Vía Blanca løber østpå ud af Havana gennem havnetunnelen, og inden for omkring tyve minutter viger de sidste etageblokke for havdruer, kratfyr og en lav, hvid streg af sand. Habaneros kalder hele de ni kilometer for Playas del Este og behandler det som kommunal infrastruktur snarere end ferie: du tager ud en eftermiddag med en køletaske og et håndklæde, du spiser noget friteret, du kommer tilbage med sand i det hele. Når varmen og køerne har fladet dig ud, og en havanesisk sommer flader enhver ud, er kuren omkring 500 CUP og fyrre minutter væk.
Start i Cojímar og tag omvejen
Hvis du kører bil eller sidder i en taxi, er første stop slet ikke en strand. Cojímar, en fiskerlandsby foldet ind i en lille bugt omkring ti kilometer øst for tunnelen, er stedet, hvor Hemingway havde sin båd, og hvor de mænd, der bemandede den, drak; landsbyen gav ham Den gamle mand og havet, og der er en buste af ham på pynten ved det lille spanske fort, støbt af bådebeslag, som de lokale fiskere selv smeltede om. La Terraza de Cojímar (Cojímar) ligger en gade tilbage fra vandet med sin lange træbar og sin væg af fotografier, og det er et virkelig godt fiskekøkken: rejer, snapper, paellaen hvis I er nok til at retfærdiggøre den.
Den er også på enhver busrute ud af byen, hvilket betyder to ting, der er værd at vide, før du sætter dig ned. Den tager store borde uden at blinke, og servicen kan trække voldsomt ud, når et selskab på tredive lander før dig. Åben dagligt fra middag til elleve med livemusik om aftenen; ring på +53 7 7665151, hvis I er mere end seks. Forvent et par hundrede CUP pr. person for noget enkelt og op i de lave tusinder for den bedre fisk, kun kontanter. Par, der ønsker en stille frokost, bør komme ved middagstid eller efter tre. Grupper bør bare booke.
De nære strande, Bacuranao og Tarará
Playa Bacuranao (Bacuranao, cirka 18 km øst) er den nærmeste rigtige strand fra byen og den, du bruger, når du har en halv dag snarere end en hel. Det er en lille hesteskoformet vig med et rev tæt inde, hvilket giver den den bedste snorkling af de nære strande. Tag din egen maske med, for der lejes intet på sandet. Afvejningen er reel: sandet er mere almindeligt og grovere end det, der ligger længere østpå, og indgangen er stenet visse steder, så det er ikke stranden for en smårolling eller for nogen, der er usikker på benene. Bag den ligger Islazul-drevne Villa Bacuranao (51 hytter med bar, pool og restaurant) åben og bookbar til cirka $35–60 pr. nat og vil bespise en gruppe uden ceremonier. Den er enkel. Den ligger også femten minutter fra byen.
Playa Tarará (Tarará, cirka 20 km øst) er den pænere af de to og den roligste af de udviklede strande på striben. Selve stranden er offentlig, og ingen tjekker noget, men den ligger inde i en lavmælt resortsby af villaer og stille gader, og derfor føles den stadig mærkeligt forstadsagtig snarere end turistet. Parasoller og vandsportsudstyr lejes på sandet fra et par hundrede CUP. For par er dette det bedste af de østlige strande: smuk, næsten tom på en hverdag, og uden den drinkshack-lyd, du får længere henne.
Alt, der involverer en båd, starter i marinaen
Ved siden af Tarará-stranden ligger kystens eneste rigtige maritime operatør, Náutica Marlin Tarará (Tarará marina), som driver dykning, snorkelture, lystfiskeri, katamaransejlads og små vandcykler til folk, der vil have en motor uden forpligtelse. Det er med afstand den nemmeste gruppebooking herude: én e-mail, én båd, alle om bord. Dyk og bådture koster generelt $40–90 pr. person, og de små fartøjer er betydeligt billigere. Kontakt [email protected] eller (53 7) 796 02, eller VHF 16/19, hvis du allerede er på vandet.
Book en dag i forvejen i stedet for at dukke op. Brændstofforsyningen flytter her tidsplaner oftere, end vejret gør, og en dags varsel er som regel forskellen på at komme ud og at få besked om at komme igen i morgen.
