Bien avant que vous ne voyiez un cigare à La Havane, vous le sentez — une douceur de feuille en fermentation qui s'échappe des fenêtres ouvertes des usines, mêlée aux gaz d'échappement et à l'air salé du Malecón. Suivez cette odeur pendant une journée et elle dessine un véritable itinéraire à travers la ville : des ateliers de roulage gérés par l'État où les torcedores travaillent encore entièrement à la main, une cour coloniale transformée en salle de dégustation enfumée, et des toits d'hôtels où la dernière lumière capture la fumée qui s'élève au-dessus du Capitole. C'est le sentier touristique le plus authentique de La Havane, car presque rien ici n'est mis en scène pour vous — les usines sont de véritables usines, les rouleurs sont payés au cigare, et les salons sont des endroits où les Habaneros aisés vont réellement.
Là où la feuille devient un cigare : les usines en activité de La Havane
Real Fábrica de Tabacos Partagás, San Carlos, est ce que La Havane a de plus proche d'une visite de cigares vedette, et la file d'attente le reflète. Le bâtiment original de Partagás, le magnifique près du Capitole qui figure sur toutes les cartes postales, a fermé après l'effondrement de son toit en 2020 ; la production et les visites publiques ont été déplacées ici, à San Carlos, et c'est désormais la visite phare — pas une halte de consolation. La visite guidée de 45 minutes vous fait passer devant les tables de tri, l'atelier de roulage et la salle d'étiquetage pour environ 10 $ US par personne, mais vous ne pouvez pas simplement vous présenter : les billets sont vendus par l'intermédiaire d'un bureau de tourisme d'hôtel, pas à la porte de l'usine, alors réservez au moins un jour à l'avance si vous voyagez en groupe de plus de deux ou trois personnes. Confirmez les horaires d'ouverture du jour avec le bureau lors de la réservation — la planification des usines à La Havane change plus que les sites Web des hôtels ne le laissent entendre.
À quinze minutes à pied ou un court trajet en taxi, se trouve l'usine H. Upmann / Romeo y Julieta, Belascoaín, qui prête à confusion plus qu'il ne faudrait. Le bâtiment historique d'H. Upmann n'est pas ouvert aux visiteurs, donc ses visites — vendues sous le nom d'H. Upmann — sont en réalité organisées sur le site de Romeo y Julieta, à Belascoaín. Signalez clairement cela aux lecteurs avant qu'ils ne cherchent une autre adresse. La visite elle-même est plus courte que celle de Partagás, vingt minutes sur le sol, toujours autour de 10 $ US ou EUR par personne, et elle s'achète également à l'avance auprès d'un bureau de tourisme d'hôtel plutôt que sur place.
Pour les voyageurs qui veulent le même savoir-faire sans la foule de Partagás, la Fábrica de Tabacos La Corona, Centro Habana, est le choix au rythme plus tranquille. Les billets passent par les bureaux des hôtels Saratoga ou Habana Libre, et les visites ont lieu les matins et débuts d'après-midi, du lundi au vendredi — donc celle-ci ne peut vraiment pas être improvisée un dimanche. À environ 10 $ US par personne, c'est au même prix que ses rivales plus célèbres, mais attire une fraction du trafic d'autocars touristiques, ce qui en fait la deuxième étape naturelle si vous bâtissez une matinée à deux usines : Partagás d'abord pour l'ampleur du lieu, La Corona ensuite pour avoir l'espace de regarder un rouleur travailler sans une douzaine de téléphones sur le passage.
Les salons de cigares de la Vieille Ville, de la cour coloniale au grand hôtel
Une fois les usines fermées pour la journée, les salons de la Habana Vieja prennent le relais. Casa del Habano — Hostal Conde de Villanueva, Habana Vieja, est celui qu'il faut chercher si vous tenez vraiment à l'atmosphère plutôt qu'à l'échelle. C'est un petit endroit — une maison coloniale restaurée plutôt qu'un hôtel rénové — avec un rouleur sur place et un humidor de stockage privé, et il convient bien mieux aux couples ou petits groupes qu'à un groupe de huit. Attendez-vous à payer des prix élevés pour les cigares en boîte plus une addition au bar de dégustation ; c'est une étape $$$, et l'une des Casas del Habano les moins touristiques qui restent dans la vieille ville.
Pour un groupe qui veut le même quartier sans les contraintes d'intimité, La Casa del Habano — Hotel Parque Central, Vieille Havane, se situe presque exactement entre le Capitole et l'usine Partagás, ce qui en fait la halte naturelle de mi-journée ou de début de soirée sur un itinéraire à pied plutôt qu'un détour. Le salon à l'échelle d'un hôtel accueille confortablement les groupes, les prix sont de $$$, et son emplacement fait une grande partie de la planification de l'itinéraire pour vous.
Quelques pâtés de maisons plus loin, à l'intérieur de la galerie Manzana de Gómez, Cohiba Atmosphere — Gran Hotel Manzana Kempinski, Vieille Havane, est le summum du luxe de cet itinéraire — $$$$, l'étape la plus chère de ce parcours, avec un raffinement à la hauteur. C'est un salon d'hôtel haut de gamme conçu pour les groupes, et il fonctionne bien comme scène finale si vous structurez une journée d'usine à salon : sol de production brut le matin, marbre et cuir le soir.
