Vía Blanca går østover ut av Havana gjennom havnetunnelen, og innen omtrent tjue minutter har de siste boligblokkene veket for strandvind, furukratt og en lav, hvit linje av sand. Habaneros kaller hele den ni kilometer lange strekningen Playas del Este og behandler den som kommunal infrastruktur snarere enn ferie: du drar ut en ettermiddag med en kjølebag og et håndkle, spiser noe fritert, og kommer tilbake full av sand. Når varmen og køene har tatt knekken på deg – og en sommer i Havana tar knekken på hvem som helst – er redningen rundt 500 CUP og førti minutter unna.
Start i Cojímar og ta omveien
Hvis du kjører eller tar taxi, er første stopp ikke en strand i det hele tatt. Cojímar, en fiskerlandsby som ligger i en liten bukt omtrent ti kilometer øst for tunnelen, er stedet der Hemingway holdt båten sin og der mannskapet drakk; landsbyen ga ham Den gamle mannen og havet, og det står en byste av ham på odden ved det lille spanske fortet, støpt av båtdeler som de lokale fiskerne smeltet om selv. La Terraza de Cojímar (Cojímar) ligger en gate opp fra vannet med sin lange trebar og veggen full av fotografier, og det er et virkelig godt sjømatkjøkken: reker, snapper, paellaen hvis dere er nok til å forsvare den.
Det står også på enhver bussrute ut av byen, og det betyr to ting det er verdt å vite før du setter deg ned. Det tar imot store bord uten å blunke, og servicen kan dra skikkelig ut hvis et følge på tretti har landet før deg. Åpent daglig fra klokka tolv til elleve, med livemusikk om kvelden; ring +53 7 7665151 hvis dere er flere enn seks. Regn med noen hundre CUP per hode for noe enkelt og opp mot noen tusen for den bedre fisken, kun kontanter. Par som vil ha en rolig lunsj bør komme ved tolvtiden eller etter tre. Grupper bør bare bestille.
De nærmeste strendene, Bacuranao og Tarará
Playa Bacuranao (Bacuranao, rundt 18 km øst) er den nærmeste ordentlige stranden til byen og den du bruker når du har en halv dag til rådighet i stedet for en hel. Det er en liten hesteskobukt med et rev tett inntil, noe som gir den den beste snorklingen av de nære strendene. Ta med egen maske, for det leies ikke ut noe på sanden. Avveiningen er reell: sanden er flatere og grovere enn det som ligger lenger øst, og inngangen er stedvis steinete, så dette er ikke stranden for en smårolling eller for noen som er ustø til beins. Bak den ligger Villa Bacuranao, drevet av Islazul (51 hytter med bar, basseng og restaurant), åpen og bestillbar for rundt 35–60 dollar natten, og den metter en gruppe uten seremoni. Det er enkelt. Og det er femten minutter fra byen.
Playa Tarará (Tarará, omtrent 20 km øst) er den peneste av de to og den roligste av de utbygde strendene på stripen. Selve stranden er offentlig og ingen sjekker noe, men den ligger inne i en lavmælt ferielandsby av villaer og stille gater, og derfor føles den fortsatt underlig forstadsaktig snarere enn turistisk. Parasoller og vannsportsutstyr leies ut på sanden fra noen hundre CUP. For par er dette det beste valget blant de østlige strendene: pent, nesten tomt på en ukedag, og uten drinkebodens lydspor som du får lenger borte.
Alt som involverer en båt starter i marinaen
Ved siden av Tarará-stranden ligger kystens eneste virkelige nautiske operatør, Náutica Marlin Tarará (Tarará marina), som driver dykking, snorkelturer, sportsfiske, katamaranselling og små vannsykler for dem som vil ha motor uten forpliktelser. Det er det desidert enkleste gruppebestillingen her ute: én e-post, én båt, alle om bord. Dykk og båtturer koster stort sett 40–90 dollar per person, og de små fartøyene er betydelig billigere. Kontakt [email protected] eller (53 7) 796 02, eller VHF 16/19 hvis du allerede er på sjøen.
Bestill en dag i forveien i stedet for å dukke opp. Drivstofftilgang flytter timeplanene her oftere enn været gjør, og et døgns varsel er som regel forskjellen på å komme seg ut og å få beskjed om å komme tilbake i morgen.