Santa María-striben, strand for strand
Playa Santa María del Mar (Santa María, cirka 25 km øst) er stribens anker og fortjener sin plads på plakaten. Det er her, der er faktisk infrastruktur: livreddere, vandsportskiosker, drinkshacks og liggestole og parasoller, der lejes i blokke, så I kan stille jer op i én række i stedet for at ligge spredt ned ad sandet. Adgang er gratis, og der er ingen form for dørpolitik; en liggestol og parasol koster cirka 100–400 CUP hver afhængigt af, hvem der lejer ud, og hvor travl dagen er. Transtur T3-strandbussen forlader Parque Central hvert fyrretyvende minut og sætter dig af her for omkring 500 CUP eller €5 tur-retur, hvilket gør dette til det naturlige ankomstpunkt for enhver uden bil. Weekenderne tilhører habaneros, højlydte og sociale og fulde af familier og værd at opleve én gang, men den sidste bus tilbage klokken seks bliver ubehageligt fuld om søndagen. Kom midt på ugen, hvis du vil have plads.
Den ene klage, folk har om Santa María, er, at der ikke er noget sted at komme væk fra solen. Svaret ligger et par minutters gang væk. Playa El Mégano (Santa María, lige vest for busstoppestedet) er den mest skyggefulde blok på hele striben og den, de lokale selv vælger, med fyrretræer, der kommer tæt ned til sandet. Solsenge koster omkring 100 CUP, ingen holder opsyn med noget, og en gruppe kan tage en skyggefuld række senge uden at forhandle om det. Hvis du har små børn, eller nogen i selskabet, der ikke kan tilbringe seks timer i caribisk sol, så start her i stedet for ved det centrale stoppested.
Længere fremme er Playa Mi Cayito (Santa María, østlige ende nær Itabo-flodens udmunding) landets eneste åbent LGBTQ+-venlige strand og har været det i årevis. Store, højlydte, fuldstændigt ubekymrede grupper er normen snarere end undtagelsen, der er ingen adgangskontrol og ingen attityde. Liggestole koster omkring 100–200 CUP, og Las Palmitas-ranchónen bag sandet laver mad og cocktails i de lave hundrede CUP, når den har varer. Faciliteterne her er tynde og til tider bare afhængigt af, hvad der er ankommet den uge, så tag vand med, tag kontanter med i små sedler, og regn ikke med at finde nogen af delene på stedet.
Playa Boca Ciega (Boca Ciega, mellem Santa María og Guanabo) er den modsatte historie. Ingen butikker, ingen udlejning, ingen musik, ingen, der sælger dig noget: en fuldstændig offentlig, helt ukkommerciel stribe, hvor det højeste er vandet. Det er hele tiltrækningen, og den er reel, men den kommer med en betingelse, nemlig at du selv skal medbringe alt. Vand, skygge, frokost, is. Ankom lastet, eller ankom ikke.
Guanabo, hvor striben bliver til en by
Playa Guanabo (Guanabo, cirka 27 km øst) er endestationen i enhver forstand. Det er her, #A82-guaguaen (ruten, som ældre habaneros stadig kalder 400) ender, og det er den eneste del af Playas del Este, der er en fungerende by snarere end en strand med en parkeringsplads. Sandet er grovere og mørkere end Santa Marías, og enhver, der siger noget andet, sælger noget; du kommer ikke til Guanabo for stribens bedste sand. Du kommer, fordi der er gader. Casas particulares tager imod gruppebookinger for cirka $25–45 pr. værelse, paladares langs 5ta Avenida vil sætte et selskab ved kort varsel for $5–15 pr. person, og der er et bageri, en bankkø, en barber, den almindelige tekstur, der gør et tre-dages ophold muligt i stedet for bare en dagsudflugt.
Til frokost er Don Peppo (Guanabo, 5ta Avenida) det sikre valg. Det har været i drift siden 1996, hvilket på denne avenue tæller som en institution; andre velkendte pizzeriaer her har åbnet og lukket uforudsigeligt, men dette har ikke. Kokken er medlem af den cubanske kulinariske forening, og husets pizza er toppet med skaldyr. Under omkring $7 pr. person, betaling i kontanter i CUP, euro eller dollars. Grupper uden reservation er fint, takeaway er fint, der er både inde- og udendørsborde, og adgangen er uden trin. Hvis I er mere end otte, så ring på (+53) 7796 4229 en time før, og køkkenet vil være klar, når I sætter jer.
Hvor man sover, hvis én dag ikke er nok
At bo herude ændrer regnestykket for en rejse. Du svømmer før morgenmaden, springer bussen helt over, og du er skærmet fra en god del af det, der gør en uge i byen trættende. Hvis du hellere vil beholde byen som base og tage østpå på dagsudflugter, dækker hotelsøgning i Havana de centrale muligheder, og Havana-guiden forklarer, hvordan distrikterne hænger sammen.
