Havana's toeristische filmpjes staan nog altijd vol met chroomvinnen en pasteltinten, 1955 Chevrolets die op de Malecón stilstaan voor een foto. Maar sla de kustweg af en ga tegenwoordig een zijstraat in, dan klinkt het anders: het klikken van vrijloopnaafjes, een belletje, iemands kind dat op de bovenbuis gebalanceerd zit. Cuba's aanhoudende brandstoftekorten hebben voor elkaar gekregen wat een decennium aan NGO-fietsprogramma's niet lukte: een groot deel van Havana is weer op twee wielen beland. Rond die omslag is een klein, vastberaden netwerk van monteurs, organisatoren en verhuurders gegroeid.
Dit is niet de eerste keer. Havana maakte iets soortgelijks mee tijdens de Speciale Periode in de jaren '90, toen de Sovjetolie opdroogde en Chinese Vliegende Duiven bijna van de ene op de andere dag de straten overspoelden. Die fietsboom verdween weer toen de brandstof uiteindelijk weer vrijer stromen ging. Wat nu gebeurt, voelt steviger, want deze keer is de infrastructuur Cubaans gebouwd en Cubaans gerund: een werkplaats, een proefproject voor deelmobiliteit, een maandelijkse rit zonder leiders en een handvol verhuurwinkels die samen alles dekken, van een middagrondje tot een meerdaagse tocht buiten de stad.
De werkplaats die Havana's fietsen in leven houdt
Vélo Cuba is het kloppend hart van dit verhaal. Het begon in 2014 als een volledig vrouwelijk monteursteam, op een moment dat reserveonderdelen voor fietsen net zo schaars waren als andere reserveonderdelen in Cuba, en is uitgegroeid tot twee volwaardige werkplaatsen die het onglamoureuze werk doen dat niemand fotografeert: wielen richten, naven herbouwen, dezelfde binnenband voor de vijfde keer plakken omdat er geen nieuwe komt. Naast de reparatiebank verhuurt Vélo Cuba fietsen voor $13-15 USD per dag en is het echt ingericht op groepen: een gezin van vier of een vriendengroep kan binnenlopen en samen de straat op rollen, wat niet voor elke verhuurder op deze lijst geldt. Het geeft ook verkeersveiligheidscursussen aan lokale kinderen, de moeite waard om te weten als je wilt dat je huurprijs meer betekent dan een transaction: dit is een van de weinige organisaties die actief de volgende generatie Havanezen opleidt, niet alleen fietsen verhuurt aan toeristen die langskomen. Er is geen strikt deurbeleid (kom langs of stuur een berichtje), maar neem contant geld mee en verwacht dat de monteurs vragen waarvoor je de fiets nodig hebt voordat ze er een overhandigen. Ze kennen hun voorraad en sturen je goed.
De stad bouwt haar eigen deelfietsnetwerk
Als Vélo Cuba de werkplaats is, dan is Ha'Bici - Inteliforja de infrastructuur: Havana's eerste openbare deelfietsproef en het duidelijkste teken dat fietsen hier gepland wordt in plaats van slechts wordt getolereerd. Passen kosten van 20 CUP voor een week tot 520 CUP voor een jaar, geprijsd in Cubaanse pesos in plaats van dollars, wat vertelt voor wie dit systeem bedoeld is: bewoners, niet bezoekers die een eenmalig ritje maken. De uitgesproken ambitie is om tegen 2030 uit te breiden naar 5.000 fietsen in de hele stad, en zelfs op proefschaal verandert het wat je op straat ziet: docks, forenzen in werkkleding, verpleegsters en kantoormedewerkers op gedeelde fietsen in plaats van gehuurde toeristenfietsen. Een bezoeker kan in principe het weekabonnement kopen, maar het aanmeldproces is gebouwd op contante CUP in plaats van een contactloze kaartlezer, dus behandel het als iets om op te merken en lokaal naar te vragen, geen gegarandeerd plan voor een week huur. Vélo Cuba of de winkels verderop in deze lijst zijn de betrouwbare route als je vandaag een fiets nodig hebt.
Meerijden met Habaneros, niet voor hen uit
De beste manier om te zien hoe deze renaissance er in de praktijk uitziet, is opdagen bij Masa Crítica Habana, ook wel Bicicletear La Habana genoemd, de leiderloze Critical Mass-achtige groepsrit van de stad. Er is geen reservering, geen vergoeding en geen organisator om je te melden. Je komt gewoon opdagen op de eerste zondag van de maand, met data die al bevestigd zijn tot en met oktober 2026, en rijdt mee met wie er verder is. Dit is geen toeristentour; het zijn forenzen, studenten en gezinnen die een straat voor een middag opeisen, en dat is precies de waarde ervan. Niets anders op deze lijst brengt je dichter bij hoe gewone Habaneros daadwerkelijk fietsen, ongepolijst en niet gefotografeerd voor iemands eigen voordeel.
Citykleta bezet het meer georganiseerde uiteinde van hetzelfde instinct. Opgericht door een ex-softwareontwikkelaar die fulltime fietsorganisator werd, organiseert het groepstours, fietspicknicks en open gemeenschapsritten tegen prijzen die variëren per activiteit (sommige sessies zijn gratis). 2026 is Citykleta's grootste jaar tot nu toe, gedreven door dezelfde brandstoftekorten die Ha'Bici's docks vulden: honderden volwassenen die als kind nooit leerden fietsen, melden zich nu aan om het te leren, als basisvervoer in plaats van recreatie. Als je wat structuur en Engelstalige begeleiding wilt rond dezelfde grassroots-energie die Masa Crítica rauw biedt, is dit de deur waar je moet aankloppen; check hun huidige schema voordat je landt, want gemeenschapssessies verplaatsen zich van maand tot maand.
