La cola del combustible en La Habana se forma la noche anterior. Los coches se alinean parachoques contra parachoques junto al bordillo con sus conductores dormidos sobre los asientos delanteros, alguien recorre la fila vendiendo café de un termo y, para las nueve de la mañana, o ha habido reparto en la gasolinera o no lo ha habido. El visitante que lleva las llaves de un coche de alquiler hereda esa cola. El que no las lleva hereda la ciudad tal y como se construyó en realidad: una cuadrícula peatonal, un puerto que cruzas en barco por un solo peso y una flota de coches compartidos que lleva sesenta años improvisando ante la escasez.
Por qué el coche es el eslabón débil
Todo lo que ahora falla en el transporte de La Habana falla en la gasolinera, y un coche de alquiler te pone al frente de ese problema en lugar de detrás. En el momento en que conduces, eres tú quien tiene que encontrar combustible, en una ciudad donde encontrarlo lleva horas y requiere un conocimiento local del que careces. Todas las opciones que siguen funcionan al revés: o el vehículo no necesita combustible en absoluto, o el combustible es el quebradero de cabeza profesional de otra persona. Quién consigue la gasolina es la pregunta en torno a la cual hay que planificar, y eso reorganiza el itinerario: te quedas más tiempo en La Habana, sales en menos etapas y mejor planificadas, y dejas de tratar el mapa como algo que puedes recorrer a voluntad.
Cruzar la ciudad por el precio de un café
El almendrón (máquina compartida de ruta fija), los grandes berlinas americanas que recorren corredores fijos por Centro Habana y el Vedado, es el sistema circulatorio, y sigue moviéndose cuando los autobuses estatales no lo hacen. La tarifa es de 10 a 35 CUP por tramo según la ruta, y se le entrega al conductor al bajar, no al subir. No son taxis en ningún sentido que reconozcas. Funcionan por corredores fijos, como líneas de tranvía, y si no conoces el corredor no puedes usar el coche. Aprende tres y tendrás casi toda la ciudad: Neptuno por Centro, y Calle L y Línea en el Vedado. Se hace señal con un dedo levantado desde el bordillo, dices tu destino en dos palabras mientras frena y el conductor asiente o sigue de largo. Les va bien a quienes viajan solos y a las parejas. No le va bien a un grupo, porque los pasajeros suben y bajan individualmente a lo largo de la ruta, y dos que viajan juntos es el máximo práctico antes de acabar repartidos en coches distintos.
El bicitaxi, los coches de pedales que recorren la cuadrícula de La Habana Vieja, es el otro extremo de la misma lógica, y la situación del combustible no puede tocarlo en absoluto. En el casco antiguo, donde las calles son estrechas, de un solo sentido y a menudo cerradas por completo a los coches, un bicitaxi le gana de verdad a una berlina de puerta a puerta. Calcula entre 1 y 2 USD por un tramo corto y entre 10 y 15 USD por una hora de pedaleo con comentarios, un precio justo por un circuito lento y bien documentado más que por un traslado. Cada coche lleva dos personas, así que un grupo de seis se convierte en tres coches que avanzan en fila india, gritándose entre ellos. Acuerda el precio antes de sentarte, porque esto es un trato negociado y no con taxímetro, y lleva billetes pequeños, porque el cambio es un problema recurrente en toda Cuba y en ningún sitio más que en una transacción hecha en plena calle junto al bordillo.
Hacer que un coche venga a buscarte
La Nave, una aplicación de coches con conductor que cubre toda la ciudad, es lo más útil que puedes instalar antes de aterrizar, y ahora es la única que funciona: Sube y Bajanda están muertas. Del Vedado a La Habana Vieja cuesta unos 400 CUP, más o menos 2 USD, que se pagan en pesos cubanos al conductor al final del trayecto, y lo que compras es tanto el fin del regateo como la tarifa. Para registrarte necesitas una SIM de Cubacel o un número internacional que no sea de Estados Unidos, así que crea la cuenta el primer día, antes de necesitar un coche a las once de la noche. Las reservas son de un solo coche. Un grupo de cinco o más tiene que pedir dos coches por separado y aceptar que no llegarán juntos ni seguirán la misma ruta, lo cual lo hace excelente para parejas e incómodo para un grupo con equipaje.