Santa María-stripen, strand for strand
Playa Santa María del Mar (Santa María, omtrent 25 km øst) er ankeret på stripen og fortjener plassen. Dette er strekningen med faktisk infrastruktur: badevakter, kiosker for vannsport, drinkeboder og solsenger og parasoller som leies ut i bolker, så ti av dere kan rigge dere til i én rad i stedet for spredt utover sanden. Inngangen er gratis og det finnes ingen dørpolitikk av noe slag; en solseng og parasoll koster rundt 100–400 CUP hver, avhengig av hvem som leier ut og hvor travel dagen er. Transturs strandbuss T3 går fra Parque Central hvert førtiende minutt og setter deg av her for rundt 500 CUP eller 5 euro tur-retur, noe som gjør dette til standard ankomststed for alle uten bil. Helgene tilhører habaneroene, høylytte og sosiale og fulle av familier og verdt å se én gang, men den siste bussen tilbake klokka seks blir ubehagelig full på en søndag. Kom midt i uka hvis du vil ha plass.
Det ene folk klager på ved Santa María, er at det ikke finnes noe sted å komme seg unna solen. Svaret ligger noen minutters gange unna. Playa El Mégano (Santa María, like vest for bussholdeplassen) er den skyggeste delen av hele stripen og den lokalbefolkningen velger, med furutrær som kommer helt ned mot sanden. Solsenger koster rundt 100 CUP, ingen passer på noe, og en gruppe kan kreve en skyggefull rad med senger uten å måtte forhandle om det. Har du små barn, eller noen i følget som ikke kan tilbringe seks timer i karibisk sol, så start her i stedet for ved hovedstoppet.
Lenger borte ligger Playa Mi Cayito (Santa María, østenden nær Itabo-elvens utløp), landets eneste åpent LHBTQ+-vennlige strand, og det har den vært i årevis. Store, høylytte, fullstendig ubekymrede grupper er normen snarere enn unntaket, det er ingen adgangskontroll og ingen holdninger. Solsenger går for rundt 100–200 CUP, og Las Palmitas ranchón bak sanden serverer mat og cocktailer til noen hundre CUP når de har varene inne. Fasilitetene her er sparsomme og til tider helt tomme, avhengig av hva som kom inn den uken, så ta med vann, ta med kontanter i små sedler, og ikke regn med å finne noen av delene på stedet.
Playa Boca Ciega (Boca Ciega, mellom Santa María og Guanabo) er det motsatte. Ingen butikker, ingen utleie, ingen musikk, ingen som selger deg noe: en fullstendig offentlig, helt ukummeringell strekning der det mest høylytte er vannet. Det er hele appellen, og den er reell, men den kommer med en betingelse: ta med alt selv. Vann, skygge, lunsj, is. Kom lastet, eller kom ikke.
Guanabo, der stripen blir en by
Playa Guanabo (Guanabo, omtrent 27 km øst) er endestasjonen i enhver forstand. Det er her #A82-guaguaen (ruten eldre habaneroer fortsatt kaller 400) snur, og det er den eneste delen av Playas del Este som er en fungerende by snarere enn en strand med en parkeringsplass. Sanden er grovere og mørkere enn ved Santa María, og alle som sier noe annet, selger deg noe; du kommer ikke til Guanabo for den beste sanden på stripen. Du kommer fordi det finnes gater. Casas particulares tar gruppebestillinger for rundt 25–45 dollar per rom, paladares langs 5ta Avenida gir plass til et følge på kort varsel for 5–15 dollar per hode, og det finnes et bakeri, en bankkø, en barberer – den vanlige teksturen som gjør et tre dagers opphold mulig i stedet for bare en dagstur.
Til lunsj er Don Peppo (Guanabo, 5ta Avenida) den pålitelige. Det har holdt det gående siden 1996, noe som på denne avenyen teller som en institusjon; andre kjente pizzeriaer her har åpnet og stengt uforutsigbart, men denne har ikke. Kokken er medlem av den kubanske kokkeforeningen, og husets pizza kommer med sjømat på toppen. Under rundt 7 dollar per hode, kontant i CUP, euro eller dollar. Drop-in-grupper går fint, takeaway går fint, det er bord inne og ute, og adkomsten er trinnfri. Er dere flere enn åtte, ring (+53) 7796 4229 en time i forveien, så er kjøkkenet klart når dere setter dere ned.
Hvor du sover hvis én dag ikke er nok
Å bo her ute endrer regnestykket for en reise. Du svømmer før frokost, hopper helt over bussen, og du er skjermet fra mye av det som gjør en uke i byen slitsomt. Vil du heller beholde byen som base og dra østover på dagsturer, dekker hotellsøket i Havana de sentrale alternativene, og Havana-guiden forklarer hvordan bydelene henger sammen.
