La aproximación a José Martí se hace a baja altura sobre campos de caña oscuros y un puñado de carreteras sin luces, y luego se abren las puertas y te recibe un aire que se te pega encima como una toalla caliente. El aeropuerto de La Habana es pequeño para ser el de una capital, y la Terminal 3 se vacía en oleadas repentinas más que en un goteo constante: un avión entero pasa juntos por aduanas, y la cola en la que te pones es la que acaba de hacer todo el mundo. Los veinte minutos que siguen a que levantes la maleta de la cinta deciden el resto de la noche. Tres mostradores dentro del edificio, un coche, y ya subes hacia el norte por Rancho Boyeros sin nada por resolver.
Los tres mostradores que importan dentro de la Terminal 3
Cuba funciona con efectivo que te llevas contigo. Las tarjetas de bancos extranjeros no son fiables en tiendas y restaurantes corrientes, y las emitidas en Estados Unidos no funcionan en absoluto, lo que convierte la oficina de cambio CADECA de la Terminal 3 en la primera parada del viaje en lugar de un recado para la mañana. Acepta euros, dólares canadienses y dólares estadounidenses y entrega pesos cubanos, de uno en uno en la ventanilla, sin ningún mecanismo para atender a un grupo. Manda a una sola persona con el efectivo de todo el grupo y que los demás esperen con las maletas. Cuenta los pesos delante del empleado antes de apartarte del cristal. Dar de menos en esta ventanilla es una queja habitual, y una vez que te has dado la vuelta ya no te queda nada que reclamar.
El teléfono es lo siguiente. El puesto de ETECSA / Cubacel Tur en el Vestíbulo C de la Terminal 3 abre veinticuatro horas, que es lo que hace viable un aterrizaje de madrugada. ETECSA es la única operadora de la isla y emite tarjetas SIM físicas en lugar de perfiles eSIM, así que este mostrador es el lugar donde consigues un número cubano que funcione, y ninguna app te ahorra la cola. Los paquetes van desde unos 14 $ por 4 GB durante siete días hasta unos 35 $ por 10 GB durante treinta. Un pasaporte por SIM, así que un grupo de cuatro hace cuatro colas. Las eSIM internacionales sí funcionan en itinerancia con Cubacel si prefieres no hacer cola, pero son solo de datos y hay que instalarlas y activarlas antes de volar, mientras aún tienes una conexión de confianza.
Tercero, el traslado. La parada oficial de taxis a la salida de llegadas de la Terminal 3, gestionada por el operador estatal Cubataxi, es el recurso que siempre existe: compras un bono en el mostrador del interior del vestíbulo, se lo entregas al conductor de fuera y la tarifa queda resuelta antes de que el coche arranque. Eso vale más que los pocos pesos que te podría ahorrar una negociación, porque elimina la única conversación que nadie quiere tener a las dos de la mañana. La tarifa fija a Vedado o Habana Vieja está en 25-30 €, o su equivalente en dólares estadounidenses o canadienses, y es solo en efectivo y en moneda fuerte, razón por la cual el mostrador de cambio va primero. Los grupos se reparten entre varios coches en la parada. Pide directamente un minibús en el mostrador si sois cuatro o más con equipaje, pero tómalo como una petición y no como una reserva: a las 2 de la mañana la oferta es la que haya aparcada fuera.
Reservar el coche antes de volar
Si prefieres llegar y encontrar un nombre en un cartel, tres operadores cubren bien el trayecto al aeropuerto. CubanTaxis acepta reservas online de traslados privados por toda la isla, no solo hacia la ciudad, y da precios por adelantado: unos 40-50 $ del aeropuerto a Habana Vieja en sedán o coche clásico, unos 55 $ en minibús. Puedes pagar por adelantado o al conductor al recogerte, y en ambos casos el precio queda fijado antes de que aterrices. La confirmación llega por WhatsApp. Hazle una captura de pantalla mientras aún tienes cobertura, porque querrás tener a mano sin conexión la referencia de la reserva y el número del conductor en la sala de llegadas.
NostalgiCar es la opción de coches clásicos llevada en serio y no como mero decorado, una empresa familiar de Julio y Nidialys con su propio taller de restauración, así que el coche que te recoge está mantenido, no solo es fotogénico. La limitación es firme y conviene respetarla: tres pasajeros más dos maletas por coche, sin excepciones en la acera. Un grupo de cuatro son dos coches que van en caravana, organizados con antelación, y el coste se cotiza por coche al reservar, quedando en la misma franja que un traslado privado estándar para el trayecto al aeropuerto y más alto para excursiones. Reserva el segundo coche en lugar de confiar en la suerte.