Et pour la meilleure photo de la journée, montez à l'Hotel Saratoga, sur le Prado, face au Capitole, dont la terrasse sur le toit et le salon de cigares donnent directement sur la ligne d'horizon d'où proviennent les cigares eux-mêmes. C'est un lieu $$$, conçu pour les groupes, et qu'il vaut la peine de visiter à la lumière de fin d'après-midi plutôt qu'à la lumière crue de midi.
Vedado et Miramar : là où La Havane s'assoit pour fumer
L'itinéraire s'amincit et ralentit une fois que vous traversez vers Vedado et Miramar, et c'est en grande partie le but — ce sont les lieux où les habitants aisés passent réellement leur soirée, et non des arrêts à caser entre des visites d'usines. Hotel Nacional de Cuba, Vedado, sur le Malecón, porte plus d'histoire que n'importe quel autre endroit de cette liste : un hôtel de l'époque mafieuse avec un salon de cigares à l'étage et une terrasse donnant directement sur le front de mer. C'est un établissement $$$ qui accueille confortablement les groupes, mais le stock peut être irrégulier ici — appelez à l'avance plutôt que d'en faire la seule étape de votre visite.
À proximité, La Casa del Habano — Habana Libre, Vedado, est l'une des Casas del Habano les plus récentes et les plus grandes de la ville, un salon à l'échelle du commerce de détail qui se présente comme le fleuron moderne à côté des lieux plus anciens dans des bâtiments coloniaux ailleurs sur cette liste. Les prix se situent entre $$ et $$$, et la salle est conçue pour le shopping de détail à grande échelle autant que pour s'asseoir.
Plus loin, à Miramar, La Casa del Habano — 5ta y 16 est le seul lieu de cet itinéraire avec une cuisine complète attenante, ce qui en fait l'étape cigare la plus conviviale pour les groupes de La Havane, et de loin — réservez à l'avance si votre groupe compte plus de quatre personnes. Le personnel y possède également un véritable pedigree en matière de tabac ; le fils d'Alejandro Robaina travaille sur le sol, ce qui mérite d'être mentionné à quiconque voyage avec un collectionneur sérieux. Attendez-vous à $$–$$$ et à une vraie soirée assise plutôt qu'à une visite rapide.
La contrepartie d'initié à tout ce qui précède est Casa Abel, un bar à cigares et restaurant familial connu des collectionneurs pour proposer des cigares véritablement vieillis que les Casas d'État ne vendent tout simplement pas. Il accueille les groupes, mais le toit nécessite une réservation à l'avance pour les grandes réunions, et les prix vont de $$ à $$$. Si le reste de cet itinéraire est la culture officielle du cigare à La Havane, Casa Abel est l'endroit où vous allez pour entendre ce que la version officielle omet.
Planifier la marche : transport, espèces, timing, budget
Transport. Le groupe de la Habana Vieja — Partagás, Hotel Parque Central, Cohiba Atmosphere, Hotel Saratoga — est véritablement accessible à pied en un seul après-midi, quinze à vingt minutes entre deux lieux quelconques à pied. Belascoaín et le Centro Habana sont à un court trajet en taxi de là. Vedado et Miramar sont une autre histoire : prévoyez quinze à vingt-cinq minutes en taxi ou en voiture classique depuis la Habana Vieja, et n'essayez pas de caser l'Hotel Nacional, le Habana Libre et le 5ta y 16 dans le même après-midi qu'une visite d'usine — divisez l'itinéraire sur deux jours, la vieille ville d'abord, Vedado et Miramar ensuite.
Espèces. Apportez des espèces en USD ou en EUR. Les billets de visite d'usine, les additions de salon et les cigares en boîte à La Havane sont payés en espèces, et l'acceptation des cartes reste suffisamment peu fiable pour que vous ne devriez pas planifier en conséquence. Les bureaux de tourisme d'hôtel qui vendent les billets d'usine exigeront généralement des espèces à la réservation, pas un passage de carte.
Timing. Réservez les visites d'usine un jour ou deux à l'avance auprès d'un bureau d'hôtel — Partagás et H. Upmann/Romeo y Julieta surtout se remplissent pour les groupes, et La Corona ne fonctionne que les matins et débuts d'après-midi en semaine, elle est donc hors de question le week-end. Les salons sont l'inverse : ils sont meilleurs en début de soirée, après la fermeture des usines et quand la lumière décline, plutôt qu'à midi.
Budget. Une visite d'usine coûte environ 10 $ US par personne, quel que soit celui des trois que vous choisissez — Partagás, H. Upmann/Romeo y Julieta ou La Corona. Les salons vont de $$ au Habana Libre jusqu'à $$$$ au Cohiba Atmosphere, donc une journée qui commence par deux visites d'usine à 10 $ et se termine par un cigare sur le toit à $$$ au Saratoga est un plan réaliste et bien rythmé plutôt qu'une liste de contrôle précipitée. Si vous construisez un séjour plus long à La Havane autour de cet itinéraire, basez-vous dans ou près de la Habana Vieja — voir recherche d'hôtels à La Havane — afin que le groupe d'usines soit accessible à pied et que Vedado soit à un court trajet en taxi ; pour le reste de la ville au-delà du tabac, le guide de La Havane couvre comment cet itinéraire s'intègre à une visite plus large.