På selve stranden er Hotel Atlántico (Santa María) navnet å kjenne, for tiden det eneste Gran Caribe-anlegget som fortsatt er oppført for Playas del Este, mens naboblokkene til staten har falt ut av listene. Rom koster rundt 60–110 dollar natten med frokost inkludert, og hotellet tar imot grupper. Det finnes ikke noe formelt dagpass, men i praksis kan baren, buffeen, à la carte-restauranten og grillen brukes av ikke-boende, noe som gjør det til en brukbar base for en dag på sanden: bestill noe, oppfør deg, og ingen vil bry deg.
For en familie eller en vennegjeng er Aparthotel Terrazas Atlántico (Santa María) det bedre svaret: leiligheter med ett, to og tre soverom med egne kjøkken for rundt 45–90 dollar per leilighet per natt, pluss fire spisesteder (El Trópico, El Ranchón, El Mojito og pizzeriaen El Pronto), tre barer og møterom. Et kjøkken tjener seg inn her, for det gjør mangelen på én ingrediens til en bagatell i stedet for en kveld uten middag. Bestilling på (+53 7) 797 1315.
Blau Arenal Habana Beach (Santa María) er det eneste internasjonalt drevne anlegget på stripen, all-inclusive for rundt 90–160 dollar per person per natt, med tennis, idrettsbane, spillrom og kajakker. Anbefal det uten forbehold til alle som vil at strøm, vann og mat skal slutte å være en daglig forhandling; det er det premiumprisen kjøper. Utflukter og massasje koster ekstra. Bestill direkte på (+53) 7 796 3700 eller [email protected].
Lenger øst, forbi der selve stripen slutter, ligger Memories Jibacoa (østover langs kystveien) for lesere som vil at stranden skal være selve ferien og ikke bare en dagstur. Drevet av Blue Diamond og med jevnt gode anmeldelser gjennom 2026, med fire restauranter, fem barer, nattklubb, volleyball- og basketballbaner og en av Cubas bedre buffeter. Omtrent 110–200 dollar per person per natt all-inclusive, og hotellet kjører egne guidede heldagsbussturer inn til byen for rundt 60 dollar per person, noe som løser transportspørsmålet fra den andre siden.
Den praktiske enden
Å komme seg dit. Transtur T3 fra Parque Central er det enkleste alternativet: rundt 500 CUP eller €5 tur-retur, hvert førtiende minutt, direkte til Santa María. #A82-guaguaen koster en brøkdel av det og går helt til Guanabo, men den er overfylt, treg og ikke laget for bagasje eller kjølebokser. En taxi fra Habana Vieja er en forhandling: bli enige om prisen før du setter deg inn, og avtal enten returreisen separat eller en fast hentetid, for det er vanskeligere å finne en bil tilbake fra stranden ved solnedgang enn ut. Hvis du kjører selv, er det tunnelen og deretter Vía Blanca, en grei halvtime.
Kontanter. Ta med, i små sedler, og ta med mer enn du tror du trenger. Solsenger, lunsj på ranchón, strandselgere og de fleste paladares er kontantvirksomheter, og kortaksept her ute er i beste fall upålitelig og finnes ikke på sanden. Euro og dollar tas stort sett imot på hotellene og på noen restauranter, men du vil ha CUP til alt som koster mindre enn et måltid. Det finnes ingen pålitelig minibank på stripen, så ordne penger i byen før du drar.
Tidspunkt. Hverdager er roligere overalt. Helgene tilhører byen og er morsommere på grunn av det, men dra tidlig og reis hjem før siste buss. Vannet er varmt hele året; varmen topper seg fra juli til september, og regntiden bringer ettermiddagsbyger som vanligvis klarner innen en time. Om vinteren kan en og annen norte, en kaldfront som bringer vind og opprørt vann, legge stripen død i en dag eller to, så hvis datoene dine faller i januar eller februar, hold stranddagen fleksibel i stedet for å låse den til én dag.
Budsjett. En dag gjort ordentlig, buss begge veier, solseng og parasoll, lunsj og et par drinker, lander et sted rundt 1 500–2 500 CUP per person. En natt på stripen varierer fra rundt 25 dollar på en casa i Guanabo til 160 dollar per person all-inclusive, med leilighetene med selvbetjening i midten. Ta med vann. Ta med maske hvis Bacuranao står på listen. Og dra på en tirsdag hvis du bare kan.
