De lichten in Havana gaan zonder waarschuwing uit. De plafondventilator draait langzaam uit, de koelkast achter de bar valt stil, en even is het hardste geluid in de buurt de zee die over de muur van de Malecón slaat. Dan starten de generatoren een voor een langs de kust op, en je leert snel welke gebouwen ze hebben en welke niet. Inpakken voor deze stad betekent inpakken voor de uren daartussenin.
Hoe de stroomuitval echt werkt
Het Cubaanse stroomnet draait op het randje van zijn capaciteit, en Havana absorbeert dat in blokken: een paar uur in de middag, een groot deel van de avond, soms de dag ervoor aangekondigd door het elektriciteitsbedrijf en soms helemaal niet. Het patroon doet er minder toe dan de rekensom. Ga uit van meerdere uren zonder stroom op elke willekeurige dag, ga ervan uit dat het kan gebeuren in het heetste deel van de middag of een hele avond, en ga ervan uit dat er twee andere dingen uitvallen samen met de lichten: de pomp die water naar je dakreservoir brengt en de mobiele datacel op de hoek.
De indirecte gevolgen bepalen een dag meer dan de duisternis zelf. Door de brandstofrantsoenering rijden de laatste bussen rond zes uur 's avonds, en de straten zijn daarna echt onverlicht; bewoners navigeren op hun geheugen en jij niet. Liften stoppen, wat er toe doet in de hoge Vedado-appartementsgebouwen en in elk hotel boven de vier verdiepingen. Kaartterminals vallen uit met het netwerk, dus het contante geld in je zak wordt het enige geld dat je hebt.
De stad is nog steeds zeer goed te bezoeken. Het is gewoon een plek waar de inhoud van een dagrugzak bepaalt of een avond een klein ongemak is of een verloren zaak.
Wat er vóór alles in de tas gaat
Begin met licht. Een hoofdlamp is meer waard dan wat je ook draagt, omdat het beide handen vrij laat op een donkere trap en omdat je telefoon gebruiken als zaklamp de enige batterij leegtrekt die je echt nodig hebt. Neem er twee mee als je als tweetal reist. Ze kosten thuis bijna niets en zijn hier vrijwel niet te krijgen. Voeg een kleine clip-on lamp toe voor een riem van een tas of een fiets.
Dan stroom. Een powerbank van 20.000 mAh houdt een telefoon twee tot drie dagen van intermitterend opladen in leven, en luchtvaartmaatschappijen staan deze capaciteit toe in de cabinebagage; alles wat veel groter is wordt bij de gate geweigerd. Een oplader met meerdere poorten is belangrijker dan je zou denken, want als de stroom terugkomt heb je vaak een kort, onvoorspelbaar venster om alles tegelijk op te laden. Stopcontacten in Havana zijn een mix: 110 V en 220 V zijn beide in omloop, platte Amerikaanse pinnen in de meeste gebouwen en ronde Europese pinnen in sommige nieuwere hotels, dus een universele adapter verslaat een land specifieke.
Daarna: een papieren kaart of offline kaarten die je vóór de landing downloadt, een navulbare waterfles, een kleine batterijventilator of tenminste een opvouwbare, insectenwerend middel voor de avonden wanneer de ventilator stopt, oordopjes voor de generator die onder je raam draait, en een boek. Blackout-avonden zijn lang en stil, en ze zijn verrassend aangenaam als je erop voorbereid bent en somber als je dat niet bent.
De winkeltrip die je op je eerste ochtend doet
Supermercado 3ra y 70 (Playa, op Tercera Avenida bij Calle 70) is Havana's beste optie in één stop voor flessenwater, batterijen en droge snacks. Het is een dollarsupermarkt in de letterlijke zin: het accepteert alleen contante dollars of buitenlandse kaarten, geen Cubaanse peso's en geen MLC, en de prijzen zijn exorbitant in verhouding tot wat er op de planken ligt. Begin 2026 zijn de schappen duidelijk dun. De regel die volgt is simpel. Koop water wanneer je het ziet, niet wanneer je het nodig hebt. Een krat flessen in de kamer is het verschil tussen een comfortabele stroomuitval en een gesjouw.
De toegang is open en de gangpaden zijn breed genoeg voor een groep om in één run te bevoorraden, wat het de zeldzame Havana-klus maakt die goed werkt met zes mensen in plaats van twee. Ga vroeg op de dag, terwijl zowel de voorraad als de stroom betrouwbaarder zijn.
Voor alles wat je draagt in plaats van drinkt, is Clandestina (Oud-Havana, aan de Villegas) de meest verstandige plek in de stad om de lichte katoenen laag of de extra tote te vervangen die je niet hebt ingepakt. Het was Cuba's eerste designwinkel en alles erin is op het eiland gemaakt, wat betekent dat de voorraad een eerlijke afspiegeling is van wat het eiland momenteel kan krijgen. De vloer is klein, vijf mensen vullen hem, dus ga in ploegen als je een groep bent. Het ziet eruit als een souvenirwinkel en werkt als een praktische.
