De schemering in Centro Habana gaat meestal gepaard met een korte stilte. Het net laat een blok vallen, ventilatoren stoppen, een televisie valt midden in een zin uit, en even is de straat alleen stemmen en dominostenen die op een kaarttafel tikken. Dan springen de generatoren een voor een aan verderop in de straat, ergens krijgt een bar zijn speakers terug, en de avond hervat op ongeveer tachtig procent van wat hij was. Die minuut stilte, en die tachtig procent, zijn waar je over beslist wanneer je boekt.
Wat er echt uitvalt
Drie dingen gaan mis in Havana, en ze komen allemaal neer op hetzelfde tekort. Het nationale net wekt niet genoeg op, dus wordt de belasting in wisselende blokken afgeschakeld. Jouw wijk kan twee uur stroom kwijtraken of het grootste deel van de dag, en het schema dat 's ochtends circuleert is een voorspelling, geen belofte. Water in een gebouw in Havana wordt opgepompt en opgeslagen in tanks, dus een lange onderbreking betekent dat de tanks niet meer bijvullen, en tegen de tweede dag heeft een huis zonder reserve droge kranen. Brandstof is schaars, wat bussen, gedeelde taxi's en alles wat een auto nodig heeft om de stad door te komen uitdunt.
Wat meestal niet misgaat, is het deel waar mensen van een afstandje zich zorgen over maken. De straten blijven druk en goed beloopbaar na het donker, de oude stad loopt elke avond vol, en restaurants en musea houden hun gepubliceerde openingstijden vaker wel dan niet aan. Plekken blijven meestal open en gaan achteruit in plaats van te sluiten: de helft van de lichten aan, een ingekort menu, geen ijs, de lift buiten dienst, het kaartapparaat dat de bank niet kan bereiken.
Dus de planningsregel is kort. Eén vaste afspraak per dag, twee reserves die je te voet kunt bereiken, en geen route die vereist dat drie afzonderlijke dingen achter elkaar werken.
De keukens die hun eigen stroom opwekken
La Guarida (Centro Habana, boven aan een verwoeste marmeren trap aan de Concordia) is nog steeds hetijkpunt van de stad als het om paladares gaat, en nog nuttiger: het is de keuken die het betrouwbaarst op eigen stroom en water draait. Dat is veel belangrijker dan de filmgeschiedenis waar de gidsen mee beginnen. Hoofdgerechten beginnen rond USD 29 en de tastingmenu's lopen daarvandaan op; er is een privékamer en een cateringservice, maar de verdiepingen zijn klein, dus een tafel van zes of meer moet weken vooraf worden geboekt. Bevestig via WhatsApp in plaats van e-mail. Het internet hier is wisselvallig en een antwoord op een reservering kan dagen duren, wat mensen als een weigering lezen terwijl het alleen de verbinding is.
San Cristóbal Paladar (Centro Habana) is de plek om vast te houden voor een grotere groep: privékamers, livemuziek en tafels groter dan de meeste paladares fysiek kunnen plaatsen. Hoofdgerechten kosten ongeveer USD 8–14, maandag tot zaterdag, van twaalf uur tot middernacht. Het is gesloten op zondag, wat meer bezoekers verrast dan wat dan ook op deze lijst. De zaal is een dichte verzameling foto's, santeríafiguren en voetbalshirts, en dat is precies de bedoeling, en de keuken is aanzienlijk stabieler dan de straat buiten doet vermoeden.
El del Frente (Habana Vieja, aan de O'Reilly) is de dakterrashelft van een tweetal dat door de broers Imperatori wordt gerund, het andere is O'Reilly 304 aan de overkant van de straat. Dit is van de twee de betere eerste avond: een terras waar je zo binnenloopt met gerechten van USD 8–14, dagelijks open van twaalf uur tot middernacht. Er zijn geen echte reserveringen, dus vier personen gaat prima en zes wordt ongemakkelijk. Ga vroeg op de avond en verwacht dat je het eerste halfuur aan de bar staat, wat geen straf is.
