Kom ned til Malecón i timen før solnedgang, når lyset blir kobberfarget over vannet og sjøveggen fylles med mennesker, og du vil høre bilflåten før du ser den: den lave, rolige bablingen fra åttesylindrede motorer som ble støpt i Detroit før de fleste sjåførene ble født. En Bel Air i mintgrønn farge ruller forbi, deretter en Buick i krem og krom, så en Dodge cabriolet med seks lattermilde passasjerer og en sjåfør som styrer med ett håndledd. Dette er Havanas almendrones — de "store mandlene" — og de er ikke rekvisitter. De er den fungerende levningen av historien, holdt i live av en kjede av mekanikere hvis oppfinnsomhet er den virkelige tingen verdt å reise for å se.
Hvorfor Havanas bilflåte aldri døde
Kortversjonen er et geopolitisk uhell. Amerikanske biler strømmet inn på Cuba gjennom 1940- og 1950-tallet, og så, etter 1959 og handelsembargoen som fulgte, ble kranen skrudd av. Ingen nye importer, ingen fabrikkdeler, ingen erstatninger. En bil som ville blitt vraket i Ohio innen 1965 ble i Havana en familieeiendom som måtte pleies gjennom generasjoner. Det du ser på er ikke bevaring i museumsforstand – klimakontrollert, avsperret – men bevaring som overlevelse: sovjetiske Lada-motorer montert i Chevrolet-karosserier, bremsedeler maskinert for hånd, setetrekk sydd om igjen av hva som enn kom til øya. Å forstå det er forskjellen mellom et bilde og en historie, og det er derfor det beste du kan gjøre først er å ikke kjøre en bil, men å se inn i en.
Gjennom hele denne guiden er prisene oppgitt i amerikanske dollar, som er hvordan turistbilhandelen i Havana faktisk opererer dag til dag; ta med kontanter (mer om det på slutten). Hvis du vil ha den større oversikten – hvor du skal basere deg, hva annet som fyller en ettermiddag – dekker Havana-guiden nabolagene disse rutene går gjennom.
Under panseret: det arbeidende verkstedet
Start med NostalgiCar Tours & Garage (Vedado, verkstedbasert), fordi det er den ene operatøren som behandler maskinen som subjektet snarere enn bakteppet. Julio og Nidialys, eierne som er gift, driver både turer og et ekte restaureringsverksted, og verkstedbesøket er grunnen til å velge dem. Du står over en åpen motorrom, du ser de improviserte delene og de fett-svarte hendene som monterte dem, og en fornøyelsestur blir til en utdannelse. Biler leies privat, én per bestilling, og for større grupper kjører de en kortege med flere. Det er gullstandarden her, og det passer spesielt godt for blandede aldersgrupper – besteforeldre som husker disse modellene nye, barn som aldri har sett en forgasser. Budsjett omtrent $40 til $160 per bil avhengig av hvor lenge du kjører ut; den kortere runden pluss verkstedstoppen er ærlig talt det beste kompromisset.
Hvis du bare tar med deg én ting fra Havanas bilkultur, ta dette: mekanikeren er kunstneren, og lakken er bare rammen.
Å kjøre i kortege: turer laget for grupper
Når du først har sett under panseret, er gleden ved turen lettere å rettferdiggjøre. Flere operatører er spesielt satt opp for folk som reiser sammen, noe som betyr noe – en gruppe spredd over biler som stadig mister hverandre i Havana-trafikken blir en frustrerende ettermiddag.
OldCarTours (henting på hotell og i casa particular) er det klareste valget når en større gruppe vil holde sammen, fordi hele modellen deres er konvoien: som de sier, alle bilene kjører sammen som en kortege, cabrioleter og hardtop i en linje. De henter deg på hotellet eller casa particular og priser per bil på forespørsel. Hvis prioriteten din er at alle deler den samme opplevelsen på samme tidspunkt – den samme svingen inn på Malecón, det samme fotostoppet – er dette det fornuftige valget.
