato su frutta locale, i cocktail girano intorno a US$4-6, e i tacos di gamberi reggono il confronto con i drink a US$6-12 per piccoli piatti. Il tetto è piccolo, il che rende quei tavoli sulla terrazza il posto più difficile in cui entrare nella città vecchia: qualsiasi gruppo di più di sei persone dovrebbe prenotare, e anche una coppia dovrebbe arrivare presto piuttosto che alle otto. Se il tetto è pieno, lo stesso team gestisce O'Reilly 304 proprio dall'altra parte della strada, e il personale alla porta vi dirà onestamente quale ha spazio. Chiude intorno a mezzanotte.
Cena nella Vieja o la salita a La Guarida
Due cene, due argomenti diversi. Per la cucina piuttosto che per la vista, Iván Chef Justo (Vecchia Avana, vicino a Chacón) è il tavolo più forte nella città vecchia: una cucina guidata dallo chef che compra tutto ciò che è arrivato fresco quella mattina, in una casa più vecchia della maggior parte degli edifici intorno, con piatti principali a circa US$15-25 e maialino da latte e pesce intero come firme. I gruppi salgono al piano di sopra, ma la casa è vecchia e stretta, quindi prenotate in anticipo per più di sei.
L'altra è La Guarida (Centro Habana, su Concordia), che è stata il punto di riferimento per la cucina cubana moderna per venticinque anni ed è ancora classificata prima in città. La tromba delle scale, una grande scalinata fatiscente appesa con il bucato su tre rampe attraverso un caseggiato, giustifica la camminata da sola, ma la cucina è il motivo per cui è durata. I piatti principali si aggirano intorno a US$20-35 con un menu degustazione più alto, ed è solo in contanti, accetta dollari statunitensi, euro o pesos cubani. Prenotate settimane prima via email o WhatsApp e aspettatevi risposte lente, perché internet si interrompe per ore alla volta; una prenotazione qui è davvero richiesta. Le sale da pranzo sono piccole, quindi dividete i gruppi di più di otto tra tavoli, e se siete più di quello, il tetto Bar Mirador assorbe un gruppo molto meglio della sala da pranzo.
Una sera a Vedado che finisce sottoterra
Date la seconda sera a Vedado, che è più ampio, più verde e meno fotografato della città vecchia. Iniziate sulla terrazza dell'Hotel Nacional de Cuba (Vedado, sopra il Malecón), dove un rum o un caffè costa quasi nulla e il tramonto sul lungomare è la migliore vista gratuita della città. Nessuno ha bisogno di una prenotazione per la terrazza. Il Cabaret Parisien dell'hotel funziona dal venerdì alla domenica con porte alle 21:00 e spettacolo alle 22:00, venduto solo spettacolo o con cena a circa US$40-75, e le prenotazioni di gruppo passano attraverso il sito dell'hotel. I viaggiatori americani dovrebbero sapere che il Nacional appare nella lista statunitense delle strutture vietate, che limita il pernottamento lì ma non impedisce di visitare la terrazza o il cabaret.
La cena è El Cocinero (Vedado, su Calle 26), una fabbrica di olio da cucina convertita la cui terrazza sul tetto è la migliore terrazza di qualità-prezzo del quartiere: antipasti US$3.50-10, piatti principali US$15-30, cocktail US$4-9, aperto tutti i giorni da mezzogiorno a mezzanotte. Prenotate via WhatsApp al +53 58420160 o con il modulo sul sito, e chiedete specificamente la terrazza piuttosto che l'interno. È anche il tavolo più facile dell'Avana da riempire con un gruppo. Il suo famoso vicino, Fábrica de Arte Cubano, è in pausa da giugno 2026, quindi costruite la serata attorno a El Cocinero stesso piuttosto che dare per scontato di trascinarvi accanto.
Con la Fábrica chiusa, la prenotazione serale affidabile è La Zorra y el Cuervo (Vedado, su La Rampa), la sala jazz seria dell'Avana, a cui si accede attraverso una cabina telefonica britannica rossa e giù in un seminterrato dove i migliori musicisti della città e internazionali in visita si presentano davvero. È senza prenotazione con un coperto di circa US$10-15 che di solito include un drink, sessioni quasi tutte le sere, e il mercoledì è afro-cubano. La sala è piccola: più di sei di voi devono arrivare ben prima della sessione per sedersi insieme, e i ritardatari restano in piedi in fondo.
Secondo giorno in un'auto più vecchia di voi
L'ora a cielo aperto lungo il Malecón è il cliché che sopravvive al contatto con la realtà, purché evitate l'imbroglio sul marciapiede. NostalgiCar (Playa) è gestito dal proprietario Julio Alvarez in auto restaurate da lui stesso, e la visita al garage all'inizio è la parte che lo distingue da un taxi a capote aperta. Una guida di due o tre ore costa circa US$90-120 per auto, non a persona, il che lo rende un buon affare per quattro e fattibile per un gruppo: eseguono regolarmente diverse auto in convoglio con guide, e una prenotazione segnalata ha messo un gruppo di nove in tre auto. Prenotate via WhatsApp al +53 5 295 3842.