El Cocinero (Vedado, Calle 26) huist in de bakstenen schoorsteen van een oude fabriek voor bakolie, met een terras bovenop en een evenementencoördinator die privéfeesten en zakelijke boekingen echt regelt. Het is dagelijks open, van twaalf uur tot middernacht, met Cubaanse en internationale gerechten in het middensegment en goede cocktails. Voordat je aan de tocht daarheen begint, is het goed om te weten: de Fábrica de Arte Cubano ernaast is sinds juni 2026 gesloten zonder aangekondigde heropening, dus El Cocinero is nu de enige reden om die reis te maken, en dat is nog steeds reden genoeg.
Terrassen, bier en één monumentale daiquiri
Wanneer het net midden op een hete middag uitvalt, is de nuttige kennis welke zalen hun eigen generatoren hebben. El Surtidor Pool Terrace and Bar in het Gran Hotel Manzana Kempinski (Habana Vieja, boven Parque Central) is het dure antwoord: airconditioning die blijft werken, een toilet dat doorspoelt, en het beste lange uitzicht over de oude stad. Het is voor iedereen toegankelijk, niet alleen voor gasten. De cocktails zijn met afstand de duurste van Havana, en het terras is groot genoeg om een groep op te vangen, al wordt een gezelschap dat zich over de ligstoelen verspreidt gevraagd naar tafels te verhuizen. Reizigers met een Amerikaans paspoort moeten weten dat het hotel op de Amerikaanse lijsten van verboden accommodaties en beperkte entiteiten staat, wat onderdak daar bemoeilijkt en betalen ingewikkeld maakt.
Hotel Nacional de Cuba (Vedado, op de klif boven de Malecón) is de goedkopere en vrolijkere versie van dezelfde truc. Een mojito op het tuinterras kost wat een mojito hoort te kosten, het gazon waar je zo op kunt lopen biedt plaats aan willekeurig veel mensen, en het personeel is in de stad de beste bron over wat vandaag daadwerkelijk draait: welke wijken donker zijn, welke wegen afgesloten, of de ferries varen. Dezelfde waarschuwing over de Amerikaanse restrictielijst geldt. Wil je een show zonder het busreizigersopslag, dan draait Habana de Fiesta van het Parisién van vrijdag tot zondag vanaf 21:00, alleen de show of show met diner.
Factoría Plaza Vieja (Habana Vieja, aan het plein zelf) brouwt zijn eigen licht, donker en zwart bier ter plaatse, en daarom blijft het schenken wanneer de schaarste aan flessendranken elders de schappen heeft leeggemaakt. De een meter hoge dispensers zijn gemaakt om te delen en een tafel van tien is heel gewoon. Het is het goedkoopste drinken met bediening op Plaza Vieja, luidruchtig, goed gemengd tussen Cubanen en bezoekers, met de meeste middagen livemuziek.
El Floridita (Habana Vieja, aan het einde van de Obispo) is waar de daiquiri in 1817 werd uitgevonden en waar hij nu voor ongeveer USD 7,50 per glas wordt verkocht, bevroren, dagelijks van 11:30 tot middernacht. De echte waarde is dat het de betrouwbaarst open, airconditioned bar in de oude stad is, en dat er vaker dan bij de meeste gelegenheden zowel met kaart als cash kan worden betaald. Tourgroepen komen in golven, dus een gezelschap van zes moet vóór 13:00 of na 21:00 komen om de bar te krijgen in plaats van de tafels achterin. Betaal het monumentenopslag één keer, en ga daarna ergens beter en goedkoper drinken.
Waar een middag naartoe gaat als het plan instort
Elke reis naar Havana heeft een reserve nodig voor regenweer, geen stroom, alles viel in het water, en het Museo Nacional de Bellas Artes — Arte Cubano (Habana Vieja, een korte wandeling van Parque Central) is de beste van de stad. Twee gebouwen op één gecombineerd ticket, een bescheiden prijs voor buitenlandse bezoekers, dinsdag tot zaterdag 09:00–17:00 en zondag 10:00–14:00. De Cubaanse collectie is een echte halve dag en het meest lonende overdekte stuk hier. Vraag bij de balie welke verdiepingen verlicht zijn voordat je koopt, want galerijen zijn soms dicht als er weinig stroom is.
