In Havana vormt zich de avond ervoor al een benzinewachtrij. Auto's staan neus aan staart langs de stoep, chauffeurs liggen te slapen op de voorstoelen, iemand werkt de rij af met koffie uit een thermosfles, en om negen uur 's ochtends is de pomp ofwel bevoorraad ofwel niet. Een bezoeker met de sleutels van een huurauto erft die wachtrij. Een bezoeker zonder die sleutels erft de stad zoals ze werkelijk is gebouwd: een beloopbaar raster, een haven die je voor één peso per boot oversteekt, en een vloot deelauto's die al zestig jaar improviseert rond tekorten.
Waarom de auto de zwakke schakel is
Alles wat er nu misgaat met vervoer in Havana, gaat mis bij de pomp, en een huurauto zet je vooraan bij dat probleem in plaats van erachter. Op het moment dat je zelf rijdt, ben jij degene die brandstof moet vinden, in een stad waar dat uren kost en waar je de plaatselijke kennis niet voor hebt. Elke optie hieronder werkt precies andersom: ofwel heeft het voertuig helemaal geen brandstof nodig, ofwel is de brandstof het professionele hoofdpijndossier van iemand anders. Wie de benzine regelt, is de vraag waarom je je planning bouwt, en dat herschikt het reisschema. Je blijft langer in Havana, je reist uit in minder maar beter geplande etappes, en je stopt met de kaart te behandelen als iets wat je naar believen kunt afvinken.
De stad doorkruisen voor de prijs van een kop koffie
Almendrón (gedeelde route máquina), de grote Amerikaanse sedans die vaste corridors rijden door Centro Habana en Vedado, is het bloedvatenstelsel van de stad, en het blijft rijden wanneer de staatsbussen dat niet doen. De ritprijs is 10 tot 35 CUP per etappe, afhankelijk van de route, en je geeft het geld aan de chauffeur wanneer je uitstapt, niet wanneer je instapt. Dit zijn in geen enkele herkenbare zin taxi's. Ze rijden vaste corridors als tramlijnen, en als je de corridor niet kent, kun je de auto niet gebruiken. Leer er drie en je hebt het grootste deel van de stad: Neptuno door Centro, en Calle L en Línea in Vedado. Je houdt een vinger omhoog aan de stoeprand, zegt je bestemming in twee woorden terwijl de auto vaart mindert, en de chauffeur knikt of rijdt door. Het past bij soloreizigers en koppels. Het past niet bij een groep, want passagiers worden onderweg individueel opgepikt en afgezet, en met zijn tweeën samen reizen is het praktische maximum voordat je toch over auto's verdeeld raakt.
Bicitaxi, de traptaxi's die het raster van Oud-Havana bedienen, is het andere uiteinde van dezelfde logica, en de brandstofsituatie raakt ze totaal niet. In de oude stad, waar de straten smal, eenrichting en vaak helemaal autovrij zijn, verslaat een bicitaxi een sedan echt van deur tot deur. Reken op US$1 tot 2 voor een korte rit en US$10 tot 15 voor een uur trappen met commentaar, een eerlijke prijs voor een langzame, goed geïnformeerde ronde in plaats van een transfer. Elke taxi neemt twee personen, dus een groep van zes wordt drie taxi's in een losse rij die naar elkaar roepen. Spreek de prijs af voordat je gaat zitten, want dit is een onderhandelde markt en geen meter, en neem kleine briefjes mee, want wisselgeld is overal in Cuba een terugkerend probleem en nergens meer dan bij een transactie op de stoep.
Een auto naar jou laten komen
La Nave, een ride-hailing-app die de hele stad dekt, is het nuttigste om te installeren voordat je landt, en het is nu de enige die werkt: Sube en Bajanda liggen er beide uit. Vedado naar Oud-Havana kost ongeveer 400 CUP, ruwweg US$2, betaald in Cubaanse peso's aan de chauffeur aan het einde van de rit, en wat je koopt is net zozeer het einde van het afdingen als de ritprijs. Voor registratie heb je een Cubacel-simkaart nodig of een internationaal nummer dat niet in de VS is uitgegeven, dus zet je account op de eerste dag op, voordat je om elf uur 's avonds een auto nodig hebt. Boekingen zijn alleen voor één auto. Een gezelschap van vijf of meer moet twee auto's apart bestellen en accepteren dat ze niet tegelijk aankomen of dezelfde route nemen, wat het uitstekend maakt voor koppels en onhandig voor een groep met bagage.