Para cualquier cosa más grande, o para una primera visita en la que quieras que la llegada se gestione de principio a fin, Locally Sourced Cuba Tours es un operador habanero hecho para grupos: taxis privados, minibuses y autobuses, con guías capaces de atender a todo un grupo a la vez. El precio es por vehículo a consultar y escala con el tamaño del grupo. Además hacen seguimiento del vuelo de llegada, que es lo que les gana la recomendación. En una ruta en la que los retrasos de varias horas son habituales, un conductor sin seguimiento simplemente se va a casa y tú vuelves a la cola de taxis después de haber pagado ya por un coche que ya no está. Más de quince años sobre el terreno en la ciudad también significan que saben qué calles son transitables cuando ha llovido mucho.
Dónde querrás estar durmiendo a las dos
Una casa particular es la forma por defecto de dormir en La Habana y la correcta para una llegada tardía, porque un anfitrión que te espera se quedará despierto. Casa Vitrales, en la esquina de Cinco Esquinas de Habana Vieja, tiene nueve habitaciones en una sola casa a unos 60-110 € la doble con desayuno, capacidad suficiente para que un grupo ocupe casi toda la casa o toda ella, y la terraza sirve para una primera cena de todo el grupo. Los huéspedes destacan siempre el aire acondicionado frío, que en una noche de septiembre no es poca cosa. Confirma por correo electrónico o WhatsApp en lugar de fiarte de la web, que ha estado caída de forma intermitente; un mensaje que recibe respuesta es tu verdadera reserva. Cinco Esquinas también está en uno de los distritos donde la luz suele volver antes.
En Plaza Vieja, Estancia Bohemia, en San Ignacio 364, en Habana Vieja, es un escalón más de refinamiento: suites y habitaciones sobre un restaurante y salón cultural, a unos 90-160 € la habitación, con cena y vino por unos 60 € para dos. El patio y las terrazas que dan a la plaza acomodan a un grupo con comodidad en el desayuno. Poder caer de la cama y encontrar café de verdad y un plato como es debido vale más de lo que parece en una primera mañana, cuando nada más en la ciudad está abierto, es predecible o se interesa por tu horario.
En Vedado, La Reserva Vedado, en la Calle 2, es una residencia de huéspedes de cinco habitaciones a unos 120-200 € la noche, lo que la convierte en una casa para grupos pequeños más que en un hotel, y el jardín hace las veces de espacio privado de reunión si la ocupas entera. Se elogia una y otra vez el aire acondicionado y los baños. Pregunta directamente al anfitrión si el sistema de respaldo cubre los aparatos de aire acondicionado o solo las luces y los ventiladores; la respuesta sincera llega de inmediato, y aquí los anfitriones no lo disimulan. Para un panorama más amplio de lo reservable en ambos distritos, el buscador de hoteles de La Habana compara más rápido que escribir correos a seis casas una tras otra.
Cuando se cae la red
Los cortes de luz forman parte del tejido de una estancia en La Habana, y la pregunta práctica nunca es si ocurre uno, sino si tu edificio mantiene un ventilador girando. Malecón 663, en el Malecón entre Gervasio y Belascoaín, tiene su propio generador, y los huéspedes mencionan oírlo funcionar, que es el sonido de tu habitación manteniéndose habitable. Son tres habitaciones y una suite con vistas al mar, así que es demasiado pequeño para que duerma un grupo, pero el bar y bistró de la azotea admiten grupos sin reserva, con cócteles a unos 8-12 € y habitaciones a unos 120-200 €. Usar la azotea durmiendo en otro sitio es la forma más barata de aprovechar el lugar.
La póliza de seguro sin rodeos es el Hotel Nacional de Cuba, en el promontorio de Vedado. Los grandes hoteles turísticos funcionan con energía de respaldo autónoma, así que una habitación aquí a unos 150-250 € la noche compra el aire acondicionado fiable del distrito cuando todo lo que lo rodea se queda a oscuras, y el hotel es lo bastante grande para acoger a todo un grupo con poca antelación. No tienes que dormir allí para usarlo. La terraza nunca necesita reserva y las bebidas cuestan una fracción de la tarifa de la habitación, mientras que La Barraca, en el patio, tiene aire acondicionado por completo. Dos horas allí son una forma perfectamente respetable de esperar a que pase un corte.