Tien minuten verderop drukt het Taller Experimental de Gráfica de La Habana (Habana Vieja, in het steegje bij Plaza de la Catedral) al sinds 1962 en er lopen ook in 2026 nog tentoonstellingen, op weekdagen ongeveer 10:00–17:00. Binnenlopen is gratis; je vindt er persen in gebruik, inkt overal, en originele gesigneerde prenten vanaf bedragen die de souvenirmarkten beschamend maken. De zalen zijn klein, dus een groep kan beter vooraf een graveerworkshop regelen dan met velen tegelijk opduiken. Een prent hier kopen legt het geld rechtstreeks in de handen van de kunstenaar.
Zondagochtend in Cayo Hueso
Callejón de Hamel (Cayo Hueso, Centro Habana) is gratis, open naar de straat en het enige vaste punt in de week waar je je zondag omheen wilt plannen. Salvador González begon de steeg in 1990 te beschilderen en overleed in 2021; de buurt heeft de rumba sindsdien voortgezet, en het blijft het echte werk in plaats van een voorstelling voor een touringcar. Kom voor het middaguur, anders sta je de hele middag achter drie rijen schouders. Een groep sluit zich gewoon bij de menigte aan. Eén waarschuwing: spreek de prijs van elk drankje af voordat het wordt ingeschonken, vriendelijk en duidelijk, want de prijzen voor bezoekers worden hier vrijelijk bepaald.
De twee avonden die je echt kunt boeken
De meeste avondplannen in Havana zijn voorlopig. Cabaret Tropicana (Marianao, onder de bomen aan Calle 72) is de uitzondering, omdat het op eigen stroom draait. Shows zijn er van woensdag tot zondag met een aanvang om 22:00, tafels worden per categorie verkocht vanaf ongeveer EUR 135 of USD 85–150, afhankelijk van de categorie en of er diner bij zit, en boekingen kunnen tot 24 uur van tevoren worden verplaatst, precies de flexibiliteit die je hier wilt. Busgroepen zijn standaard en groepen zijn gemakkelijk. Wees duidelijk tegen jezelf over wat het is: openluchtspektakel, veren en een zeer goed orkest, geen avondje uit met Cubanen.
De andere boekbare avond is de cabaret van het Nacional, hierboven beschreven, voor ongeveer de helft van het geld en een vijfde van de omvang.
Buiten het centrum op vier oude wielen
Brandstoftekorten maken dagtochten het kwetsbaarste onderdeel van een week Havana, en dat pleit voor NostalgiCar (boek rechtstreeks via WhatsApp of via Airbnb Experiences). Julio Álvarez en Nidialys Acosta restaureren en onderhouden hun eigen wagenpark, en daarom rijden hun auto's nog als onderdelen en benzine schaars zijn. Vier passagiers per auto, en voor een grotere groep rijden ze in colonne. Ze doen stadsritten per uur tot hele dagen naar het strand en het platteland, en ze accepteren contant geld in peso's, dollars of euro's. Controleer op het bedrijfslogo voordat je instapt: heel wat cabrio's langs de stoep zijn niet verzekerd en niet wegwaardig.
Met een auto die al voor de dag is gehuurd, verdienen twee bestemmingen de kilometers. Museo Hemingway Finca Vigía (San Francisco de Paula, vijftien kilometer verderop) is open van maandag tot vrijdag 10:00–17:00 en zaterdag 10:00–16:00, gesloten op zondag, voor een laag peso-ticket. Niemand gaat het huis binnen; je kijkt door de geopende ramen en deuren naar binnen, dus een groep van twintig maakt minder uit dan het weer. Regen sluit de luiken en dan valt er niets te zien, wat het een goede reserve voor mooi weer maakt in plaats van een vaste boeking.