Havana 60 Classic Cars Tours (henting i lobby, landsdekkende) har plass til omtrent fem personer per bil og sender flere biler for et større selskap, med henting fra hotell- og resortlobbyer over hele øya. Den virkelige forskjellen er sjeldent fungerende klimaanlegg, som i cubansk varme ikke er et gimmick, men en ekte komfortfordel, spesielt hvis du kjører midt på dagen eller har barn eller eldre slektninger med. Det er lisensiert gjennom Cubataxi, priser går omtrent fra $45 til $160, og dagsturer ut av byen ligger på rundt $90 til $130.
Cuba Classic Star (privat guide, pris på forespørsel) er en av svært få operatører som åpent planlegger for grupper fra én til tolv, noe som gjør det til det naturlige valget for en familiesammenkomst eller et lite turselskap som ellers måtte sette sammen flere separate bestillinger. Betaling skjer med kontanter i amerikanske dollar eller euro direkte til sjåføren, og de priser for hele gruppen i stedet for at du må gjøre regnestykket bil for bil.
Vintage Cars Tours – som opererer som VC Tours Havana (private biler, online bestilling) – fortjener sin plass for fleksibilitet snarere enn showmanship. I tillegg til standard private turer tilbyr den flyplasstransport og utflukter fra cruiseskip, slik at den klassiske bilen kan fungere som nyttig transport i stedet for bare en ren fornøyelsestur. Hvis tanken på å ankomme fra flyplassen i en 1957 cabriolet appellerer, eller du vil at bilen skal gjøre en reell jobb i tillegg til å se bra ut, er dette den å bestille, og online reservasjonen gjør det enkelt å låse inn før du lander.
Dager på skipet: det enkle alternativet ved cruiseterminalen
Cruisepassasjerer står overfor en spesiell klemme – et fast tidsvindu, en ukjent by, og et sterkt insentiv til ikke å bevege seg langt fra skipet. Old Cars Havana (Habana Vieja, ved cruiseterminalen) er bygget for akkurat det. Den møter rett ved terminalen, så det er ingen taxijakt ved ankomst, og den kjører private eller individuelle turer, noe som betyr at du aldri deler bil med fremmede du ikke har valgt. Den har et TripAdvisor Travellers' Choice-merke og priser per bil på forespørsel. For en dag på skipet er bekvemmeligheten ved å gå av og rett inn i bilen verdt like mye som selve reiseruten. (Hvis skipets dag blir til et lengre opphold, dekker VC Tours' utfluktsarm, nevnt ovenfor, samme oppgave med en overføring påkoblet.)
For nybegynnere og alle som hater å prute
Ikke alle vil forhandle pris på et gatehjørne på et andrespråk, og det er ingen skam i å bestille noe fast og tydelig. Tre operatører er bygget rundt den tryggheten.
Cuban Adventures — Havana Classic Car Tour (daglige avganger, privat) er et velsortert, engelskvennlig opplegg som er virkelig bra for nybegynnere. Bilene har maksimalt tre for en privat, uoverfylt tur, og prisen per person synker kraftig for grupper på fem eller flere som reiser i flere biler – forvent rundt $84 til $95 per person i en gruppe, versus omtrent $205 for en solo privat bestilling. Den kjører hver dag og avsluttes med en solnedgangscocktail i en hage, noe som er en elegant måte å avslutte ettermiddagen på og en naturlig overgang fra tur til kveld.
Urban Adventures — Havana Classic American Car Tour (Vedado, Miramar og Malecón-ruten) er det merkevarestøttede valget, en del av Intrepid dagsturnettverket med engelske bestillinger og en fast online-pris. Reiseruten er fast – en liten gruppe privat bil som slynger seg gjennom Vedados skyggefulle avenyer, Mirahns herskapshus og sjøveggen på Malecón – noe som er nettopp poenget for reisende som misliker å improvisere eller prute. Du vet prisen og ruten før du ankommer.
Strawberry Tours — Havana Vintage Car Tour (oppføring på bestillingsplattform) er den mest hendelsesløse måten å reservere på: en bestilling per person for opptil fem seter, eller en privat bil for en større gruppe, arrangert via en plattform i stedet for direkte med et verksted. Bekvemmeligheten er reell, men vær åpen for hva det er – du bestiller en oppføring, ikke en spesifikk lokal operatør, så bekreft hvem som faktisk er tildelt og hvor hentingen er før du betaler. Gjort den sjekken, er det en helt grei måte å låse inn noe hjemmefra.