De medische kit die je inpakt omdat niemand het hier aan je kan verkopen
Museo-Farmacia Taquechel (Oud-Havana, aan de Obispo) is een van de mooiste kamers van de oude stad: mahoniehouten schappen, rijen handbeschilderde porseleinen potten, gratis te bezoeken, zeven dagen per week open van 09.00 tot 19.00. Het is ook nog steeds een werkende winkel. Wat het verkoopt zijn echter Cubaanse natuurproducten, kruidengeneesmiddelen en dermocosmetica, niet de paracetamol, ORS of antihistaminica die je om twee uur 's nachts echt wilt. Ga voor de kamer en de geschiedenis, en beschouw het als het duidelijkst mogelijke argument om je eigen voorraden in te pakken. De kamers zijn klein, dus filter een groep er een paar tegelijk doorheen.
Wat je moet meenemen, in één buidel: paracetamol en ibuprofen, ORS (hitte plus een stroomuitval plus een warme koelkast is precies hoe mensen hier in de problemen komen), loperamide, een antihistaminicum, ontsmettingsmiddel en pleisters, zonnebrandcrème met hoge factor, DEET-muggenmiddel, een thermometer en elk receptgeneesmiddel dat je gebruikt in de originele verpakking met een kopie van het recept. Verdubbel de hoeveelheid die je denkt nodig te hebben voor de duur van de reis.
Als het toch misgaat, is Clínica Central Cira García (Playa, in Miramar) het nuttigste adres in deze gids. Het ziet buitenlandse patiënten 24 uur per dag op inloopbasis en verstrekt ofwel direct medicijnen, ofwel verwijst het door naar een apotheek die oproepbaar is. Consulten zijn gematigd geprijsd naar internationale maatstaven en medicijnen zijn geprijsd in harde valuta. Er is geen groepsconcept als zodanig, maar het zal een hele reisgezelschap zien als er iets doorheen verspreidt, wat met gedeeld eten en warme koelkasten soms gebeurt. Alles wat je niet hebt ingepakt, is hier ofwel te krijgen tegen harde-valutaprijzen of niet beschikbaar.
Een signaal houden wanneer de wifi met het stroomnet uitvalt
Koop een Cubacel Tur-toeristenlijn bij ETECSA Obispo (Oud-Havana, aan de Obispo) of aan de 24-uursbalie in Concourse C op het vliegveld. Pakketten lopen van ongeveer 4 GB over zeven dagen tot 10 GB over dertig, en de kosten zijn triviaal tegen wat het je oplevert. Verwach een echte rij bij het Obispo-kantoor: stuur één persoon met ieders paspoorten in plaats van allemaal samen naar binnen te gaan en een uur daglicht te verliezen.
Cuba's eSIM-markt is klein, met slechts een paar providers die überhaupt op ETECSA roamen, dus een fysieke simkaart plus een opgeladen reservebatterij blijft het stevigere plan. Vertrouw niet op hotel-wifi als back-up; het sterft met het stroomnet in elk gebouw zonder generator, en het is het eerste dat verslapt wanneer een verdieping gasten allemaal tegelijk opnieuw verbinding maken. Download je kaarten, je vertalingen en alles wat je moet lezen voordat je thuis vertrekt.
De gebouwen die hun lichten aan houden
Hotel Nacional de Cuba (Vedado, boven de Malecón) is het standaard anker wanneer het stroomnet uitvalt. Onafhankelijke opwekking houdt de lichten, liften en airconditioning draaiende, en de Cubaanse toerismeautoriteiten bevestigden in februari 2026 de energieautonomie van hotels via back-upgeneratoren. Het terras en de bars zijn toegankelijk voor niet-gasten, groepen zijn volkomen gebruikelijk (het verwerkt dagelijks busgroepen en conferentieblokken), en er is geen deurbeleid om over te spreken. Drankjes zijn tegen toeristenprijzen, maar bescheiden voor hotelnormen. Dat geld koopt een stopcontact, een ventilator en een schone badkamer voor twee uur, wat de reden is dat het de moeite waard is om het als infrastructuur te beschouwen in plaats van als een uitspatting.
Gran Hotel Manzana Kempinski La Habana (Oud-Havana, tegenover Parque Central) is het meest betrouwbaar verlichte gebouw in de oude stad tijdens een stroomuitval, wat de reden is dat het de moeite waard is om te weten, zelfs als je er nooit verblijft. Het dakterras en het zwembadterras laten niet-gasten toe met een dagpas, en één toegang dekt het hele pand: El Surtidor bij het zwembad en het panoramische restaurant zijn dezelfde operator. Prijzen behoren tot de hoogste in Havana, en het zonnedek is klein, dus boek vooraf voor een gezelschap van meer dan zes.
Iberostar Grand Packard (aan de Prado, tussen Oud-Havana en de Malecón) is het derde nuttige toevluchtsoord: op één na hoogst gerangschikte hotel in de stad op reizigersbeoordelingen, ondersteund door generatoren en blij met groepen. Recente gasten wijzen op inconsistente betaalregels in de bars en restaurants, soms kaart en soms contant, dus een groep die een rekening splitst, moet beide meenemen en wat frictie verwachten.