Cubataxi, de staatsvloot met meter en de enige erkende standplaats op de luchthaven, is het vangnet en niet het plan. Luchthaven naar Oud-Havana is US$25 tot 35, ofwel 2.500 tot 3.500 CUP, en het woord 'meter' doet volstrekt niets: de meters zijn decoratief, dus spreek het bedrag hardop af met de chauffeur voordat de deuren dichtgaan, en herhaal het. Een standaard sedan neemt vier personen en hun bagage met moeite mee, en de luchthavenstandplaats kan meestal wel iets groters regelen als je het vraagt, voor een onderhandeld vast tarief in plaats van een metersysteem. Wat je betaalt, is verzekering. Als een vooraf geboekte chauffeur niet komt opdagen, wat gebeurt, omdat zijn dag ook gegijzeld wordt door brandstof, is de Cubataxi-standplaats het ding dat er gegarandeerd is.
Zeven minuten de haven over
Lanchita de Regla (veerboot Muelle de Luz), de havenoversteek vanaf de kade van Oud-Havana, kost 1 CUP per persoon, of 3 met een fiets. Het is het goedkoopste wat je in Cuba doet en de enige tocht hier die geen enkele benzinewachtrij kan verstoren. De boot vervoert ongeveer honderd mensen, er zijn geen voorafgaande kaartjes en je betaalt bij het tourniquet, dus een groep van welke omvang dan ook stapt gewoon samen aan boord. Zeven minuten later ben je in Regla, met zijn kleine kerkje aan het water op korte wandelafstand van de aanlegplaats, of in Casablanca onder de witte marmeren Christus die terugkijkt over het water naar de oude stad. Betrouwbaarheid is het addertje: er vaart momenteel maar één boot uit de vloot, die zo'n dertig afvaarten per dag doet, en storingen hebben de dienst wekenlang stilgelegd. Behandel het als een schitterende ochtend wanneer het vaart en niet als een vast punt in het reisschema.
Het enige voertuig waarvan de actieradius nooit van de pomp afhangt
Vélo Cuba, met werkplaatsen aan Prado 20, Calle 21 #160 in Vedado en Obrapía #360 in Oud-Havana, is de gevestigde fietsorganisatie in de stad, geleid door vrouwen, en lost het brandstofprobleem op door het te negeren. Verhuur kost ongeveer 13 tot 15 per fiets per dag met weektarieven beschikbaar, en ze bezorgen bij je accommodatie, wat belangrijk is als je in Vedado of Miramar verblijft en geen zin hebt om zelf te komen ophalen. Ze rusten met plezier een hele groep uit, en ze organiseren begeleide fietstochten van een uur door de stad tot een volle dag naar Playas del Este. Als je nog kiest waar je je basis legt, pleit dat voor iets centraals en vlak: doe een zoektocht naar hotels in Havana met de bezorgstraal van de fiets in gedachten in plaats van het uitzicht.
Bike Rental & Tours Havana, in Cubaanse handen, tien jaar actief, gevestigd in de oude stad en open van 9.00 tot 18.00 uur, doet hetzelfde werk met een gids-monteur die meerijdt, en dat is het deel dat telt op Cubaanse wegen. Ze nemen groepen mee op dagtochten en op meerdaagse reizen van vier tot elf dagen, en ze zijn de enige aanbieder hier die een gezelschap op eigen kracht van Havana naar Viñales, Cienfuegos of Trinidad rijdt. Het is de schoonste manier om de bustijden te omzeilen, want een fiets vertrekt op de dag die jij kiest. Boek via WhatsApp en wees eerlijk over de langzaamste rijder in je groep.
Wat wandelen nog dekt
GuruWalk Havana gratis wandeltours, die meerdere keren per dag vanaf punten rond Oud-Havana vertrekken, zijn het vangnet, want wandelen is de enige manier om je in de oude stad te verplaatsen die niet afgelast kan worden door een benzinelevering die niet is aangekomen. Er lopen meer dan dertig tours in het Engels, Spaans, Italiaans, Frans en Duits, ze zijn gratis te boeken, en de fooi is de prijs: US$10 tot 20 per persoon is wat gidsen verwachten en wat een goede drie uur waard is. Rafael's 'Havana: Beyond the Surface' vertrekt om 08.30 en 17.00 uur en heeft een perfecte beoordeling, en die twee tijdstippen zijn bewust gekozen, de vroege voor licht en lege straten, de late voor het uur waarop de stad weer naar buiten komt. De Casablanca-tour sluit naadloos aan op de veerboot, zodat je de oversteek en de wandeling in één ochtend doet. De meeste gidsen verzorgen op verzoek een privéversie voor een gezelschap als je dat bij het boeken aangeeft.