La primera comida, sea cual sea la hora a la que aterrices
Si estás en Habana Vieja y aún no son las diez de la noche, Doña Eutimia, en el Callejón del Chorro, es la primera comida correcta: una sala pequeña junto a la plaza de la catedral, abierta todos los días de mediodía a 22:00, con la ropa vieja de referencia de la ciudad y una cuenta de unos 25 € por persona con entrante, bebida y plato principal. Las mesas rotan rápido, pero cualquier grupo de más de cuatro personas necesita reservar con antelación. Es comida y no un evento, que es exactamente lo que merece un día largo de viaje.
Guarda La Guarida, en Centro Habana, para la primera velada como es debido. La subida por un edificio de viviendas habitado en Concordia 418 hasta una terraza en la azotea es la orientación a La Habana con mejor relación calidad-precio que puedes comprar, y la cocina es la razón por la que el edificio es famoso: unos 50-70 € por persona con vino, abierto de mediodía a 16:00 y de 18:00 a última hora. Se llena con semanas de antelación, así que reserva antes de volar y vuelve a confirmar cuando tengas un número cubano. No aceptan tarjetas de crédito, así que el efectivo que cambiaste en el aeropuerto es el efectivo con el que pagas.
Para algo más ligero y en las alturas, El del Frente, en Habana Vieja, pone mojitos enormes y tacos de gambas con salsas de la casa en una azotea pequeña y siempre concurrida. Cuenta con unos 20-35 € por persona. Es del mismo equipo que O'Reilly 304, al otro lado de la calle, así que trátalos como un solo operador y elige este por la terraza. Los sábados hay jazz en directo y ni una mesa libre, así que un grupo reserva o un grupo se queda de pie.
Agua, baterías y el número de un médico
Una sola incursión de compras cubre buena parte de lo que se necesita para una semana. Supermercado 3ra y 70, en el sótano del Gran Muthu Habana en Miramar, es la tienda en divisas: solo efectivo en dólares estadounidenses, tarjetas de bancos extranjeros o la tarjeta Clásica en USD; no aceptan pesos ni MLC. Los precios están muy por encima de lo que cuestan los mismos productos en otros lugares y las estanterías están escasas, así que ve a por agua embotellada, pilas y una batería portátil en lugar de hacer la compra semanal. Un solo taxi desde el Vedado cubre a todo el grupo.
Escribe un número de teléfono en tu móvil antes de necesitarlo. Clínica Central Cira García, en Miramar, es donde realmente atienden a los visitantes extranjeros, en casi todas las especialidades, con atención sin cita para problemas menores y una farmacia enfrente para las recetas. El pago es en divisas, las consultas tienen precios moderados para los estándares occidentales y los medicamentos se cobran aparte. La centralita es +53 7204 2811. Cuba exige en cualquier caso un seguro médico de viaje, y las farmacias locales con frecuencia no tienen los medicamentos habituales, así que lleva tu propio suministro de todo lo que tomes de forma regular.
La parte práctica
En cuanto al transporte, resuelve el trayecto desde el aeropuerto antes que nada: reserva con antelación con CubanTaxis, NostalgiCar o Locally Sourced Cuba Tours, o acércate al mostrador de bonos en la parada si prefieres no comprometerte. Calcula de 30 a 45 minutos hasta el Vedado o Habana Vieja fuera de las horas punta. Dentro de la ciudad vieja, camina.
Sobre el efectivo, cambia dinero en la CADECA de la Terminal 3 antes de salir del edificio, mantén las divisas separadas de los pesos y da por hecho que cada restaurante y cada casa particular funcionan en efectivo. Lleva billetes pequeños; el cambio es un problema real en todas partes.
Sobre los tiempos, intenta pasar por los tres mostradores en un plazo de 45 minutos desde que pases la aduana. Dale a tu anfitrión tu número de vuelo, no tu hora de llegada, y escríbele desde el aeropuerto en cuanto tengas la SIM activa.
Un presupuesto viable para las primeras 24 horas: 25-30 € por el traslado, unos 14 $ por una SIM básica, 60-200 € por la habitación según dónde te alojes y 25 € por una cena como es debido. Añade la terraza del Hotel Nacional como línea de contingencia más que como plan. Para saber qué hacer una vez que hayas dormido, la guía de La Habana retoma el hilo desde la primera mañana.
