Vía Blanca löper österut från Havanna genom hamntunneln, och inom ungefär tjugo minuter ger de sista hyreshusen vika för sjödrue, buskpine och en låg vit sandlinje. Habanerobor kallar hela den nio kilometer långa sträckan Playas del Este och ser den som kommunal infrastruktur snarare än semester: du åker dit en eftermiddag med en kylväska och en handduk, äter något friterat och kommer tillbaka sandig. När hettan och köerna har plattat till dig – och en Havanna-sommar plattar till vem som helst – ligger boten ungefär 500 CUP och fyrtio minuter bort.
Börja i Cojímar och ta omvägen
Om du kör bil eller sitter i taxi är första stoppet inte en strand alls. Cojímar, en fiskeby inbäddad i en liten vik cirka tio kilometer öster om tunneln, är platsen där Hemingway höll sin båt och där männen som bemannade den drack; byn gav honom Den gamle mannen och havet, och det finns en byst av honom på udden vid det lilla spanska fortet, gjuten av båtdelar som de lokala fiskarna själva smälte ner. La Terraza de Cojímar (Cojímar) ligger en gata in från vattnet med sin långa träbar och sin fotovägg, och det är ett genuint bra skaldjurskök: räkor, snapper, paella om ni är tillräckligt många för att rättfärdiga den.
Det ligger också på varje bussutflykt ut ur staden, vilket innebär två saker värda att veta innan du sätter dig. Det tar stora sällskap utan att blinka, och servicen kan dra ut ordentligt på tiden när ett sällskap på trettio landar före dig. Öppet dagligen från middag till elva med livemusik på kvällen; ring +53 7 7665151 om ni är fler än sex. Räkna med några hundra CUP per person för något enkelt och upp i de låga tusentalen för den bättre fisken, endast kontanter. Par som vill ha en lugn lunch bör komma vid middagstid eller efter tre. Sällskap bör helt enkelt boka.
De nära stränderna, Bacuranao och Tarará
Playa Bacuranao (Bacuranao, ungefär 18 km österut) är den närmaste riktiga stranden till staden och den du väljer när du har en halv dag snarare än en hel. Det är en liten hästskovik med ett rev nära inpå, vilket ger den de bästa snorklingsmöjligheterna av de nära stränderna. Ta med egen mask, för inget hyrs ut på sanden. Avvägningen är verklig: sanden är enklare och grövre än längre österut, och ingången är stenig på sina ställen, så det är inte stranden för en småtting eller någon som är ostadig på benen. Bakom den ligger Islazul-drivna Villa Bacuranao (51 stugor med bar, pool och restaurang), öppen och bokningsbar för ungefär $35–60 per natt, och den matar ett sällskap utan ceremoni. Den är enkel. Den ligger också femton minuter från staden.
Playa Tarará (Tarará, ungefär 20 km österut) är den vackrare av de två och den lugnaste av de utvecklade stränderna på remsan. Stranden i sig är offentlig och ingen kontrollerar något, men den ligger inne i en lågmäld resortby med villor och tysta gator, vilket är varför den fortfarande känns märkligt förortsmässig snarare än turistisk. Parasoller och vattensportutrustning hyrs ut på sanden från några hundra CUP. För par är detta den bästa av de östra stränderna: vacker, nästan tom på en vardag och utan drinkbarernas ljudspår som du får längre bort.
Allt som involverar en båt börjar i marinan
Bredvid Tarará-stranden ligger kustens enda riktiga nautiska aktör, Náutica Marlin Tarará (Tarará marina), som erbjuder dykning, snorklingsturer, sportfiske, katamaransegling och små vattencyklar för dem som vill ha en motor utan förpliktelse. Det är med god marginal den enklaste gruppbokningen här ute: ett mejl, en båt, alla ombord. Dyk och båtturer kostar i allmänhet $40–90 per person och de små farkosterna är betydligt billigare. Kontakta [email protected] eller (53 7) 796 02, eller VHF 16/19 om du redan är till sjöss.
Boka en dag i förväg istället för att dyka upp. Bränsletillgång flyttar scheman här oftare än vädret, och en dags varsel är vanligtvis skillnaden mellan att komma ut och att få höra att komma tillbaka imorgon.
