En Havana-meny er en ønskeliste. Kortet lister opp tjue retter, kjøkkenet har ingredienser til ni, og servitøren som forteller deg hvilke ni uten å bli spurt to ganger, er den nyttigste personen du vil møte hele uken. Spis med det faktum i bakhodet, ikke mot det, og byen gir deg ordentlig mat. Du trenger bare å vite hvilke kjøkken som holder linjen når lastebilene ikke kommer, hvilke rom som vil ha bordet ditt booket flere dager i forveien, og hvor mye kontanter du bør ha brettet i lommen før du setter deg ned.
Hva en mangel faktisk gjør med en meny
En tynn forsyningsuke i Havanna tømmer ikke byen, den gjør den smalere. Det første som forsvinner fra en paladars liste, er hummer, reker, fersk fisk og god biff, alt dette avhenger av kjølelager, en spesifikk leverandør og noen med drivstoff til å kjøre det over byen. Svin, kylling, egg, ris, svarte bønner, malanga, boniato og plantain holder ut lengst, og det er derfor rettene som aldri svikter, er de langsomme: revet og brassert, stuet, dobbelstekt.
Strømbrudd gjør resten. Et kjøkken som mister strømmen i fire timer på ettermiddagen, må tilberede det som var i kjøleskapet eller kaste det, så dagens spesialitet er vanligvis det mest sannferdige i bygningen. Bestill den. Spør ¿qué hay hoy? (hva er det i dag) og ta svaret bokstavelig i stedet for å forhandle med den trykte menyen. En kort meny er et tegn på et seriøst kjøkken her, ikke et dårlig. En restaurant som reklamerer med tretti retter i en dårlig uke, er enten å varme opp eller gjette.
Penger begrenser på samme måte. Nesten alle steder i denne artikkelen priser i dollar og tar kontanter; noen få priser i cubanske pesos; nesten ingen kan stole på når det gjelder å ta imot utenlandske kort. Planlegg spising og betaling sammen, for å gå tom for små sedler kl. 21 er et verre problem enn et kjøkken som går tom for snapper.
Kjøkken som eier sin egen forsyningskjede
De mest pålitelige restaurantene i Havanna er de som ikke venter på andres leveranser.
Mediterráneo Havana (Vedado) dyrker og fisker mye av det de serverer på sin egen gård og sin egen båt, noe som er grunnen til at menyen deres fortsatt holder mål i en uke hvor statskjeden ikke gjør det. Det er åpent fra middag til midnatt, hver dag, med private rom og catering, så det løser også det vanskelige bordet med ti personer. Rundt $8 til $14 per person, som for råvarer så godt håndtert er det beste forholdet mellom pris og teknikk i byen. Hvis du skal spise ett måltid i Vedado, så la det være dette.
El Biky (Centro Habana, på Infanta) er svaret på «alt er stengt og klokka er halv tolv om natten». Det har størst kapasitet på denne listen, tar imot drop-inn-gjester, inkludert store grupper, har parkering, driver catering, og har en roligere spisesal i etasjen over. Bakeriet åpner kl. 8, restauranten holder åpent til midnatt og baren til kl. 5 om morgenen, og de har egen strøm, så de holder seg lyse og lager mat gjennom et brudd. Restaurantretter ligger på $8 til $14; bakerivarer ligger godt under det, og en kaffe og et bakverk i baren er en av de billigste gode frokostene i byen.
Doña Eutimia (Habana Vieja, i gaten ved katedralplassen) holder ut når forsyningen er tynn av den enkleste grunn: menyen er kort og de later ikke som noe annet. Ropa vieja er referanseversjonen i Havanna, skjørt biff som småkoker til det faller fra hverandre under gaflen, ferdig i en sofrito med tomat og pepper som faktisk har blitt kokt ned, ikke bare rørt inn til slutt, servert med ris og bønner med egen krydderblanding. $8 til $14 per person. Rommet er veldig lite; det er et privat rom, men ethvert selskap over seks må ringe i forveien, ellers står du i gaten. Kun kontanter, og de tar dollar, euro eller cubanske pesos.
Hvor de dyre pengene bør gå
Tre kjøkken rettferdiggjør en regning på $29 eller mer, og hvert krever forskjellig håndtering.