Een dag, een week of een rit buiten de stad huren
Voor bezoekers die gewoon een fiets en een plan willen, dekken drie winkels het meeste van wat je nodig hebt, en ze passen bij verschillende reizen.
CicloCuba werkt via WhatsApp in plaats van een wachtrij bij een winkel, waardoor het de logische eerste keuze is voor langeafstandsfietstoeristen. Eigenaar Abel is hands-on en reageert direct, regelt meerfietsverhuur voor groepen en meerweekse tours voor ongeveer $10-15 USD per dag. Als je Havana-etappe echt het startpunt is voor een rit naar het platteland, begin dat gesprek dan met CicloCuba voordat je landt, niet nadat je aankomt.
Bike Rental & Tours Havana is de best beoordeelde onderneming in de stad op TripAdvisor en dekt beide kanten van de reis: groepstours plus meerfietsverhuurpakketten voor $10-13 USD per dag. Het nadeel is dat de toerfietsen specifiek een minimum van acht dagen hebben, dus dit is de juiste winkel voor iemand die zich committeert aan een echte meerdaagse rit in plaats van een eenmalig middagrondje. Voor een korte verhuur, vraag specifiek naar dagfietsen in plaats van de toervoorraad.
Havana Bikes, gerund door Marvelis en Yuri, is de optie zonder poespas: geen begeleid pakket, geen langeafstandsverhaal, gewoon een betrouwbare fiets voor $10-12 USD per dag, met kleine groepen die zonder gedoe worden geaccommodeerd. Als de onderstaande begeleide tours meer structuur zijn dan je wilt, is dit het eenvoudige alternatief: je huurt, rijdt je eigen route en brengt hem terug.
Begeleide ritten voor een eerste oriëntatie
Als je liever iemand anders de route laat kiezen op je eerste dag, zijn er twee ondernemingen die zich daarop specialiseren. RutaBikes, gevestigd in Vedado, was Cuba's eerste speciale fietstouronderneming, opgericht in 2012-13, en het is de meest consistent goed beoordeelde gebleven voor zijn zonsondergangritten en klassieke stadsroutes. Verwachte $30-40 USD per tour, gidsen voor en achter de groep zodat niemand gescheiden raakt in het verkeer, en een route opgebouwd rond Havana's kenmerkende uitzichten in plaats van achterafstraatverkenning. Het past even goed bij stelletjes als kleine groepen; solorijders worden zonder problemen opgenomen.
JimyBikes heeft een strakkere, specifiekere route: een lus van ongeveer vier uur en dertien kilometer door Plaza de la Revolución, Colón-begraafplaats en de Malecón, geprijsd rond $35-45 USD, met een eco-toeristische insteek in hoe de gidsen de rit inkaderen. Alleen kleine groepen, want dit is geen winkel die een buslading toeristen aankan, wat het een goede keuze maakt als je één alles-in-één oriëntatierit wilt die de belangrijkste bezienswaardigheden aandoet zonder zelf een route in elkaar te zetten. Tussen de twee neigt RutaBikes naar sfeer en timing, de zonsondergangafvaarten worden het eerst geboekt, terwijl JimyBikes neigt naar een vaste, efficiënte lus van bezienswaardigheden. Kies op basis van of je een stemming of een route wilt.
Contant geld, vervoer en timing
Havana's fietswereld draait bijna volledig op contant geld en mond-tot-mondreclame, dus plan dienovereenkomstig. Amerikaanse dollars zijn de werkvaluta voor elke toeristische verhuur en tour hier ($10 tot $45 afhankelijk van de ondernemer en duur), terwijl Ha'Bici's passensysteem in Cubaanse pesos werkt, een herinnering dat het eerst voor bewoners is gebouwd. Neem kleine biljetten mee; wisselgeld is niet altijd makkelijk te produceren ter plekke en kaartbetaling is geen realistische aanname waar dan ook op deze lijst.
Boek verhuur en tours een dag of twee van tevoren waar je kunt, vooral RutaBikes' zonsondergangafvaarten en JimyBikes' kleine groepsplekken, die allebei vol raken in het hoogseizoen. CicloCuba, dat WhatsApp-georiënteerd is, is het waard om nog verder van tevoren te berichten als je een meerweekse tour buiten de stad plant, want Abel wil logistiek bespreken in plaats van alleen een boeking bevestigen.
Het verkeer in Havana is lichter dan in de meeste hoofdsteden, maar verre van voorspelbaar: kuilen, de occasionele loslopende hond en chauffeurs die nog wennen aan het delen van de weg met een groeiend aantal fietsers zijn allemaal reële overwegingen. Een begeleide eerste rit met RutaBikes of JimyBikes is een redelijke manier om de verkeerspatronen van de stad te leren voordat je solo huurt en op pad gaat. En als de eerste zondag van de maand samenvalt met je reis, doe dan mee met Masa Crítica Habana: het kost niets en laat je de fietscultuur van de stad zien zonder dat er iets aan jou is aangepast.
Voor een verblijf terwijl je een fiets regelt, begin met de Havana hotelzoeker; voor de rest van de stad buiten twee wielen, dekt de Havana-gids het.