Santa María-remsan, strand för strand
Playa Santa María del Mar (Santa María, ungefär 25 km österut) är remsans ankare och förtjänar sin plats. Detta är sträckan med faktisk infrastruktur: badvakter, kiosker för vattensport, drinkbaracker och solstolar och parasoller som hyrs ut i block, så ni kan vara tio som sätter upp er i en rad istället för utspridda över sanden. Inträdet är gratis och det finns ingen dörrpolicy av något slag; en solstol och parasoll kostar ungefär 100–400 CUP styck beroende på vem som hyr ut och hur fullt det är. Transtur T3-strandbussen går från Parque Central var fyrtionde minut och släpper av dig här för ungefär 500 CUP eller €5 tur och retur, vilket gör detta till den självklara ankomstpunkten för alla utan bil. Helger tillhör habaneroborna, högljudda och sällskapliga och familjetunga och värda att se en gång, men sista bussen tillbaka klockan sex blir obehagligt full på en söndag. Kom mitt i veckan om du vill ha utrymme.
Det enda folk klagar på med Santa María är att det inte finns någonstans att komma undan solen. Svaret ligger några minuters promenad bort. Playa El Mégano (Santa María, precis väster om busshållplatsen) är det skuggigaste partiet på hela remsan och det lokala väljer, med tallar som kommer nära inpå sanden. Solbäddar kostar runt 100 CUP, ingen patrullerar något, och ett sällskap kan ta en skuggad rad bäddar utan att förhandla om det. Om du har små barn, eller någon i sällskapet som inte klarar sex timmar i karibisk sol, börja här istället för vid huvudhållplatsen.
Längre fram, Playa Mi Cayito (Santa María, östra änden nära Itabo-flodens mynning) är landets enda öppet LGBTQ+-vänliga strand och har varit det i åratal. Stora, högljudda, helt obekymrade sällskap är normen snarare än undantaget, det finns ingen inträdeskontroll och ingen attityd. Solstolar går för runt 100–200 CUP, och Las Palmitas ranchón bakom sanden serverar mat och cocktails för några hundra CUP när den är påfylld. Faciliteterna här är tunna och ibland helt tomma beroende på vad som kommit den veckan, så ta med vatten, ta med kontanter i små sedlar och räkna inte med att hitta någotdera på plats.
Playa Boca Ciega (Boca Ciega, mellan Santa María och Guanabo) är motsatsen. Inga butiker, inga uthyrningar, ingen musik, ingen som säljer något till dig: en helt offentlig, helt okommersiell sträcka där det mest högljudda är vattnet. Det är hela lockelsen och den är verklig, men den kommer med ett villkor, nämligen ta-med-allt-själv. Vatten, skugga, lunch, is. Anländ fullastad eller anländ inte.
Guanabo, där remsan blir en stad
Playa Guanabo (Guanabo, ungefär 27 km österut) är slutstationen i varje bemärkelse. Det är där #A82-guaguan (linjen som äldre habanerobor fortfarande kallar 400) slutar, och det är den enda delen av Playas del Este som är en fungerande stad snarare än en strand med en parkeringsplats. Sanden är grövre och mörkare än Santa Marías, och den som säger annat säljer något; du kommer inte till Guanabo för den bästa sanden på remsan. Du kommer för att det finns gator. Casas particulares tar gruppbokningar för ungefär $25–45 per rum, paladares längs 5ta Avenida tar emot ett sällskap med kort varsel för $5–15 per person, och det finns ett bageri, en bankkö, en barberare, den vanliga strukturen som gör en tre dagars vistelse möjlig snarare än bara en dagsutflykt.
Till lunch är Don Peppo (Guanabo, 5ta Avenida) den pålitliga. Den har varit i drift sedan 1996, vilket på den här avenyn räknas som en institution; andra välkända pizzerior här har öppnat och stängt oförutsägbart och den här har inte. Kocken är medlem i Cuban Culinary Association och husets pizza toppas med skaldjur. Under ungefär $7 per person, kontanter i CUP, euro eller dollar. Sällskap utan bokning är okej, take away är okej, det finns inomhus- och utomhusbord och tillgängligheten är trappfri. Om ni är fler än åtta, ring (+53) 7796 4229 en timme i förväg och köket är redo när du sätter dig.
Var du ska sova om en dag inte räcker
Att bo här ute förändrar resans matematik. Du simmar före frukost, du hoppar över bussen helt och hållet och du skyddas från en hel del av det som gör en vecka i staden tröttande. Om du hellre behåller staden som bas och åker österut på dagarna täcker sökningen efter hotell i Havanna de centrala alternativen, och Havanna-guiden visar hur stadsdelarna hänger samman.