Havana uit op de dagen dat de bus rijdt
Viazul, het netwerk van intercitybussen, online te boeken en op te stappen bij zijn eigen terminal, is nog steeds de ruggengraat van reizen tussen steden zonder auto, en brandstofrantsoenering heeft die ruggengraat ingekort. Havana naar Viñales rijdt nu alleen op vrijdag, zaterdag en zondag; Havana naar Trinidad op dinsdag en zaterdag. De tarieven zijn €16 naar Viñales, €15 naar Varadero, €26 naar Trinidad en €60 naar Santiago, betaald met kaart in euro's of dollars op het moment van boeken. Stoelen worden individueel verkocht, wat goed nieuws is voor groepen: een gezelschap boekt aangrenzende stoelen in één transactie, en er is geen deurbeleid waar je je zorgen over hoeft te maken. Uitverkochte afvaarten zijn de norm, dus boek weken van tevoren en bouw de hele reis rond de busdagen in plaats van data te prikken en te hopen. Wil je twee nachten in Viñales, dan heeft de kalender die al voor je gekozen.
Colectivo deelauto, de standplaats met gedeelde auto's bij de Viazul-terminal, is het antwoord op de vier dagen per week dat de bus naar Viñales niet rijdt. Reken op ongeveer het Viazul-tarief plus 30 tot 50%, dus zo'n US$20 tot 30 per persoon, en een hele auto is onderhandelbaar, wat dit de beste prijs-kwaliteitverhouding in deze gids maakt voor drie of vier mensen die samen reizen: een volle auto als privéhuur voor een vast tarief kost weinig meer dan vier stoelen en vertrekt wanneer jij zegt. Regel twee dingen voordat iemands tas in de kofferbak gaat: de prijs, en of die prijs per stoel of per auto is, want die dubbelzinnigheid is de hele onderhandeling. Koop je stoelen in plaats van de auto, dan wacht het vertrek tot de auto vol is, en dat wachten is eindeloos.
Wanneer de datum niet kan schuiven
CubaDriver, een vooraf geboekte privévervoerdienst met ophaalservice aan de deur vanaf elk adres, is de manier om een lange rit zeker te maken tijdens een brandstofcrisis, want de chauffeur zoekt de brandstof en jij niet. De prijzen beginnen vanaf ongeveer US$1,45 per kilometer, wat neerkomt op zo'n €92 tot 190 voor een privérit van Havana naar Viñales, afhankelijk van het voertuig, met 50% toeslag voor avondvertrekken en 80% voor vroege ochtendritten. Het is gemaakt voor groepen: minivans, boekingen met meerdere voertuigen en een vaste all-in prijs die je afspreekt voor je van huis vertrekt. Lees de annuleringsvoorwaarden goed. Meer dan 24 uur vooraf levert je 80% terug op, later krijg je niets. Boek het voor je aankomst, terwijl je nog betrouwbaar internet hebt.
De oude auto's, zonder de ansichtkaart
NostalgiCar, een familiebedrijf gerund door Julio Álvarez en Nidialys Acosta, verkoopt de rit in een klassieke auto die iedereen fotografeert, en doet er vervolgens iets beters mee. Panoramische stadsritten duren een of twee uur, en er is een combinatie van rijden en wandelen van zes uur die eindigt in hun eigen garage, waar het onderwerp de mechaniek is van het in leven houden van een zeventig jaar oude Amerikaanse auto zonder onderdelen, in een brandstofcrisis. Dat is het deel dat het geld waard is, en een boeking via de hotelbalie krijg je niet, dus boek rechtstreeks via WhatsApp. Auto's nemen vier personen; een groter gezelschap rijdt als een colonne van identieke auto's, op dezelfde manier geregeld.
Het praktische einde
Draag contant geld en dan in kleine biljetten. Almendrones, de veerboot en La Nave willen allemaal Cubaanse peso's in de hand van de chauffeur of aan het tourniquet, terwijl tours, privévervoer en luchthaventaxi's in harde valuta worden geoffreerd en betaald; Viazul is de uitzondering die een kaart aanneemt, online, in euro's of dollars. Stel La Nave op dag één in, voor je het nodig hebt, en regel een Cubacel-simkaart als je eigen nummer niet registreert. De timing bepaalt de reis: check eerst de Viazul-dagen, boek die plaatsen weken vooruit en vul daarrond de Havanadagen in, en houd de veerboot en de fietsdagen losjes vast, aangezien één boot de hele havenroute dekt. Wie op budget reist, betaalt bijna niets voor een volle dag door de stad. Twee of drie almendrón-ritten, een overtocht over de haven en een bicitaxi door de oude stad kosten samen ruim minder dan US$5, en met een rondleiding met fooi kom je op ongeveer US$25 per persoon per dag. De dure beslissingen zijn degene waarbij je de stad verlaat, en die maak je vooraf. Voor wat je kunt doen als je je geen zorgen meer maakt over de pomp, behandelt de Havana-gids de rest van de stad.