Puntate la guida verso Fusterlandia (Jaimanitas, a Playa), venti minuti fuori lungo la costa, dove José Fuster ha passato cinquant'anni a piastrellare la sua casa e poi quelle dei vicini, che hanno continuato a dire sì finché diverse strade sono diventate un unico mosaico continuo. È gratuito passeggiare, aperto dalla mattina fino a circa le 17:00, e adatto a qualsiasi dimensione di gruppo. Portate contanti se volete una piastrella o una stampa dallo studio.
La domenica appartiene a Callejón de Hamel
Se le vostre due notti includono una domenica, tenete libera la parte centrale della giornata per Callejón de Hamel (Centro Habana, a Cayo Hueso). La rumba da circa mezzogiorno è una cerimonia afro-cubana viva che il quartiere porta avanti da decenni piuttosto che uno spettacolo messo in scena per i visitatori, e la differenza si sente. È gratuito (mancate i musicisti; i drink sono pochi dollari) e diventa estremamente affollato, quindi arrivate presto se siete in più e tenete le borse davanti piuttosto che dietro. Venite in qualsiasi altro giorno e il vicolo è solo i murales di Salvador González, che valgono dieci minuti e niente di più.
La giornata in valle che rende sufficienti due notti
Viñales è il motivo per cui un soggiorno di due notti in città funziona ancora. Andare in modo indipendente significa una notte in più e una valigia ripiena; andare con Viñales Day Trip by Cuban Adventures vi costa un giorno invece. Funziona dalle 8:00 alle 18:00 porta a porta, preleva da hotel e case particolari, è limitato a dodici persone per partenza e opera dal lunedì alla domenica tranne le festività cubane. Aspettatevi circa US$80-120 a persona per una giornata Havana-Viñales comparabile, incluso pranzo e bevande.
La strada verso ovest termina al Mirador Los Jazmines (Viñales), la terrazza sopra la valle dove i mogotes, colline calcaree dalle pareti verticali, si stagliano sui campi di tabacco. La terrazza è aperta ai non ospiti, accetta gruppi di qualsiasi dimensione e non costa nulla affacciarsi alla ringhiera, con bevande al bar dell'hotel per pochi dollari. Se il tuo itinerario ti permette di scegliere, vai a fine giornata quando la luce si posa sul fondo della valle.
Cueva del Indio (Viñales) è l'unica tappa al chiuso e una gradita ventina di minuti lontano dal sole: una breve camminata nella grotta e poi una barca lungo il fiume sotterraneo per pochi dollari inclusa la navigazione, aperta all'incirca dalle 9 alle 17.30. Le barche ospitano piccoli gruppi, quindi c'è fila nelle ore di punta, e la maggior parte delle gite giornaliere dall'Avana la include già, quindi controlla prima di pagarla due volte.
Il pranzo è alla Finca Agroecológica El Paraíso (Viñales), una fattoria biologica a conduzione familiare dove il pasto arriva come una dozzina di ciotole tutte insieme e la terrazza guarda dritto sulla valle. Un pranzo fisso costa all'incirca 15-25 dollari a testa, con aragosta e maiale che costano di più, e la bevanda della casa (un anti-cocktail di miele, rum e una dozzina di erbe dal giardino) vale la pena di essere ordinata. È pensata per i gruppi, con lunghi tavoli comuni e servizio in stile familiare, ma telefona o scrivi su Facebook prima al +53 5 818 8581, cosa essenziale in alta stagione.
Contanti, auto e la forma delle giornate
Porta contanti e portane più di quanto pensi. Le carte emesse da banche statunitensi non funzionano a Cuba per niente, le altre carte estere sono inaffidabili, e diversi posti su questo percorso, La Guarida tra questi, accettano solo contanti. Euro e dollari americani in banconote pulite e integre sono le valute pratiche da portare; cambia un importo sufficiente all'arrivo e tieni i tagli piccoli per mance, biglietti per la grotta e drink di rumba.
L'Avana Vecchia è completamente percorribile a piedi e va percorsa a piedi. Tra il centro storico e Vedado, prendi un taxi e accorda la corsa prima di salire, perché i tassametri sono teorici; i brevi spostamenti tra le due zone costano di solito pochi dollari a tratta. Gli autisti di auto d'epoca sul marciapiede faranno preventivi a ore, e i prezzi a vettura di NostalgiCar sono la versione più onesta della stessa cosa.
La tempistica fa gran parte del lavoro qui. Metti il museo nelle ore più calde, le terrazze sui tetti al tramonto e il jazz dopo le dieci. Prenota La Guarida con settimane di anticipo, El Cocinero e El Del Frente con un giorno o due di anticipo tramite WhatsApp, e la gita a Viñales prima di atterrare, dato che la connettività è così incerta che una risposta può richiedere un giorno. Calcola circa 100-150 dollari al giorno per due persone che mangiano e bevono bene fuori dall'hotel, più la gita di un giorno e le eventuali ore in auto, e non risparmierai da nessuna parte in questo itinerario. Per maggiori informazioni sui quartieri, le stagioni e cos'altro vale il tuo tempo se aggiungi una terza notte, consulta la più ampia guida dell'Avana.