På stranden själv är Hotel Atlántico (Santa María) namnet att känna till, för närvarande det enda Gran Caribe-objektet som fortfarande listas för Playas del Este, eftersom de närliggande statliga kvarteren har försvunnit ur registren. Rum kostar ungefär $60–110 per natt inklusive frukost och det tar emot grupper. Det finns inget formellt dagpass, men i praktiken kan baren, buffén, à la carte-restaurangen och grillen användas av icke-boende, vilket gör det till en användbar bas för en dag på sanden: beställ något, uppför dig och ingen kommer att besvära dig.
För en familj eller en grupp vänner är Aparthotel Terrazas Atlántico (Santa María) det bättre svaret: lägenheter med ett, två och tre sovrum med egna kök för ungefär $45–90 per lägenhet och natt, plus fyra ställen att äta på (El Trópico, El Ranchón, El Mojito och pizzerian El Pronto), tre barer och mötesrum. Ett kök tjänar in sitt värde här, eftersom det förvandlar bristen på en enda ingrediens till en olägenhet snarare än en kväll utan middag. Bokningar på (+53 7) 797 1315.
Blau Arenal Habana Beach (Santa María) är det enda internationellt drivna objektet på remsan, all inclusive för ungefär $90–160 per person och natt, med tennis, en sportplan, ett spelrum och kajaker. Rekommendera det utan ursäkt till alla som vill att el, vatten och mat ska sluta vara en daglig förhandling; det är vad premiumpriset köper. Utflykter och massage kostar extra. Boka direkt på (+53) 7 796 3700 eller [email protected].
Längre österut, förbi slutet av själva strandremsan, ligger Memories Jibacoa (österut längs kustvägen) för dig som vill att stranden ska vara hela semestern snarare än en dagsutflykt. Hotellet drivs av Blue Diamond och har fått genomgående bra recensioner under 2026, med fyra restauranger, fem barer, en nattklubb, volleyboll- och basketplaner och en av Kubas bättre bufféer. Ungefär 110–200 dollar per person och natt med all inclusive, och hotellet kör egna guidade heldagsutflykter med buss in till staden för omkring 60 dollar per person, vilket löser transportfrågan från andra hållet.
Det praktiska
Att ta sig dit. Transtur T3 från Parque Central är det enklaste alternativet: cirka 500 CUP eller 5 euro tur och retur, var fyrtionde minut, direkt till Santa María. Guaguan #A82 kostar en bråkdel av det och går ända till Guanabo, men den är trång, långsam och inte byggd för bagage eller kylväskor. En taxi från Habana Vieja är en förhandling: kom överens om priset innan du sätter dig i bilen, och avtala antingen returresan separat eller en fast upphämtningstid, för att hitta en bil tillbaka från stranden i solnedgången är svårare än att hitta en dit. Kör du själv är det tunneln och sedan Vía Blanca, en enkel halvtimme.
Kontanter. Ta med dem, i små valörer, och ta med mer än du tror att du behöver. Solstolar, lunch på ranchón, strandförsäljare och de flesta paladares är kontantverksamheter, och kort accepteras i bästa fall opålitligt här ute och inte alls på sanden. Euro och dollar tas emot på många håll på hotellen och på vissa restauranger, men du vill ha CUP för allt som kostar mindre än en måltid. Det finns ingen pålitlig bankomat på strandremsan, så fixa pengarna i staden innan du åker.
Tajming. Vardagar är lugnare överallt. Helgerna tillhör stadsborna och är roligare för det, men åk tidigt och åk hem innan sista bussen. Vattnet är varmt året runt; hettan kulminerar från juli till september, och regnperioden bjuder på eftermiddagsskurar som oftast klarnar inom en timme. På vintern kan en och annan norte, en kallfront som för med sig vind och upprört vatten, platta till strandremsan i en dag eller två, så om dina datum infaller i januari eller februari bör du hålla strandidagen flexibel i stället för att låsa den till en dag.
Budget. En dag gjord ordentligt, buss båda vägarna, solstol och parasoll, lunch och ett par drinkar, landar någonstans kring 1 500–2 500 CUP per person. En natt på strandremsan kostar från omkring 25 dollar på ett casa i Guanabo till 160 dollar per person med all inclusive, med lägenheterna med självhushåll i mitten. Ta med vatten. Ta med en cyklop om Bacuranao finns på listan. Och åk på en tisdag om du bara kan.