La Guarida (Centro Habana) er fortsatt referansepaladaren, og i en dårlig forsyningsuke, adressen som mest sannsynlig har hele menyen genuint tilgjengelig; innkjøpsstyrken og leverandørforholdene er dypere enn noen andres. Reservasjoner er i praksis obligatoriske, flere dager i forveien i sesongen, og døren er smart-casual, så en krage og lukkede sko i stedet for strandutstyr. Det er et dedikert privat rom og de driver catering, noe som gjør det brukbart for en større feiring. Selv om spisesalen er full, gå opp: takbaren tar imot drinkgjester, og klatringen opp trappen i den gamle bygningen er halve poenget.
5 Sentidos (Habana Vieja) gjør den mest teknisk presise matlagingen i gamlebyen og har beholdt det ryktet inn i 2026. Sauser reduseres i stedet for å jevnes, fisk tilberedes til perfeksjon når fisk finnes, og anretningen er ikke dekorasjon for sin egen skyld. Rommet derimot er virkelig lite. Seks til åtte fungerer med forvarsel, noe større krever en telefon i god tid, og en drop-inn på en travel kveld blir avvist uten mye seremoni. Reserver, og reserver tidlig.
Atelier (Vedado) er den rolige, og bedre verdi enn prisklassen tilsier. Privat rom og terrasse tar imot grupper, du bestiller på telefon, og det er ingen formell dørpolicy å bekymre seg for. Det er også det mest mangelsikre av de tre når det gjelder bestilling: når sjømaten er utsolgt, bestill konfittert and, saltet, tilberedt sakte i eget fett, sprøstekt ved servering, og helt uavhengig av om en båt kom inn.
Å spise i cubanske pesos
Dollar er hva de fleste restauranter oppgir, men småpenger i lokal valuta er det vanskeligste å holde på, og disse fire er der de strekker lengst.
El Chanchullero (Habana Vieja, nær Plaza del Cristo) serverer den beste billige tallerkenen i gamlebyen: kreolsk mat, under $7 per person, priset i cubanske pesos, kun CUP-kontanter. Det er ingen reservasjoner, og det er kø fra åpningstid kl. 13; en gruppe blir til slutt sittende oppe, men del dere i grupper på fire, ellers venter dere dobbelt så lenge. Gå ved åpning eller sent.
La Vitrola (Habana Vieja, på Plaza Vieja) er turistifisert av beliggenhet, men kjøkkenet er ærlig, og åpningstidene er den virkelige fordelen: frokost fra kl. 8:30 rett gjennom til sent, lagt opp for drop-inn og store bord, med livemusikk. De fleste retter kommer under $7. Det er fallbacken når en reservasjon glipper kl. 20. Sitt ute på plassen i stedet for i bakrommet, for prisen er den samme og kvelden er bedre.
Café Arcángel (Centro Habana, ti minutters gange fra Prado) lager skikkelig kaffe og en ordentlig frokost for småpenger, under $7, og personalet forteller deg rett ut hva de faktisk har den morgenen i stedet for å ramse opp en liste. Det er en håndfull bord, for par og treere, ikke grupper, og det er stengt søndager.
Jíbaro (Habana Vieja) kjører en kort, vellaget dagmeny i et rolig hjørne, under $7, og lager de beste alkoholfrie drinkene i byen, ordentlig bygget med fersk juice og urter i stedet for sukkersirup og unnskyldning. Åpningstidene overrasker folk konstant: kun torsdag til søndag, kun lunsjservering, fra kl. 12 til 18. Det er fint for fire til seks; ring først.
Terrasser som har plass til et bord på åtte
El del Frente (Habana Vieja, på O'Reilly) er det beste valget i den gatens klynge for en gruppe: småretter og pastaer, skikkelige cocktailer laget av noen som måler, og priser som holder seg fornuftige på $8 til $14 per person. Terrassen passer for grupper, de tar reservasjoner, det er livemusikk noen kvelder og et røykvennlig område for sigarer. En advarsel: samme familie driver et sted rett over gaten med i praksis samme kjøkken, så ikke planlegg en kveld som besøker begge og forvent variasjon.
El Cocinero (Vedado) ligger i den gamle matoljefabrikken ved siden av Fábrica de Arte, noe som gjør det til den naturlige starten på en lang kveld, ikke hele kvelden. Takterrassen og mursteinsskorsteinen er grunnen til å komme. Reservasjoner tas kun for terrassen, så møt opp tidlig eller aksepter første etasje. Forvent $15 til $21 per person, og porsjonene kan være små for pengene, så bestill for å dele rundt bordet i stedet for en tallerken hver.