Fusterlandia (Jaimanitas, voorbij Miramar) is gratis en open naar de straat van 's ochtends tot ongeveer 17:00. José Fuster is nu ongeveer tachtig en verplaatst zich op een scootmobiel, maar het atelier en het tegelproject in de buurt draaien nog dagelijks, met mozaïek dat over tuinmuren, bushaltes en deuropeningen in verschillende stratenblokken heen gutst. Een tegel of een prent kopen is de verwachte ruil. Neem kleine briefjes mee, want daar is nergens om geld te wisselen.
Waarom de omvang van je hotel hier uitmaakt
Een staatshotel met 400 kamers en een kapotte pomp is een hotel met 400 kamers zonder douches. Paseo 206 Boutique Hotel (Vedado, aan de Paseo) heeft tien kamers, eigen tanks en eigen back-upregelingen, en doorstaat een waterafsluiting op een manier die de grote huizen niet kunnen. Een groep van acht tot twintig personen kan het hele huis huren, en dat is de verstandige manier om het te boeken; het restaurant Eclectico beneden heeft plaats voor niet-gasten. De tarieven zijn small-luxury en maaltijden zijn extra. De echte winst is dat het personeel je eerlijk vertelt wat vandaag niet kan en hoe laat het waarschijnlijk terug is.
Dezelfde logica geldt lager op de prijsladder: een goed gerunde casa particular met een tank en een kleine generator verslaat een deftigere plek zonder beide. Als je opties vergelijkt, begin dan met de Havana hotel search en filter op de kleine huizen, en lees vervolgens de reviews specifiek op de woorden water en generator. Onze uitgebreidere Havana guide behandelt de wijken in meer detail.
Wie moet komen en wie kan beter wachten
Kom als je een plan losjes kunt vasthouden, als een donkere middag die wordt omgeleid naar een museum en een bierhal voor jou klinkt als een prima dag in plaats van een verpeste. Kom als je het prima vindt om een week aan contant geld mee te dragen, veel te lopen en om 19:00 te eten omdat de keuken dan stroom heeft. De beloning is een stad van buitengewone dichtheid en vrijgevigheid, waar de architectuur, de muziek en de gesprekken hierdoor helemaal niet minder worden.
Wacht als je data kort zijn en je reisschema star is, als je betrouwbare airconditioning nodig hebt om te slapen, als je afhankelijk bent van gekoelde medicatie of een elektrisch medisch apparaat zonder eigen accu, of als een mislukte kaartbetaling je zou stranden. Niets daarvan is pessimisme; het zijn gewoon de omstandigheden.
Praktische notities voordat je vliegt
Neem meer contant geld mee dan je denkt nodig te hebben, in euro's of Amerikaanse dollars, in een mix van kleine en grote briefjes, en accepteer dat je niet meer kunt opnemen als het opraakt. Kaarten falen regelmatig. Prijzen in restaurants worden in harde valuta opgegeven; straateten, museumtickets en lokaal vervoer gaan in peso's, en de informele wisselkoers beweegt per week, dus wissel in bescheiden bedragen in plaats van alles in één keer.
Regel een vaste chauffeur voor de dag in plaats van elke keer een nieuwe te zoeken. Het kost meer en haalt een hele categorie van problemen weg. Habana Vieja, Centro Habana en het dichtstbijzijnde deel van Vedado zijn allemaal te voet met elkaar verbonden; alles daarbuiten vraagt een auto.
Stroomonderbrekingen komen het vaakst voor in de late middag en avond. Plan je museum, je atelierbezoek en je lange lunch in de ochtend, en houd de flexibele dingen voor na donker. Bewaar zondag voor Callejón de Hamel, en onthoud dat zondag ook Finca Vigía en San Cristóbal sluit.
Een bescheiden dag van bierhal, straateten, museum en een diner in een paladar komt neer op ongeveer USD 60–80 per persoon. Voeg een cabaret en een gehuurde auto toe en je verdubbelt het. Het verschil tussen het goedkoopste en duurste drankje in dit artikel is ongeveer tienvoudig, en het goedkope eind is vaak de betere avond.
Neem een powerbank, een hoofdlamp, een hervulbare fles met filter en een gedownloade offline kaart mee. Niets anders op de paklijst is half zo belangrijk.