Cubataxi, la flota estatal con taxímetro y la única parada autorizada en el aeropuerto, es el recurso de reserva más que el plan. Del aeropuerto a La Habana Vieja son de 25 a 35 USD, o de 2 500 a 3 500 CUP, y la palabra «taxímetro» no hace ningún trabajo aquí: los taxímetros son decorativos, así que fija el precio en voz alta con el conductor antes de que se cierren las puertas, y repítelo. Una berlina estándar lleva a cuatro personas y sus bolsas apretadas, y la parada del aeropuerto suele poder conseguir algo más grande si lo pides, por una tarifa plana negociada en lugar de una tarifa oficial. Lo que pagas es un seguro. Si un conductor reservado con antelación no aparece, cosa que ocurre, porque su día también está a merced del combustible, la parada de Cubataxi es lo que está seguro allí.
Siete minutos cruzando el puerto
La Lanchita de Regla (ferry del Muelle de Luz), el cruce del puerto desde el Malecón de La Habana Vieja, cuesta 1 CUP por persona, o 3 con bicicleta. Es lo más barato que harás en Cuba y el único trayecto aquí que ninguna cola de combustible puede entorpecerse. Lleva a unas cien personas, no hay billetes anticipados y se paga en el torno, así que un grupo de cualquier tamaño simplemente sube junto. Siete minutos después estás en Regla, con su pequeña iglesia frente al mar a un corto paseo del desembarcadero, o en Casablanca bajo el Cristo de mármol blanco que mira al otro lado del agua hacia el casco antiguo. La fiabilidad es el problema: actualmente solo navega un barco de la flota, haciendo unas treinta travesías al día, y las averías han dejado el servicio fuera de servicio semanas enteras. Trátalo como una mañana magnífica cuando funciona y no como un punto fijo del itinerario.
El único vehículo cuya autonomía nunca depende del surtidor
Vélo Cuba, con talleres en Prado 20, Calle 21 #160 en el Vedado y Obrapía #360 en La Habana Vieja, es la empresa ciclista consolidada de la ciudad, liderada por mujeres, y resuelve el problema del combustible ignorándolo. Los alquileres rondan los 13 a 15 por bicicleta y día, con tarifas semanales disponibles, y te las llevan a tu alojamiento, lo cual importa si te alojas en el Vedado o Miramar y no te apetece el paseo hasta allí para recogerlas. Se manejan bien equipando a un grupo entero, y organizan rutas guiadas desde una hora por la ciudad hasta un día completo a Playas del Este. Si todavía estás eligiendo dónde alojarte, eso es un argumento para un lugar céntrico y llano: haz una búsqueda de hoteles en La Habana pensando en el radio de entrega de las bicicletas más que en las vistas.
Bike Rental & Tours Havana, de propiedad cubana, con diez años de experiencia, con sede en el casco antiguo y abierta de 9 a 18 h, hace lo mismo con un guía-mecánico que pedalea a tu lado, que es la parte que cuenta en las carreteras cubanas. Llevan a grupos en rutas de un día y en viajes de varios días, de cuatro hasta once jornadas, y son la única empresa de aquí que sacará a un grupo de La Habana a Viñales, Cienfuegos o Trinidad con sus propias fuerzas. Es la forma más limpia de esquivar el horario de autobuses, porque una bicicleta sale el día que tú eliges. Reserva por WhatsApp y sé sincero con ellos sobre el ciclista más lento de tu grupo.
Lo que todavía cubre caminar
GuruWalk Havana free walking tours, que salen desde varios puntos de La Habana Vieja varias veces al día, son la red de seguridad, porque caminar es la única forma de recorrer el casco antiguo que no puede cancelar un reparto de combustible que no llegó. Hay más de treinta rutas en inglés, español, italiano, francés y alemán, se reservan gratis y la propina es el precio: de 10 a 20 USD por persona es lo que esperan los guías y lo que valen tres buenas horas. El «Havana: Beyond the Surface» de Rafael sale a las 08:30 y a las 17:00 y tiene una valoración perfecta, y los dos horarios son deliberados: el temprano, por la luz y las calles vacías; el tardío, por la hora en que la ciudad vuelve a salir a la calle. La ruta de Casablanca se combina a las mil maravillas con el ferry, así que haces el cruce y el paseo en una sola mañana. La mayoría de los guías organizan una versión privada para un grupo si lo pides al reservar.