San Cristóbal Paladar (Centro Habana) er romslig, vant til store bord, tar imot reservasjoner, har parkering og levende underholdning, og er stengt søndager. Rommet, et tett museum av fotografier, santería-figurer og gamle møbler, er like mye trekkplasteret som maten, til $8 til $14 per person. Gjør som de lokale og spør hva som kom inn den morgenen i stedet for å bestille fra den trykte menyen: hummer og fisk er akkurat de varene som forsvinner først her.
Fisk krever en telefon samme dag
Santy Pescador (vestlige vannkant, omtrent 30 minutters taxitur fra Vedado) har over tjue års erfaring med fiskematlaging og lager den beste sushi i Cuba når fangsten kommer inn: rent knivarbeid, fisk som ikke har blitt frosset i stykker. Terrasse og private rom tar imot grupper, det er parkering, og $8 til $14 per person er bemerkelsesverdig for det som kommer. Ring samme dag, ikke dagen før, for i en dårlig uke kan en fiskerestaurant i denne byen ikke ha fisk, og det er en lang taxitur for en tallerken med ris.
Habana 61 (Habana Vieja) er versjonen av det gambleriet du kan gå til: pålitelig moderne cubansk sjømat noen gater utenfor den viktigste turistruten, med klimaanlegg og takeaway tilgjengelig. Rommet er lite, så bestill for alt over fire. Prisene ligger i toppen av $8 til $14-båndet, så les spesialmenyen før du forplikter deg til kortet; menyen er der kjøkkenet forteller deg hva det faktisk kjøpte inn.
De døde timene mellom serveringene
Mange paladares stenger mellom lunsj og middag, noe som etterlater alle som spiser sent på ettermiddagen. Lamparilla Tapas y Cervezas (Habana Vieja) dekker det gapet: det best drevne tapaskjøkkenet i gamlebyen, åpent fra middag til midnatt i ett strekk, $8 til $14 per person. Det er ingen reservasjonskultur, noe som er greit siden stedet er lite. Fire til seks personer ved gatebordene fungerer, mer enn det blir kleint. To eller tre av dere kl. 16 med en kald øl og noen få tallerkener er akkurat hva det er til for.
Kontanter, taxier og timing
Ta med mer kontanter enn du tror, og ta dem i små sedler. Utenlandske kort svikter ofte nok til at du aldri bør bygge et måltid rundt ett, kort utstedt av amerikanske banker fungerer ikke i det hele tatt, og minibanker er upålitelige. Dollar og euro blir bredt akseptert på restaurantene ovenfor; den uformelle vekslingskursen for cubanske pesos beveger seg raskt, så spør verten din på overnattingsstedet samme dag i stedet for å stole på et tall du leste før du fløy. Veksel er den virkelige knappheten. En $50-seddel på en liten paladar kan være et reelt problem, og på CUP-only-steder som El Chanchullero er den ubrukelig. Veksl sedler på de større stedene og hamstre de små.
Habana Vieja er gangbar fra ende til annen; Vedado er ikke gangbar derfra i varmen, så budsjetter med taxi. Avtal prisen før du går inn, alltid. Alt på den fjerne vestlige vannkanten er en 30-minutters kjøretur hver vei, noe som er verdt å gjøre én gang med bekreftet bord, ikke på slump.
Book de dyre rommene flere dager i forveien, og de små for ethvert selskap over fire eller seks. Spis lunsj sent og middag tidlig heller enn omvendt: kjøkkenene er best forsynt før kveldsrushet eter gjennom dagens levering. Hold én døgnåpen adresse i lomma for natten et strømbrudd omkalfatrer planene dine.
Budsjetter med omtrent $7 eller mindre per person på peso-stedene og kaféene, $8 til $14 på de solide mellomklasse-paladarene, $15 til $21 på El Cocinero, og $29 eller mer på de tre fine dining-rommene, før drikke, som legger seg raskt til cocktailpriser. Et realistisk tall for å spise godt i en dag, med en blanding av billig frokost og en mellomklasse-middag, er $25 til $35 per person.
For hvor du skal sove mellom alt dette, start med Havanna-hotellsøk. Beliggenhet betyr mer enn vanlig her, for et sted innen gangavstand fra Habana Vieja sparer deg for to taxier om dagen. Resten av byen, distrikt for distrikt, er i Havanna-guiden.