På selve stranden er Hotel Atlántico (Santa María) navnet at kende, i øjeblikket den eneste Gran Caribe-ejendom, der stadig er listet for Playas del Este, efter at naboblokkene er faldet ud af bøgerne. Værelser koster cirka $60–110 pr. nat med morgenmad og det tager imod grupper. Der er ingen formel dagpas, men i praksis kan baren, buffeten, à la carte-restauranten og grillen bruges af ikke-beboere, hvilket gør det til en brugbar base for en dag på sandet: bestil noget, opfør dig ordentligt, og ingen vil forstyrre dig.
For en familie eller en gruppe venner er Aparthotel Terrazas Atlántico (Santa María) det bedre svar: et-, to- og tre-værelses lejligheder med eget køkken til cirka $45–90 pr. lejlighed pr. nat, plus fire spisesteder (El Trópico, El Ranchón, El Mojito og pizzeriaen El Pronto), tre barer og mødelokaler. Et køkken betaler sig selv her, fordi det gør en mangel på én ingrediens til en ulejlighed frem for en aften uden aftensmad. Reservationer på (+53 7) 797 1315.
Blau Arenal Habana Beach (Santa María) er den eneste internationalt drevne ejendom på strækningen, all-inclusive til cirka $90–160 pr. person pr. nat, med tennis, sportsbane, spillelokale og kajakker. Anbefal det uden forbehold til alle, der ønsker, at strøm, vand og mad holder op med at være en daglig forhandling; det er, hvad premiumprisen køber. Udflugter og massage koster ekstra. Book direkte på (+53) 7 796 3700 eller [email protected].
Længere mod øst, forbi den egentlige strands afslutning, ligger Memories Jibacoa (østpå langs kystvejen) for læsere, der vil have stranden som selve ferien snarere end en dagsudflugt. Blue Diamond-drevet og konsekvent godt anmeldt gennem 2026, med fire restauranter, fem barer, en natklub, volley- og basketballbaner og en af de bedre buffeter i Cuba. Cirka $110–200 pr. person pr. nat all-inclusive, og det kører sine egne guidede heldagsbusture ind til byen for omkring $60 pr. person, hvilket løser transportspørgsmålet fra den anden side.
Det praktiske
At komme derud. Transtur T3 fra Parque Central er den enkleste mulighed: cirka 500 CUP eller €5 tur/retur, hvert fyrretyvende minut, direkte til Santa María. #A82-guaguaen koster en brøkdel af det og kører helt til Guanabo, men den er overfyldt, langsom og ikke bygget til bagage eller køletasker. En taxi fra Habana Vieja er en forhandling: aftal prisen, før du sætter dig ind, og aftal enten returrejsen separat eller fastlæg et afhentningstidspunkt, for det er sværere at finde en bil tilbage fra stranden ved solnedgang, end det er at finde en derud. Hvis du selv kører, er det tunnelen og derefter Vía Blanca, en ligetil halv time.
Kontanter. Tag dem med, i små sedler, og tag mere med, end du tror, du har brug for. Liggestole, frokoster på ranchón, strandsælgere og de fleste paladares er kontantvirksomheder, og kortaccept herude er i bedste fald upålidelig og ikke-eksisterende på sandet. Euro og dollars accepteres bredt på hotellerne og på nogle restauranter, men du vil have CUP til alt, der koster mindre end et måltid. Der er ingen pålidelig hæveautomat på strækningen, så få styr på pengene i byen, før du tager af sted.
Timing. Hverdage er roligere overalt. Weekender tilhører byen og er sjovere for det, men tag tidligt af sted, og rejs hjem før den sidste bus. Vandet er varmt hele året; varmen topper fra juli til september, og regntiden bringer eftermiddagsbyger, der normalt klarer op inden for en time. Om vinteren kan en lejlighedsvis norte, en koldfront der bringer vind og oprevet vand, lægge strækningen øde i en dag eller to, så hvis dine datoer falder i januar eller februar, så hold stranddagen fleksibel i stedet for at låse den til én bestemt dag.
Budget. En dag gjort ordentligt, bus begge veje, en liggestol og parasol, frokost og et par drinks, lander et sted omkring 1.500–2.500 CUP pr. person. En nat på strækningen spænder fra omkring $25 i en casa i Guanabo til $160 pr. person all-inclusive, med de selvforplejende lejligheder i midten. Tag vand med. Tag en maske med, hvis Bacuranao er på listen. Og tag af sted på en tirsdag, hvis du overhovedet kan.