Salir de La Habana los días en que hay autobús
Viazul, la red de autocares interurbanos, que se reserva en línea y se aborda en su propia terminal, sigue siendo la columna vertebral de los viajes sin coche entre ciudades, y el racionamiento de combustible le ha acortado la espina dorsal. La Habana-Viñales ahora solo circula viernes, sábado y domingo; La Habana-Trinidad, martes y sábado. Las tarifas son 16 € a Viñales, 15 € a Varadero, 26 € a Trinidad y 60 € a Santiago, que se pagan con tarjeta en euros o dólares en el momento de la reserva. Los asientos se venden individualmente, lo cual es una buena noticia para los grupos: un grupo reserva asientos contiguos en una sola transacción y no hay política de aforo que le preocupe. Las salidas agotadas son la norma, así que reserva con semanas de antelación y arma todo el viaje en torno a los días de autobús en lugar de elegir fechas y confiar en la suerte. Si quieres dos noches en Viñales, el calendario ya las ha elegido por ti.
El colectivo, la parada de coches compartidos en la terminal de Viazul, es la respuesta los cuatro días a la semana en que no circula el autobús a Viñales. Calcula aproximadamente la tarifa de Viazul más un 30 a 50 %, es decir, unos 20 a 30 USD por persona, y un coche entero es negociable, lo cual lo convierte en la mejor relación calidad-precio de esta guía para tres o cuatro personas que viajan juntas: un coche completo reservado como alquiler privado a tarifa plana cuesta poco más que cuatro asientos y sale cuando tú digas. Aclara dos cosas antes de que las bolsas de nadie entren en el maletero: el precio y si ese precio es por asiento o por coche, porque la ambigüedad es toda la negociación. Si compras asientos y no el coche, la salida espera hasta que el coche se llene, y esa espera no tiene hora de fin.
Cuando la fecha no se puede mover
CubaDriver, un servicio de traslado privado reservado con antelación que cubre la recogida puerta a puerta desde cualquier dirección, es la forma de que un trayecto largo sea seguro en una crisis de combustible, porque el conductor consigue el combustible y tú no. Los precios empiezan en unos 1,45 US$ por kilómetro, lo que sale por unos 92 a 190 € para un viaje privado de La Habana a Viñales según el vehículo, con un recargo del 50% para salidas nocturnas y del 80% para las de madrugada. Está pensado para grupos: monovolúmenes, reservas de varios vehículos y un presupuesto fijo con todo incluido acordado antes de salir de casa. Lee bien las condiciones de cancelación. Con más de 24 horas de antelación recuperas el 80%, y más tarde no recuperas nada. Resérvalo antes de llegar, mientras todavía tengas internet fiable.
Los coches viejos, sin la postal
NostalgiCar, un negocio familiar dirigido por Julio Álvarez y Nidialys Acosta, vende el paseo en coche clásico que todo el mundo fotografía y luego hace algo mejor con él. Los paseos panorámicos por la ciudad duran una o dos horas, y hay una combinación de seis horas de paseo y caminata que termina en su propio garaje, donde el tema es la mecánica de mantener vivo un coche americano de setenta años sin repuestos, en plena crisis de combustible. Esa es la parte que vale la pena, y reservarlo en el mostrador de un hotel no te la consigue, así que reserva directamente por WhatsApp. Los coches llevan a cuatro; un grupo más grande va en caravana de coches a juego, organizada de la misma forma.
La parte práctica
Lleva efectivo y llévalo en billetes pequeños. Los almendrones, el ferry y La Nave quieren pesos cubanos en la mano del conductor o en el torno, mientras que los tours, los traslados privados y los taxis del aeropuerto se cotizan y se pagan en moneda fuerte; Viazul es la excepción que acepta tarjeta, en línea, en euros o dólares. Configura La Nave el primer día, antes de necesitarla, y consigue una SIM de Cubacel si tu propio número no se registra. El calendario decide el viaje: mira primero los días de Viazul, reserva esos asientos con semanas de antelación, luego llena los días de La Habana alrededor de ellos, y mantén el ferry y los días de bicicleta con flexibilidad, ya que un solo barco cubre toda la ruta del puerto. Con poco presupuesto, un día entero cruzando la ciudad cuesta casi nada. Dos o tres tramos en almendrón, un cruce de bahía y un bicitaxi por el casco antiguo salen muy por debajo de 5 US$, y un paseo guiado con propina lleva el día a unos 25 US$ por persona. Las decisiones caras son las que sacan de la ciudad, y esas son las que hay que tomar con antelación. Para saber qué hacer una vez que hayas dejado de preocuparte por el surtidor, la guía de La Habana cubre el resto de la ciudad.