Gjør det billig og spontant
Hvis budsjettet er strammere, eller du rett og slett foretrekker å bestemme på dagen, belønner Havana deg.
Havana Vintage Car Tours (delt eller privat) er familieeid, og guiden deres er en ekte lokalhistorieentusiast – noe som gjør turen til noe mer som en forelesning i bevegelse i god forstand. Du kan ta et enkelt sete på en delt tur (opptil omtrent fem plasser) fra omtrent $20 timen, eller booke hele bilen for en guidet tre timers privat tur på rundt $90 til $120. Per-sete-alternativet skiller seg ut: det er en av de få ærlige rutene for en enslig reisende eller et par for å få klassisk bil-opplevelsen og fortellingene uten å betale for et helt kjøretøy.
Gran Car cabriolet stand – Parque Central (Habana Vieja, walk-up) er den opprinnelige statlige kooperative holdeplassen, det mest spontane alternativet av alle: flere cabrioleter parkert side om side, sjåfører som venter, priser forhandlet på stedet på omtrent $30 til $40 per bil per time. En gruppe kan ta en rekke av dem sammen. Den ene regelen – og den er uforhandlingsbar – er å bli enige om prisen og ruten før du går inn, fordi walk-up-modellen er akkurat der overprising skjer. Få disse to tingene på plass ved fortauskanten, og det er den reneste måten å gjøre dette på: velg din bil, navngi din runde, kjør.
Et ord om dører, grupper og ærlighet
Det er ingen fløyelsrep her – dette er gatehandel, ikke en medlemsklubb – men ulike alternativer passer ulike behov. Par og alenereisende får best verdi fra Havana Vintage Car Tours' seter eller Cuban Adventures' private, men små biler. Større grupper bør satse på ekte karavanselskaper som OldCarTours, Havana 60 eller Cuba Classic Star, snarere enn å håpe at flere uavhengige biler holder sammen. De som er skeptiske til å prute, bør bestille til fast pris via Urban Adventures eller Cuban Adventures og hoppe over gatesalget helt. Og uansett hva du velger: gjør NostalgiCars garasje til ankerpunktet – turen er gøy, men verkstedet er poenget.
Praktisk: kontanter, timing og budsjett
Kontanter. Cubas turistbilsalg drives med fysisk hard valuta – amerikanske dollar eller euro – som overleveres til sjåføren eller selskapet. Kortbruk er upålitelig, og utenlandske kort utstedt av amerikanske banker fungerer vanligvis ikke i det hele tatt, så ta med mer kontanter enn du tror du trenger, i god stand, og ha små sedler for gatesalg som Gran Car der du betaler på stedet.
Timing. Lyset er alt. Timen før solnedgang langs Malecón er når flåten ser best ut og bildene tar seg selv; en tur midt på formiddagen er kjøligere og roligere hvis du vil ha sjåførenes fulle oppmerksomhet. Midt på dagen er det varmest, og da er Havana 60s klimaanlegg gull verdt. Bestill en dag eller to i forveien i høysesong for selskaper med faste priser; gatesalget trenger ingen reservasjon i det hele tatt.
Budsjett. En omtrentlig skala: fra omtrent $20 per time for et setedelt, $30–40 per time for en kabriolet på gatesalg, $84–95 per person for en organisert gruppetur, opptil rundt $160 for en lengre privat tur, og omtrent $90–130 for en heldagstur ut av byen. En halv dag er nok til å kombinere et garasjebesøk med en runde fra Malecón til Miramar.
Andre transportmuligheter og hvor du bør bo. For alt som ikke er en klassisk biltur, dekker vanlige drosjer og colectivo-fellesbiler byen billig; den historiske kjernen i Habana Vieja utforskes best til fots. Hvis du fortsatt ikke har bestemt deg for base, dekker Havana hotellsøk områdene disse turene henter fra, fra gamlebyen til frodige Vedado. Uansett hvor du bor, er du aldri langt unna lyden av en Detroit-motor som nekter, storslått, å dø.