Als je liever achter je eigen generator slaapt dan die van iemand anders voor de avond te lenen, begin dan met een hotelzoekopdracht voor Havana en controleer specifiek op back-upstroom in plaats van het aan te nemen.
Een middagstroomuitval uitzitten
El Floridita (Oud-Havana, waar Obispo en Monserrate elkaar ontmoeten) is dagelijks open van 11.00 tot middernacht, airconditioned en staatsgerund, wat in de praktijk betekent dat het de neiging heeft verlicht te blijven wanneer de straat buiten dat niet doet. Daiquiri's zijn tegen volle toeristenprijzen en zitplaatsen aan de bar zelf zijn tegen de avond schaars, maar er is geen deurbeleid en groepen lopen zo naar binnen. Als plek om de slechtste negentig minuten van een middag te verliezen, verdient het zijn geld.
Café Bohemia (Oud-Havana, op Plaza Vieja) is de betere optie als je een espresso en schaduw wilt in plaats van rum. Genoemd naar het Cubaanse kunsttijdschrift, heeft het terrastafels op het plein die geschikt zijn voor twee tot vier en een stillere binnenplaats erachter die echt werkt voor zes of meer. Plaza Vieja is het meest beloopbare plein in de oude stad om een stroomuitval uit te zitten, met genoeg te doen om het wachten als onderdeel van de reis te laten voelen.
Entre Nos, een onafhankelijk café met één kamer weg van de hotelstroken, is klein en goedkoop, en het blijft open en serveert door het ergste heen op een straat waar verschillende buren gesloten zijn. Het biedt plaats aan een paar mensen, niet aan een busgroep. Het is hier omdat onafhankelijke kamers zoals deze zijn waar je contante geld daadwerkelijk terechtkomt, en omdat het eerlijk is over de staat van de stad in plaats van ertegen geïsoleerd te zijn.
Diner dat geen gok is op het elektriciteitsnet
La Guarida (Centro Habana, drie verdiepingen omhoog via de trap van een vervallen herenhuis) is sinds 1996 Havaans referentiepunt voor particuliere restaurants, en de klim door het gebouw is half de ervaring. Particuliere restaurants hebben over het algemeen hun generatoren draaiende gehouden tijdens de uitval, waardoor dineren hier een van de weinige avondplannen is die niet afhangt van wat het net om zeven uur doet. Reserveren is essentieel en kun je het beste ruim van tevoren doen: weken, niet dagen, in het hoogseizoen. Het dakterras absorbeert groepen veel makkelijker dan de eetzaal beneden, dus boek het dak als jullie met meer dan vier zijn. Het is duur naar Havaanse maatstaven en het waard.
Je verplaatsen door een onverlichte stad
Nu bussen rond zes uur stoppen door brandstofrantsoenering en de straten daarna donker zijn, is mobiliteit overdag belangrijker hier dan in de meeste steden. Vélo Cuba (Oud-Havana) heeft een vloot van meer dan veertig fietsen verdeeld over twee werkplaatsen, voor ongeveer $17 per fiets per dag, plus begeleide routes, reparaties, bagageopslag en pechhulp. Het kan een groep gemakkelijk aan, maar bel van tevoren als je met meer dan zes bent. Neem je eigen fietslamp mee, ongeacht wat er gemonteerd is, want 's avonds over de Malecón rijden zonder lamp is een risico dat je niet wilt nemen.
Verder is het verstandig om je verplaatsingen te plannen rond daglicht. Doe boodschappen en lange afstanden in de ochtend, houd de middag binnen loopafstand van een verlichte ruimte, en wees voor het donker ofwel bij je accommodatie ofwel op een route die je kent.
Praktische notities
Neem harde valuta contant mee, euro's of dollars, in kleine biljetten, en behandel kaarten als back-up die faalt zodra het netwerk uitvalt. Kaarten uitgegeven door Amerikaanse banken werken hier helemaal niet. Houd een reserve apart van je portemonnee.
Doe boodschappen in de ochtend en bewaar binnenplannen met generatorondersteuning voor de middag en avond. Niets dat afhankelijk is van een lift of een kaartterminal mag na zonsondergang gepland worden.
Op budget: een fiets kost ongeveer $17 per dag, een Cubacel Tur-datapakket is een paar dollar, en een daiquiri bij El Floridita of een drankje op het terras van de Nacional is gematigd. Een dagpas voor de Kempinski en diner bij La Guarida zijn de twee echte uitschieters. Een consult bij Cira García zit er qua prijs tussenin, in harde valuta.
Zaklamp, powerbank, adapter, water, medicijnen, contant geld. Pak die zes en Havana in een black-out wordt wat het is voor de mensen die hier wonen: langzamer, donkerder, en volledig werkbaar. Voor de rest van de reis behandelt de Havana-gids de delen van de stad die hoe dan ook doorgaan.
